日本の田舎の不穏な静寂に深く切り込むアニメ『光が死んだ夏』がNetflixでプレミア配信され、新たな夏のホラーが幕を開けた。モクモクれんによる受賞歴のある漫画を原作とする本作は、日常のありふれた風景と、じわじわと広がる心理的恐怖を融合させた、ぞっとするような物語を描き出す。鳴りやまないセミの声に満ちた蒸し暑い夏を舞台に、物語は二人の幼なじみ、辻中佳紀（よしき）と印堂光（ヒカル）を中心に展開する。閉鎖的な小さな集落で、二人の絆は互いの人生の支えだった。しかし、ヒカルが山で姿を消し、一週間後にまったく別の「ナニカ」になって帰ってきたことで、その支えはもろくも崩れ去る。本作は、偽物の正体が徐々に明らかになっていく恐怖を描く物語ではない。代わりに、視聴者を主人公よしきの恐ろしい確信の渦中へと直接引きずり込む。彼は最初から、隣に立つ存在が、見た目も声も記憶も親友そっくりでありながら、ただの「入れ替わったモノ」であることを知っているのだ。この物語上の選択は、焦点を内面へと移し、物語をミステリーから、喪失の虚無に直面する代わりに、正体不明の怪異と共に生きることを選んだことによる、悲しみ、共犯関係、そして恐ろしい結末を巡る複雑な探求へと変貌させる。中心的な問いは、ヒカルに何が起こったのかではなく、彼がいなくなった今、よしきに何が起こるのか、ということだ。
友情、喪失、そして恐ろしい秘密の物語
『光が死んだ夏』の基盤は、二人の主人公の間の深く、共依存的な関係にある。控えめで疑り深いよしきは、社交的でカリスマがあり、小さなコミュニティの誰からも好かれているヒカルに、社会的・精神的な中心を見出している。彼らは集落で唯一の同年代の少年であり、その生活は深く絡み合っていた。この牧歌的な友情は、ある出来事によって粉々に砕け散る。ヒカルが山に入り、姿を消したのだ。一週間後、彼は無傷で戻ってくるが、よしきは親友が永遠に失われたことを即座に悟り、物語に重苦しい影を落とす。ヒカルの姿をした「ナニカ」は、この世ならざる存在として描かれ、その事実を肯定する。それは、本物のヒカルが死んだこと、そして彼の同意を得てその体を乗っ取り、心と記憶、感情を喰らったことを認める。
親友の死という耐え難い現実に直面したよしきは、極めて重要かつ心に深く刻まれる選択をする。彼はこの偽物を受け入れ、何事もなかったかのように共に生き続けることを決意するのだ。この決断が物語の原動力となり、怪異と戦うことよりも、それを内に秘めて生きることの精神的代償を描く物語を推し進める。よしきの動機は、非常に人間的で共感を呼ぶ悲しみから生まれているが、彼の選択は彼を状況の犠牲者であると同時に、潜在的な脅威の幇助者という立場に置く。その存在は明らかに危険であり、その存在は集落に奇妙で不穏な出来事を次々と引き起こし始める。動物たちは本能的な恐怖に反応し、霊感の強い地元の女性は一目で偽物の正体を見抜く。したがって、よしきの秘密は受動的な重荷ではなく、コミュニティを危険にさらす積極的な欺瞞となる。これらの不穏な出来事は孤立したものではなく、集落自体に深く根付いた伝承や悲劇の歴史と結びついている。この暗い過去には、「ノウヌキ様」として知られる神の存在が関わっている。その名は、かつて堕胎に使われた有毒な水銀を産出した地元の山に関連する精霊「卯木（うぬき）さん」から変化したものだ。集落の歴史は、1749年に儀式的な願いが人口の3分の1の死をもたらしたという壊滅的な出来事によって汚されている。よしきが「ナニカ」を匿う決断は、知らず知らずのうちに彼をこの不穏な歴史と結びつけ、彼が理解の及ばない力に手を出しているという感覚を増幅させる。これにより、彼の慰めの源である親友の偽物が、同時に彼の絶え間ない、忍び寄る恐怖の源であるという強力な内的葛藤が生まれる。物語は、悲しみそのものの利己的で絶望的な性質を巡る、道徳的に曖昧な探求へと発展していく。一方、「ナニカ」は単純な悪役ではない。異質で危険でありながらも、ヒカルの感覚を通して初めて世界を体験する奇妙な無垢さと脆さをも併せ持っている。その存在を繋ぎとめる唯一の綱はよしきとの関係であり、それは恐ろしくも優しい、複雑な相互依存の力学を生み出している。
雰囲気と音で作り上げる、じわじわと迫る恐怖
