テート・ブリテンが紹介する「Now You See Us: Women Artists in Britain 1520-1920」は、女性がプロフェッショナルなアーティストとして認められる道を切り開いた400年の歴史を通して、イギリスのアートワールドにおける女性の地位を確立した画期的なグループ展です。この展示会は、社会の期待に反してプロのアーティストとして活動していた時期をカバーしています。
100人以上のアーティストを特集したこの展示会では、アルテミジア・ジェンティレスキ、アンジェリカ・カウフマン、ジュリア・マーガレット・キャメロン、グウェン・ジョンなど、よく知られている名前と、現在再発見されつつある多くのアーティストが称賛されています。彼らのキャリアは、彼らが生み出した作品の多様性と同様に様々で、女性に適したとされる水彩風景や家庭内シーンなどのジャンルで成功を収めたアーティストもいれば、男性が支配する戦闘シーンやヌードを取り上げたり、専門機関への同等のアクセスやメンバーシップのために闘争したアーティストもいます。テート・ブリテンの展示は、油絵、水彩画、パステル画、彫刻、写真、そして「針による絵画」を含む200点以上の作品を通じて、これらの先駆者たちの物語を紹介します。
「Now You See Us」は、テューダー朝の宮廷で活躍し、40年ぶりに初めてまとめて展示されるレビーナ・ティアリンクや、イギリスで最も早く自画像を残した女性アーティストとされるエスター・イングリスから始まります。17世紀に焦点を当て、チャールズ1世の宮廷でロンドンで主要な作品を制作したアート史上最も称賛されている女性アーティストの一人、アルテミジア・ジェンティレスキを含め、この時代の女性たち、例えばメアリー・ビール、ジョアン・カーライル、マリア・ヴェレストなど、油絵の肖像画家として新たな地平を切り開いた。
18世紀には、キャサリン・リードやメアリー・ブラック、彫刻家のアン・シーモア・ダマー、そして現在ではあまり知られていないがその時代の主要人物だったマーガレット・サラ・カーペンターなど、イギリス初の公共美術展に女性アーティストが参加しました。この展示は、アンジェリカ・カウフマンやメアリー・モザーを含め、王立アカデミー・オブ・アーツの創設会員に含まれた唯一の女性に焦点を当て、別の女性がメンバーシップを授与されるまでに160年を要したことも見ています。この時代の女性アーティストは、水彩画や花画などの「女性らしい」趣味としてよく一蹴されますが、多くの人がこれらのジャンルでプロとして活動していました：主要な観光アトラクションだったメアリー・リンウッドのギャラリー、生まれつき腕がなく口で絵を描いたサラ・ビフィンのミニアチュア、そして園芸協会で働いた植物イラストレーターのオーガスタ・ウィザースを特集しています。
ビクトリア朝では、公衆展示会場が大幅に拡大しました。「Now You See Us」は、この時代の批評家から高く評価されたアーティストたちによる主要作品を披露しており、ジョン・ラスキンが自身の発言「女性は絵を描けない」と撤回するきっかけとなったエリザベス・バトラー（旧姓トンプソン）の 「The Roll Call 1874」や、ヘンリエッタ・レイとアニー・スウィンバーンによるヌード画などが含まれます。この展示はまた、初めて公開されるフローレンス・クラクストンの風刺画 「Woman’s Work’: A Medley 1861」や、王立アカデミー・スクールへの女性の入学を求めるキャンペーンで知られるバーバラ・レイ・スミス・ボディチョンなど、アクティビズムとのつながりを見ています。美術学校に最終的に入学した学生の作品や、人物モデルクラスへの平等なアクセスを求める請願書も展示されています。
展示は、女性参政権運動や第一次世界大戦の初期の20世紀で終わります。グウェン・ジョン、ヴァネッサ・ベル、ヘレン・サンダースなどの女性アーティストは、近代主義、抽象主義、ヴォーティシズムの出現に重要な役割を果たしましたが、アンナ・エアリーのような他のアーティストは、伝統的な慣習で引き続き優れた作品を創出しました。展示会の最後のアーティストであるローラ・ナイトとエセル・ウォーカーは、野心的で独立した自信に満ちたプロフェッショナルとして重要な例を示し、ついには王立アカデミーのメンバーシップを獲得し、批評家からの称賛を得ました。