気温が下がり、デパートが冬のワンダーランドへと姿を変え始めると、「ストリーミング戦争」の主戦場は再び、雪景色とジンジャークッキーの香りが漂うホリデー・ロマンティック・コメディの世界へと移行する。このジャンルはしばしば、定型的な「コンフォート・フード（安心できる作品）」として片付けられがちだが、Netflixは今シーズン、『マイ・シークレット・サンタ』という強力な武器を投入する。本作は、奇想天外な設定と、テレビ界で最も愛されるドラマ俳優2人の圧倒的なスター性に大きく賭けた作品だ。
監督は、『スイッチング・プリンセス』3部作を大成功させ、このジャンルで確固たる地位を築いたマイク・ロール。本作は、『ミセス・ダウト』や『アメリカン・ピーチパイ』（She’s the Man）の系譜に連なるような、性別を偽る設定を取り入れている。しかし、精巧な特殊メイクの髭と詰め物をした赤いスーツの下には、『ヴァージンリバー』のアレクサンドラ・ブレッケンリッジと、『ニュー・アムステルダム』のライアン・エッゴールドという、熱狂的なファンを持つ主演俳優たちの魅力を最大限に活かすための仕掛けが隠されている。
物語：クリスマスの“極秘作戦”
物語の中心は、厳しい経済状況の中で家計をやりくりする快活なシングルマザー、テイラー・ジェイコブソン（ブレッケンリッジ）。娘のゾーイ（新人マディソン・マクアイザック）が名門スノーボードキャンプへの参加権を得たことで、テイラーはどんなに予算を切り詰めても乗り越えられない財政的な壁に直面する。解決策は、豪華スキーリゾートでの季節労働の募集という形で現れる。しかし問題は、リゾート側が求めているのが「サンタクロース」であり、経営陣は厳格に「伝統的な」候補者――彼らの時代遅れのマニュアルによれば、それは男性――を探していることだった。
必要に迫られたテイラーは、給料を確保するために、髭、太鼓腹、そしてバリトンボイスという完全なサンタの装いを身にまとう。彼女が、ゲストに「完璧な」クリスマス体験を提供することに取り憑かれている魅力的だが堅苦しいリゾートの総支配人、マシュー・レイン（エッゴールド）と出会うことで、コメディとしての緊張感は一気に高まる。テイラー（変装中）が、歴代のサンタには欠けていた「共感力」でゲストの心を掴み、数年ぶりにリゾートで最も人気のあるサンタとなる一方で、彼女は素顔の自分としてマシューに惹かれ始める。その結果、たった2人しかいないのに複雑な三角関係が巻き起こるのだ。
メル・モンローから聖ニコラスへ
アレクサンドラ・ブレッケンリッジにとって、『マイ・シークレット・サンタ』は、ここ数年彼女のスケジュールを占めていたヒットドラマ『ヴァージンリバー』の感情的な重さからの大きな転換を意味する。カリフォルニアの森の中で深い悲しみやPTSD、複雑なロマンスと向き合う看護師メル・モンロー役で知られる彼女だが、本作ではこれまで観客が見たことのないフィジカル・コメディ（身体を使った笑い）に挑戦している。
「本当に、虚栄心を捨て去るような体験でした」と、スタジオが公開した最近のプロモーションインタビューでブレッケンリッジは語っている。「通常、こうしたホリデー映画では、主演女優は雪景色の中でいかに完璧に見えるか――完璧なコート、完璧なヘアスタイル――を気にします。でもここでは、映画の半分において、私は3時間かかる特殊メイクの下に埋もれているんです。それは解放的でしたし、普段は男性の個性派俳優にしか許されないような身体表現や声域で遊ぶことができました」
初期の編集版を見た業界関係者は、ブレッケンリッジがこの映画の不条理さを、地に足の着いた魅力で支えていると示唆している。ドラマチックな中心的役割からドタバタ劇のヒロインへの転身は計算されたリスクだが、現在のヒットシリーズにおけるメロドラマの枠を超えて彼女の演技の幅を広げるための意図的なものに見える。作り物の髭をつけながらロマンチックな思慕を伝えるには特殊な演技力が求められるが、ブレッケンリッジは驚くべきニュアンスでそれを成し遂げているという。
