Karen Slack の今季の核は African Queens。一夜完結のリサイタルとして出発した企画が、いまや本格的なオーケストラ作品のキャンバスへと拡張した。Naples Philharmonic は African Queens for Soprano and Orchestra を披露し、スラックの語りの弧をフルサイズのオーケストレーションのなかに置く。色彩を増す木管・金管の拡充、推進力を生む打楽器の扱い──プログラムは Jennifer Higdon《blue cathedral》と ドヴォルザーク《「新世界より」》のあいだに配される。新たなブラック・コンポーザーの声を、現代アメリカの音響美学とカノンの名作と対話させ、テッシトゥーラ、ダイナミック・レンジ、楽器編成のコントラストを際立たせる構図だ。
同時並行で、スラックは Dallas Symphony Orchestra と大規模な世界初演を率いる。指揮は Marin Alsop。Kathryn Bostic の Drag は、ハーレム・ルネサンスのアイコン Gladys Bentley を焦点に、ブルースのフレージングとスピーチ・ソング的な抑揚を引き寄せる──輝かしい胸声、フレーズ終端の繊細なベンド、質感をいったん削ぎ落とす終盤のブレイクダウンを経て、トゥッティが広がりのあるオーケストラリバーブの中で開花する。ストラウスとブラームスに挟まれた配置は、後期ロマン派のトーン・ペインティングからコンテンポラリーな脈動へと自在に舵を切るスラックの可変性を際立たせる。
室内楽では、スラックは Miró Quartet とともにテクスチュアの建築家となる。Tamar-kali の新サイクル Pleasure Garden（AFCM委嘱・世界初演）は、ソプラノ・ラインを四重奏のヴォイシングに織り込む。コール＆レスポンスのエントリー、拍の外側に重心を置くシンコペーション、無収音でも倍音が立ちのぼる ソステヌート の書法──プロダクション価値が弓のアルティキュレーションや母音の色彩までをもクリアに浮かび上がらせる。続いて Philadelphia Chamber Music Society でフィラデルフィア初演。バーバーとプライスに挟んで置くことで、アメリカン・リリシズムから生まれたての語法までを一筆で結ぶサウンドスケープが描かれる。
シーズンは社会的視座を備えたシンフォニック・プロジェクトにも及ぶ。Carnegie Hall では、スラックが American Composers Orchestra のソリストとして Brittany J. Green《Letters to America》を歌う。イニシアチブ “America at 250” の中核企画 Hello, America: Letters to Us, from Us の一環で、テキスト主導のパート譜においては、スラックの明晰なディクション、長いブレスに支えられたレガート、ノンマイクでの投射が表現エンジンとなり、オーケストラは和声的サブテキストを彫り出していく。
この歩みを押し出す推進力となっているのが、Michelle Cann と録音したデビュー・アルバム Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price（Azica）だ。作品集は Best Classical Solo Vocal Album を受賞──黒人女性作曲家の楽曲のみで構成されたアルバムとして歴史的な到達点──未刊の歌曲 19作を収め、そのうち 16作が世界初録音。スタジオではホールの自然なリバーブを生かし、不可視の編集とテキスト優先のマスタリングを徹底。プライスのプロソディと、スラックのしなやかな高域がドラマを牽引する。アルバムは各地のリサイタルで息づき続け、シンシナティでのキャンとの再会公演やスパイヴィ・ホールでの夜を含め、今日のオペラ地図を動かす芸術的・文化的ヴォイスとしての評価を固めている。
African Queens のリサイタル版もツアーを継続し、Portland Opera のシーズン開幕を飾る。カンパニーの Artistic Ambassador を務めるスラックは、Jasmine Barnes、Damien Geter、Jessie Montgomery、Shawn Okpebholo、Dave Ragland、Carlos Simon、Will Liverman、Joel Thompson らを束ね、語りとコンテンポラリーなアート・ソングを縫い合わせ、埋もれがちな歴史に即時性とスタイルを与えていく。
公演日程＆主な出演
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts（シーズン開幕）。
— Dallas Symphony Orchestra／Marin Alsop：世界初演 — Kathryn Bostic《Drag》。
— Arizona Friends of Chamber Music（Tucson Desert Song Festival）：世界初演 — Tamar-kali《Pleasure Garden》 with Miró Quartet。
— Philadelphia Chamber Music Society：フィラデルフィア初演 — Tamar-kali《Pleasure Garden》 with Miró Quartet。
— American Composers Orchestra at Carnegie Hall（Zankel）：世界初演 — Brittany J. Green《Letters to America》。
— Artis—Naples／Naples Philharmonic／Alexander Shelley：世界初演 — African Queens for Soprano and Orchestra（ヒグドン、ドヴォルザークと併演）。
— Chamber Music Cincinnati（Memorial Hall）：Slack & Cann ― プライス作品を軸にしたデュオ・リサイタル。
— Spivey Hall：Slack & Cann ― 『Beyond the Years』に着想を得たリサイタル。
— Amherst College（Buckley Recital Hall）：Slack with Pacifica Quartet & Casey Robards。
— Yale School of Music — Oneppo Series（Morse Recital Hall）：Slack with Pacifica Quartet。
