チャーリー・ブルッカーの『ブラック・ミラー』が、シーズン7で帰ってきた。その幕開けを飾るのが、テクノロジーの進化が日常生活にもたらす高すぎる代償を批判的に描いた「普通の人々」だ 。
クリス・オダウドとラシダ・ジョーンズが主演を務める本作は、シーズン1を彷彿とさせる、あの陰鬱な作風に回帰している 。これまでのシーズンの、ややソフトな路線は終わってしまったのだろうか？
あらすじ
物語の中心となるのは、学校教師のアマンダ（ラシダ・ジョーンズ）と、その夫で労働者階級のマイク（クリス・オダウド）の夫婦だ。アマンダが不治の脳腫瘍と診断されたことで、二人は想像もしていなかった事態に直面する 。
妻を救いたい一心で、マイクは驚くべき、しかし倫理的に微妙な選択肢を提示される。それは、アマンダの脳をデジタルコピーし、サブスクリプションサービスを通じて彼女の命を永らえさせるという実験的な処置「リバーマインド」だった 。
手術自体は無料だが、アマンダのデジタル意識を維持するための月額300ドルの料金は、すでに逼迫している彼らの家計にとって大きな負担となる 。
批評の中には、ジョーンズやオダウドのような有名な俳優を起用したことで、彼らが演じる“普通の人々”という設定に、ややリアリティが欠けるかもしれないという指摘もある 。これは、メディアが労働者階級の苦境を描く際に、どこか見慣れたレンズを通してしまい、真実味が損なわれることがあるという、興味深い問題を提起している 。
物語が進むにつれて、このテクノロジーによる救済策の真の代償が、恐ろしいほど明らかになっていく 。
最初のサブスクリプションは、アマンダの存在に厳しい制限を課す。一定の範囲を超えて移動することができず、睡眠も休息にならなくなる。彼女の脳が、リバーマインドのサーバーとして利用されるからだ 。
さらに状況を悪化させるのが、アマンダが無意識のうちに口にする不快な広告の数々で、教師としての仕事も危うくなる 。
これらの制約から逃れ、普通の生活を取り戻すためには、リバーマインド+やリバーマインド・ラグジュアリーといった、より高額なプランにアップグレードする必要がある 。
このサービスは、段階的に料金が上がる仕組みで、基本プランでは生活の質が低下していく。これは、多くの企業が採用している、本質的な機能をより高い料金の壁の向こうに閉じ込める手法を痛烈に風刺している 。
エピソードについて：自己批判？ブルッカーからNetflixへの目配せ？
Netflixのサービスモデルとの類似性は、ある分析でも明確に指摘されている。これは偶然なのだろうか？
そうではないだろう。本作の打ち切りに関する噂は絶えず、過去のシーズンと同様に、ブルッカーはNetflixさえも批判の対象としているようだ 。
「普通の人々」は、シリーズ初期のスタイルに回帰した良質なエピソードであり、シーズン1の第1話（誘拐事件を描いた、大きな話題となったエピソード）への目配せも感じられる 。
このエピソードには、大掛かりな特殊効果も、あからさまな未来技術の描写もない。テクノロジーの中心とは無縁の、普通の人々、労働者に焦点を当て、彼らの生き方を軸に物語が展開する 。
批判は明白で、直接的だ。「普通の人々」は、比喩を一切使わず、すべてが露骨に描かれている。それは、テクノロジーが、ある意味で、私たちからあまりにも多くの自然さを奪っているということかもしれない。その代償を払う価値はあるのだろうか？
私たちは、自分の魂を売っているのだろうか？テクノロジーは、特権階級だけのもになってしまうのだろうか？私たちは、このテクノロジーの代償を払い続けることができるのだろうか？
今年も期待に胸が膨らむシーズン。その幕開けとして、ふさわしいエピソードだ 。
「普通の人々」の視聴場所