『ニュー・アムステルダム』仕込みの魅力攻勢
彼女の相手役を務めるのは、マックス・グッドウィン医師のスクラブ（医療着）を脱ぎ捨て、高級ホテルのオーダーメイドのウールコートに身を包んだライアン・エッゴールドだ。NBCの医療ドラマ『ニュー・アムステルダム 医師たちのカルテ』で5シーズンにわたり「何か手伝えることは？（How can I help?）」と問い続けてきたエッゴールドは、マシューという役に、親しみやすく心地よい温かさをもたらしている。
ブレッケンリッジとエッゴールドの相性（ケミストリー）こそが、この映画の最大の武器だ。飽和状態にあるホリデー・ラブコメ市場において、プロットはしばしば「雰囲気（バイブス）」の二の次となるが、「じれったい（スローバーンな）」テレビロマンスのベテランである2人の俳優をキャ스팅したことは、Netflixによる戦略的な妙手と言える。
「ライアンには、安っぽくならずに誠実であれる素晴らしい能力があります」とマイク・ロール監督は語る。「観客を白けさせることなく、人間的なレベルで『サンタ』と説得力を持って心を通わせられる誰かが必要でした。彼はサンタというキャラクターに敬意を持って接することで、状況の不条理さを『馬鹿げたもの』ではなく『面白いもの』にしています。彼が真面目な受け役（ストレートマン）を完璧に演じることで、アレクサンドラが思い切りコメディに振り切ることができるのです」
90年代ノスタルジーへのオマージュ
本作はまた、リゾートの従業員でテイラーの親友となるナターシャ役にティア・モーリー（『Sister, Sister』）を起用することで、90年代ノスタルジーの琴線にも触れている。LifetimeやHallmarkの数多くの作品で主演を務め、それ自体がホリデー映画ジャンルの定番であるモーリーは、観客の代弁者としての役割を果たす。彼女のキャラクターは、テイラーの計画に呆れながらも秘密を守る手助けをし、物語のドタバタ要素に必要なリアリティを与えている。
「ストリーミング・クリスマス」の進化
『マイ・シークレット・サンタ』は、Netflixにとって極めて重要なタイミングで公開される。同プラットフォームは過去10年間、HallmarkスタイルのB級映画の買い付けから、A級タレントと多額の予算を投じた豪華なオリジナル作品の制作へと移行し、世界のクリスマスコンテンツ市場を独占しようとしてきた。
本作は、彼らの戦略における「プレステージ（高品質）・ラブコメ」の層を代表するものだ。大規模な劇場公開作品や、Hallmark+やDisney+といった競合他社の強力なホリデー作品群と直接競合する。しかし、『マイ・シークレット・サンタ』は、やや高い制作価値とメタ的なユーモアで差別化を図っている。ロン・オリバーとカーリー・スメイルが執筆した脚本は、あえて「ありがちな設定（トロップ）」の馬鹿馬鹿しさを強調しているという。変装の無理筋さを認め、クリスマスの魔法のためだけでなく、「コメディのため」に疑念を捨てて楽しむよう観客に求めているのだ。
果たして大ヒットとなるか？
予告編に対するソーシャルメディアの反応は、特に主演俳優たちのファン層を中心に圧倒的に肯定的だ。この映画は、ホリデーシーズンのストレスに対抗するため、リスクが低く温かみのあるコンテンツを求める「コージー・ビューイング（心地よい視聴体験）」のトレンドをうまく利用する態勢が整っているように見える。
本作が『ホリデイ』や『ラブ・アクチュアリー』のような不朽の名作になるか、それとも単なる楽しい雪景色の気晴らしに終わるかはまだ分からない。しかし、紙面上では、『マイ・シークレット・サンタ』はシーズンヒットに必要なすべての条件を満たしている。愛すべきテレビスター、豪華な舞台設定、秘密の正体、そしてエンドロールが流れる頃にはすべてが完璧な赤いリボンで包まれるという約束だ。
『マイ・シークレット・サンタ』は、12月3日よりNetflixにて世界独占配信。