本作のアニメ化を手掛けるのは、監督とシリーズ構成を兼任する竹下良平だ。竹下は、原作の独特な視覚言語と、以前アニメ『フリップフラッパーズ』のホラーテイストのエピソードで自身の感性を試した経験から、本格的なホラー作品を監督したいという自身の願望に惹かれ、このプロジェクトに参加した。彼のアプローチは、ジャンプスケアのようなありふれたホラーの常套手段を意図的に避け、持続的な「不気味さ」を醸成することに重きを置いている。その狙いは、漫画の持つ独特の雰囲気、つまりありふれた夏の日の表面下で何かが根本的に間違っているという感覚から生じる、静かで重苦しい恐怖を再現することにある。これを実現するため、制作陣は音響設計に大きく力を入れている。感情を誘導するために常に音楽に頼るのではなく、竹下はSFX（効果音）に焦点を当てたアプローチを選択し、間（ま）の重要性と田舎の環境音を強調している。日本の夏のうだるような暑さを連想させるセミの執拗な鳴き声は、日本の実写ホラー映画でよく見られる手法であり、緊張感を高める重要なツールとなっている。「ナニカ」自体のために作られた音は、その魂のない性質を反映し、生者の世界からさらに切り離すために、意図的に「無機質」に設計された。竹下のホラー哲学は、ジェームズ・キャメロン監督の1986年の映画『エイリアン2』を含む幅広い影響を受けており、彼はこの映画がホラーと他の魅力的な要素を融合させ、観客を惹きつけ続ける能力を称賛している。この雰囲気を構築する彼のプロセスは緻密であり、脚本が書かれる前からシーンのペース配分に焦点を当てている。彼はまずアニメーションの感情的な流れを設計し、視聴者を飽きさせず、物語の静かな恐怖が途切れることなく構築されるようにリズムを調整している。
この雰囲気への細心の注意は、視覚的な表現にも及んでいる。物語の舞台を忠実に捉えるため、竹下とスタッフは、モクモクれんの架空の村のモデルとなった実在の地域へ、複数回、数泊にわたるロケーション・ハンティングを敢行した。彼らは道端に放置された錆びた車から、鬱蒼とした木々の間から差し込む光の様子まで、その環境の具体的なディテールを吸収しながら、何日もかけて写真や映像を撮影した。このリアリズムへのこだわりが、超自然的なホラーを具体的で信憑性のある世界に根付かせている。制作陣の原作への献身を最も雄弁に物語るのは、おそらく「どろどろアニメーター」というユニークな役職の創設だろう。この役を担ったのは、独学でアニメーションを学び、『チェンソーマン』や『メイドインアビス』のエンディングなどでそのユニークなスタイルを披露してきた、変態や超現実的な動きの表現で知られる平岡政展だ。彼は、漫画のホラーの視覚的な特徴である、グロテスクで不穏な「どろどろ」とした変容シーンのアニメーションを一人で担当している。平岡は、原作の有機的で不気味な質感を損なわないよう、より効率的なデジタルの近道を避け、これらの複雑なシークエンスを手描きで制作することにこだわった。これらの特異で珍しい制作上の選択は、単なる様式的な装飾ではない。それらは、ゆっくりとした雰囲気のあるペースと型破りな視覚的ホラーで知られる作品を映像化するという、中心的な課題に対する計算された解決策なのだ。「どろどろアニメーター」のような専門職への投資は、原作への深い敬意と芸術的誠実さへのコミットメントを示しており、原作の物語をあれほど効果的にしたものが何であるかを理解している制作陣の姿勢を物語っている。
悲しみ、アイデンティティ、そしてクィアな繋がりの物語
不穏な設定を超えて、『光が死んだ夏』は複雑な人間のテーマを深く探求している。その核心にあるのは、悲しみ、記憶、そしてアイデンティティについての物語であり、人間であるとはどういうことか、そして愛する人との繋がりが死という絶対的な終焉を乗り越えられるのかを問いかける。物語は、最も愛した人がすぐそばにいながらも、取り返しのつかないほど遠い存在になってしまった世界を生きるよしきの内面の葛藤によって駆動される。この感情的な深みは、重要かつ根本的なクィアのサブテキストと複雑に織り交ぜられている。よしきが長年ヒカルに片思いをしていたことが明かされている。これは些末なサブプロットではなく、彼のキャラクターと物語の中心的なテーマの核となる要素だ。彼のセクシュアリティは、保守的で閉鎖的な田舎の村という環境の中で、彼が抱く深い孤立感と「異質さ」の一因となっている。
