地球に接近する小惑星2024 YR4が、国連の惑星防衛システムを初めて作動させた。この小惑星は2032年12月に地球に衝突する可能性があり、科学者たちの注目を集めている。
チリの望遠鏡によって2024年12月27日に発見された2024 YR4は、直径40〜100メートルと推定されている。欧州宇宙機関（ESA）の報告によると、この小惑星が地球に衝突する確率は約1.2%とされ、トリノ・インパクト・ハザード・スケールでレベル3に分類された。
ESAの惑星防衛室長、ファン・ルイス・カノ氏は、「現時点では心配する必要はありませんが、我々は小惑星観測者として、あらゆるリスクを軽減するためにあらゆる手段を講じています」と述べている。
国際小惑星警報ネットワーク（IAWN）と宇宙ミッション計画諮問グループ（SMPAG）という2つの国連承認の対応グループが活動を開始した。IAWNは追加観測を実施し、SMPAGは必要に応じて介入戦略を提案する準備を整えている。
エディンバラ大学の惑星天文学教授、コリン・スノッドグラス氏は、「この小惑星は無害に通過する可能性が最も高いですが、望遠鏡でさらに注意を払う価値があります」と説明している。
2024 YR4は現在、地球から約38,000マイル（約61,000キロメートル）の速度で遠ざかっているが、その軌道は2032年のクリスマス頃に地球に接近する。科学者たちは、2028年に再び観測可能になるまで、この小惑星を注意深く追跡し続ける予定だ。
小惑星の軌道を変更する必要が生じた場合、NASAが最近のDART（Double Asteroid Redirection Test）ミッションで実証した技術が活用される可能性がある。この方法では、小惑星に宇宙機を衝突させることで軌道を変更する。
専門家たちは、直径1キロメートル未満の小惑星であれば、この「運動量衝撃体」技術で十分に対処できると考えている。ESAの惑星防衛専門家、イアン・カルネリ氏は、「運動量衝撃体は、質量、速度、衝突の方向を選択できるため、非常に正確です」と説明している。
2024 YR4の発見と監視は、地球の安全を守るための国際協力の重要性を浮き彫りにしている。天文学者たちは、この小惑星の軌道をより正確に把握し、潜在的な脅威を評価するために、観測を続けている。
世界中の宇宙機関や研究機関が協力して、この潜在的な脅威に対処している。この事例は、惑星防衛における国際協力の重要性を示すとともに、人類の科学技術の進歩を反映している。
今後数年間、科学者たちは2024 YR4の動きを注意深く監視し、必要に応じて対策を講じる準備を整えている。この状況は、地球規模の脅威に対する人類の団結と科学の力を示す象徴的な出来事となっている。
