ハリウッドのコメディ界は、ひとりの男の才能と貢献によって大きく形作られてきた：ジョン・ウィリアム・フェレル、通称ウィル・フェレルである。長年にわたり、彼は演技、プロデュース、脚本において紛れもない才能を発揮し、エンターテインメント業界に忘れがたい足跡を残してきた。
ジョン・ウィリアム・フェレルは1967年7月16日、カリフォルニア州アーバインで生まれた。母親のベティ・ケイ・オーヴァーマンは小学校の教師であり、父親のロイ・リー・フェレル・ジュニアは才能あるミュージシャンで、かつてザ・ライトゥス・ブラザーズと共演したこともある。両親はともにノースカロライナ州ロアノーク・ラピッズ出身だが、1964年にカリフォルニアに移住。先祖はイギリス、ドイツ、アイルランドの混血。
フェレルの子供時代は、彼がわずか8歳のときに両親が離婚したことが重要な出来事だった。離婚したにもかかわらず、両親ともに子供たちに献身的であり続けた。フェレルはこの変化に対処するユニークな方法を持っており、常に明るい面を見て、状況を軽んじていた。
幼少期、フェレルはアーバインにあるカルバーデール小学校とランチョ・サン・ホアキン中学校に通った。その後、同市のユニバーシティ・ハイスクールに通い、ユーモアの力を知った。フェレルは、自分のおどけた態度でクラスメートを簡単に笑わせることができることに気づき、これがコメディに興味を持つきっかけとなった。
年生の時には、校長の許可を得て、友人と一緒に学校のインターホンでコントを披露した。フェレルのお笑いの才能は仲間たちにも認められ、”ベスト・パーソナリティ “に選ばれた。
フェレルは南カリフォルニア大学で高等教育を受け、スポーツ放送を学んだ。大学時代、彼はユーモアのセンスと時折見せるいたずらで知られていた。また、デルタ・タウ・デルタ・フラタニティーの兄弟たちとキャンパス内でストリーキングをしたことでも知られている。
スポーツ情報の学位を取得していたにもかかわらず、フェレルは放送の道は自分には向いていないと悟った。その代わりに、コメディと演技の世界に惹かれていった。母親の勧めもあり、1991年にロサンゼルスに移り住み、コメディグループ「ザ・グラウンドリングス」に参加して即興の腕を磨いた。
フェレルのキャリアが大きく飛躍したのは、1995年に『サタデー・ナイト・ライブ』（SNL）のキャストに加わったときだった。最初のシーズンは不安定なスタートで、彼を史上最低のキャストと評する批評家さえいた。しかし、フェレルのモノマネと幅広いキャラクターはすぐに観客を魅了し、SNL史上最も有名なキャストの一人となった。
SNLに7年間在籍したフェレルは、ジョージ・W・ブッシュ米大統領やシカゴ・カブスのハリー・キャレイアナウンサーなど、記憶に残るキャラクターやモノマネを生み出した。SNLでの活躍によりエミー賞にノミネートされた彼は、2002年、現在のキャストたちから盛大な別れを告げられて番組を去った。
フェレルがSNLを降板したことで、彼は映画界に転身した。SNLに出演しながら、『オースティン・パワーズ』、『インターナショナル・マン・オブ・ミステリー』、『ロックスベリーの夜』、『ズーランダー』などの映画に出演：インターナショナル・マン・オブ・ミステリー』、『ロックスベリーの夜』、『ズーランダー』などだ。SNL出演後の初主演作は2003年のコメディ映画『Old School』で、フランク・”ザ・タンク”・リチャードを演じた。この映画は成功を収め、フェレルのハリウッドでの地位を確固たるものにした。
その後数年間、フェレルは『エルフ』、『アンチャマン／ロンバーガンディの伝説』、『タラデガ・ナイト』など、ヒットコメディ映画を次々と世に送り出した：The Ballad of Ricky Bobby』など、コメディ映画でヒットを連発。ストレンジャー・ザン・フィクション』ではドラマチックな役柄にも挑戦し、ゴールデングローブ賞にノミネートされた。
フェレルの才能は演技だけにとどまらない。プロデューサーとしても活躍している。2007年には、かつての脚本家パートナーであるアダム・マッケイと共同でコメディサイト「Funny or Die」を立ち上げた。このサイトでは、視聴者の投票によって選ばれる短編コメディ映画を紹介している。
また、HBOの番組『Eastbound & Down』の共同プロデュースや、テレビシリーズ『The Chris Gethard Show』の製作総指揮も務めた。フェレルの最近のプロジェクトには、映画『Zeroville』と『Eurovision Song Contest』がある：The Story of Fire Saga』などがある。
私生活では、フェレルはスウェーデン人女優のヴィヴェカ・ポーリンと幸せな結婚生活を送っている。1995年に演技クラスで出会い、2000年に結ばれた。二人はロサンゼルスに住み、3人の息子がいる。
フェレルは、がん生存者のための奨学金キャンペーンなど、チャリティ活動への参加でも知られている。彼は様々な目的のために資金集めのために複数のマラソン大会に参加している。その名声にもかかわらず、フェレルは実直で、しばしばファンと交流し、サインに応じる。
カリフォルニア州アーバインでのつつましいスタートから、今やハリウッドの象徴的存在となったウィル・フェレルは、才能と忍耐力、そしてユーモアのセンスがあれば、人は成功の頂点を極めることができることを証明してきた。天才的なコメディセンスで観客を楽しませてきただけでなく、脚本家やプロデューサーとしての仕事を通じてエンターテインメント業界にも大きく貢献してきた。フェレルのキャリアは、コメディアンや俳優を目指す世界中の人々にインスピレーションを与えている。