この内なる「違う」という感覚は、よしきと、彼の友人の座を奪った怪異との間に、強力で言葉にならない親近感を生み出す。その生き物は文字通り「他者」であり、それを理解しない世界における異質な存在だ。よしきがこの存在を受け入れる決断は、報われない、そして彼自身の視点からすればおそらく「化け物じみた」本物のヒカルへの感情と深く結びついている。したがって、超自然的なホラーという枠組みは、疎外というクィアの経験に対する強力なメタファーとなる。それは、不寛容な社会で生きることから生じうる、閉じ込められているという感覚や、自己と親密さへの恐怖を描写している。恐怖は、異世界の存在という形での外面的なものと、よしき自身のアイデンティティ、悲しみ、そして愛との葛藤を反映した内面的なものの両方である。作者のモクモクれんは、本作が「ボーイズラブ（BL）」漫画ではなく、クィアな表現を特徴とする青年ホラー漫画であることを明言している。この区別は極めて重要だ。物語は、ロマンスというジャンルの定型に奉仕するためにクィアのテーマを用いるのではなく、心理的ホラーと人間ドラマを深めるためにそれらを利用し、よしきの言葉にできない感情の緊張が醸成され、不穏な雰囲気に寄与することを可能にしている。また、本作は男らしさの破壊的な描写も提示しており、伝統的な力の誇示よりも感情的な感受性、脆さ、そして親密さを優先し、代わりに登場人物たちの深く没入的な感情的な繋がりに焦点を当てている。
絶賛された漫画から、待望のシリーズへ
アニメ『光が死んだ夏』は、その原作の驚異的な成功から生まれた計り知れない期待を背負って登場する。作者モクモクれんが受験勉強の合間にTwitterに投稿したイラストがKADOKAWAの『ヤングエースUP』編集部の目に留まり、連載に至ったという経緯を持つこの漫画は、批評家と商業の両面で一大センセーションを巻き起こした。単行本第1巻は6度の重版を経てわずか3ヶ月で20万部を売り上げ、シリーズ累計発行部数は300万部を突破している。影響力のある『このマンガがすごい！2023』オトコ編で1位を獲得したことを筆頭に、第16回マンガ大賞やハーヴェイ賞にノミネートされるなど、数々の権威ある賞で飾られている。この広範な評価は、大きく熱心なファン層を育み、本作のアニメ化を今シーズン最も期待される作品の一つにした。その北米プレミアは、作者を名誉ゲストとして迎えるAnime Expo 2025で行われる。
この名作を映像化する大役を担うのは、CygamesPicturesだ。大手ゲームIP『ウマ娘 プリティーダービー』などで知られるCygames, Inc.の一部門である。スタジオは『プリンセスコネクト！Re:Dive』や『勇気爆発バーンブレイバーン』といった作品で着実に実績を積み上げてきたが、『光が死んだ夏』は知名度も注目度も高い、社運を賭けたプレステージ・プロジェクトと言える。トップクラスの才能と専門的な制作役職への多額の投資は、漫画と肩を並べ、スタジオの品質に対する評価を確固たるものにする決定的なアニメ化を目指す戦略的な努力を示している。監督は竹下良平、キャラクターデザインと総作画監督は高橋裕一が務める。中心となる声優陣は、葛藤する主人公・辻中佳紀役に小林千晃、ヒカルの姿をした「ナニカ」役に梅田修一朗が起用された。二人はその複雑な役柄に深い共感を寄せている。小林千晃は、「オーディションの時から、恐怖、安らぎ、そして不安といった感情の渦を感じた」と述べ、「よしきの全ての感情と憂いを捉えること」を目指したと語る。梅田修一朗は、「ナニカ」を演じることを「暗闇を覗き込むようだった」と表現しつつも、「よしきと繋がり続けたい」という明確な願望を原動力として役作りに臨んだと明かした。彼らに加え、花守ゆみり、小若和郁那、小林親弘、中島ヨシキ、若山詩音といった豪華声優陣が脇を固める。本作の音楽の世界観を彩るのは、オープニングテーマであるVaundyの「再会」と、エンディングテーマであるTOOBOEの「あなたは怪物」だ。
本作はNetflixで独占配信中。7月5日にプレミア公開された。
