Netflixの新シリーズ『シャーク・クエスト: 世界のサメを激写せよ!』は、リアリティ番組さながらの白熱した競争の要素を盛り込むことで、ネイチャードキュメンタリーの常識を覆している。全6話のこのシリーズは、「サメ狂」の4チームが世界中を旅する様子を追うが、彼らは典型的なリアリティ番組のスターではない。出演者は科学者、研究者、環境保護活動家といった、確かな経歴を持つ専門家たちで構成されており、番組に科学的な権威をもたらしている。息をのむような水中映像と重要な海洋科学を、スピーディーなレース形式にパッケージングしたこのユニークなフォーマットは、差し迫った環境問題のメッセージを伝えるための、新しく魅力的な手段となっている。
グローバル・ハント
このコンペティションの前提は、世界規模のスカベンジャーハント、つまり、できるだけ多くの種類のサメを見つけて撮影することだ。チームは記録したサメの種類ごとにポイントを獲得し、その採点システムは希少性を重視する。これにより、絶滅の危機に瀕しているシュモクザメや、ヒレを使ってサンゴ礁を「歩く」ことで知られるユニークな底生生物、エポレットシャークなど、捉えにくく生態学的に重要な生物の追跡が奨励される。全6話の旅は、チームをモルディブ、ガラパゴス諸島、バハマ、南アフリカ、日本、オーストラリアといった、海洋生物多様性のホットスポットへと誘う。それぞれの場所で、危険な海流や困難なダイビングコンディションといった特有の課題に直面しながら、タイガーシャークからヘビのようなエポレットシャークまで、さまざまな種との出会いが待っている。最終的な賞金は5万ドル。しかし、これは個人の利益のためではなく、優勝チームが選んだ海洋保護慈善団体に寄付されることで、番組の核となる使命を強化している。
科学者たちの競争
このシリーズは、戦略的かつ科学に基づいたアプローチで競争に挑む、非常に優秀な専門家たちが出演することで一線を画している。
- **「シャーク・ドックス」**チームには、フロリダ州立大学で博士号を取得し、オーシャン・ファースト研究所の研究・保護ディレクターを務める海洋生物学者のクリス・マリノフスキ博士と、スクリップス海洋研究所の海洋漁業生態学者でありIUCNサメ専門家グループのメンバーでもあるブレンダン・タルワーが参加。彼らの戦略は学術的な厳密さに依拠し、科学論文やデータを分析してターゲットとなる種の生息地を特定する。
- **「ランドシャークス」**チームは、メンバーが二人ともアメリカ中西部出身であることから皮肉を込めて名付けられた。メンバーはロージー・ムーアとランディ・トーマスだ。フロリダ・アトランティック大学出身の地球科学者であるムーアは、地理空間技術を用いて頂点捕食者や人間と野生生物の対立を研究しており、国際シーキーパーズ協会の市民科学マネージャーを務めている。トーマスはアメリカ空軍の野生生物学者であり、多種多様な生物を撮影する水中映像作家でもある。
- 他のチームも、野生生物カメラマンのダン・アボット、若手科学者に実践的な学習機会を提供するために「The FINstitute」を設立したサメ・エイ研究者のアリア・バンシック、そして非営利団体「Clean This Beach Up」の創設者であり、STEM分野におけるラテン系女性のロールモデルでもある環境保護活動家のMJ・アルガラなど、同様に素晴らしい専門家たちで構成されている。
ヘヴィメタルな司会者
この競争を導くのは、海洋生物学者であり、作家、そして「ヘヴィメタル好き」という独特のキャラクターで知られる科学コミュニケーターのトム・“ザ・ブロウフィッシュ”・ハードだ。BBCやディスカバリーチャンネルの『シャーク・ウィーク』、EarthxTVなどでの豊富な経験を持つハードは、単なる司会者ではなく、専門家ガイドでもある。資格を持つPADIダイブマスターおよびBSACダイブリーダーとして、彼はチームに課題を出し、長年の自身のフィールドワークから得たアドバイスを提供することで、番組に科学的な信頼性とエネルギッシュな存在感の両方をもたらしている。彼の海洋生物学への道は、子供の頃に『ジョーズ』を観て抱いたサメへの恐怖がきっかけであり、その恐怖を海を理解したいという情熱へと昇華させた。
サメを救うという使命
『シャーク・クエスト: 世界のサメを激写せよ!』の核心は、環境保護のためのプラットフォームであることだ。このシリーズは、歴史的に保護活動を妨げてきたサメに対する「怪物」という根強いステレオタイプを打ち破ることを目指している。出場者と司会者は、教育を通じて恐怖を魅力に変えることを提唱する。番組は、乱獲がサメやエイにとって最大の脅威であり、毎年数千万匹が殺されているという重大な保護問題を浮き彫りにする。また、500種以上のサメと600種以上のエイを含むこの動物群の驚くべき生物多様性にも光を当て、そのほとんどが大衆の想像するような巨大な捕食者ではないことを示している。このシリーズは、「死んだサメよりも生きたサメの方が価値がある」という考えを支持し、エコツーリズムを通じて健全なサメの個体数がもたらす経済的・生態的利益を推進している。
制作の裏側
このシリーズは、ベスト・プロダクション・カンパニーが制作し、ケビン・バーテル、マイク・クラークソン、デヴォン・マッシン、チャド・ハメルが製作総指揮を務めている。この制作会社は、以前にナショナルジオグラフィックワイルドの「シャークフェスト」向けに『シャーク・クイーンズ』を制作するなど、このジャンルで確かな専門知識を持っている。副社長のマイク・クラークソン自身が爬虫類学者からテレビプロデューサーへと転身した経歴を持つことからも、制作陣の科学的な信憑性へのこだわりがうかがえる。
『シャーク・クエスト: 世界のサメを激写せよ!』は7月4日にNetflixで配信が開始された。
