もし『ヴォクス・マキナの伝説』が、誰もが参加したがるビールとドラゴンにまみれた騒々しいパーティーだったとしたら、**『マイティ･ナイン』**はその翌日に襲ってくる実存的な二日酔いのような作品です。そして不思議なことに、それこそがこの作品をこれほどまでに魅力的にしている理由なのです。Critical RoleとAmazon MGM Studiosは、次に何をすべきか正確に心得ている古典的な英雄たちにはもう飽き飽きだと判断したのでしょう。彼らが贈る新たなアニメーション作品は、「立派な冒険者」のマニュアルを窓から投げ捨て、世界を救うことよりも自身のトラウマを隠すことに必死な、社会不適合者たちの集団を描き出しています。これは、自分自身の壊れた破片で傷つかないように必死に生きる傷ついた人々の物語であり、その結果、私たちがファンタジーアニメで見慣れているものよりもはるかに人間臭く、薄汚れていて、複雑な作品に仕上がっています。
リズム（と尺）の必然的な変化
まず気づくのは、このシリーズがこれまでとは異なる「呼吸」をしていることでしょう。目まぐるしい20分のエピソードのことは忘れてください。ショーランナーのターシャ・フオ率いるチームは、1話あたり45分から60分という構成を選びました。これは単なる技術的な気まぐれではなく、物語を語る上で不可欠な選択です。この長尺化により、このジャンルではめったに見られない**「静寂」**が生まれています。そこには、気まずい視線、雨の中で交わされるひそひそ話、そして弱火でじっくりと煮込まれるような政治的緊張感を描く余地があります。物語は酒場での笑い声ではなく、オリジナルのキャンペーンでは描かれなかった衝撃的な展開――現実を書き換える力を持つ遺物「ビーコン」の盗難――で幕を開けます。開始早々、本作がD&Dの皮を被ったスパイ・スリラーであることが明確に示されるのです。
エグザンドリアで最も「英雄」らしくない英雄たち
はっきり言いましょう。このグループは「大惨事」です。しかし、それは私たちの「愛すべき大惨事」なのです。その中心にいるのはケイレブ・ウィドガスト（リアム・オブライエン）。文字通り薄汚れたウィザードですが、それはファッションではありません。彼は罪悪感と国家による洗脳に苛まれる男で、正気を保つ唯一の綱はフランプキンという名のフェイ（妖精）の猫だけ。ちなみにこの猫、キラキラした雲の中に消えたり、無残に死んでは再び召喚されたりする悪癖があります。彼の隣を歩くのはノット・ザ・ブレイブ（サム・リーゲル）。アルコール依存と窃盗癖を抱えるゴブリンですが、皮肉なことにケイレブの保護者的な母親役を務めています。二人の関係は戦友というより、嵐の中で互いにしがみつく二人の生存者のそれです。
そして、カオスを具現化したような存在、ジェスター・ラヴォール（ローラ・ベイリー）がいます。青い肌と尽きることのないエネルギーに目を奪われがちですが、神聖な神殿に卑猥な落書きをするその悪戯好きな表面の下には、深い孤独と「トラベラー」と呼ばれる存在への不穏なほどの献身が隠されています。視覚的にも圧巻で、彼女の守護霊は聖書の天使などではなく、ピンクのハムスターや凶暴なユニコーンなのです。さらに、個性的なメンバーがグループを彩ります。自分の迷いを隠すために自信ありげに振る舞うウォーロックのフィヨルド（トラヴィス・ウィリンハム）。自分が傷つくのを避けるために問うより先に殴るモンクのボー（マリシャ・レイ）。過去の記憶がないために「今」を生きるサーカスの享楽主義者モリーモーク（タリエシン・ジャッフェ）。そしてヤシャ（アシュレー・ジョンソン）は、オリジナルキャンペーンとは異なり最初から登場して物語に関わり、他のメンバーの喧噪とバランスを取るような静かな重みを背負ったバーバリアンです。
『トロン』が「中つ国」と出会う
この作品の最も大胆な転換の一つは、その雰囲気です。物語の舞台となるワイルドマウント大陸は、カラフルなタルドレイとは似ても似つきません。そこは灰色の土地であり、産業的な美学を持つ権威主義的な帝国と、「怪物的なもの」を受け入れる謎めいた王朝との間で分断されています。これを彩るために、作曲家のニール・アクリーは「『トロン』がファンタジーと出会った」と形容される音楽を作り上げました。ダークな電子シンセサイザーが壮大なオーケストラと融合する様を想像してみてください。それは言葉を使わずに、古代の魔法が現代的な冷戦と衝突する紛争を目の当たりにしていることを告げるサウンドトラックです。Titmouseによるアニメーションも、物語と共に成熟しました。彩度の高い色彩は、深い影、「汚れた」テクスチャ、そしてフィルム・ノワールを思わせる照明へと道を譲りました。すべては、寒さ、汚れ、そして危険を肌で感じさせるために設計されています。
圧倒的なキャスト陣
声優のレベルがこれ以上上がることはないと思っていたなら、それは間違いです。Critical Roleはその人脈をフル活用し、脇役のキャストはもはや常軌を逸した豪華さです。アンジェリカ・ヒューストン、マーク・ストロング（その声は帝国の悪役のために作られたかのようです）、そしてボーの厳しい師匠役のミンナ・ウェンといったレジェンドたちの名前が並びます。これらは単なるカメオ出演ではありません。生きていて敵対的だと感じられる世界に命を吹き込む、重厚な俳優たちなのです。
なぜ今、この作品が重要なのか？
ファンタジー作品が溢れかえる昨今、**『マイティ･ナイン』**は、主人公になるために高潔である必要はないと敢えて断言します。予言を成就することではなく、誰かを助けることができるようになるまで、自分自身の悪魔から生き延びることがテーマなのです。これは、ゴミや犯罪、共有されたトラウマの中といった、最も予期せぬ場所で家族を見つける物語です。スマホを見ながらBGMとして流し見できるようなシリーズではありません。濃密で、感情的で、時として打ちのめされるような作品です。しかし同時に、叫び出す代わりの選択肢として笑うしかない人々の、あの神経質なユーモアに満ちた、信じられないほど面白い作品でもあります。覚悟を決めてください。ワイルドマウントへの旅は、11月19日にPrime Videoで始まります。
