ジョン・ヒューストンは、ハリウッドを代表する映画監督、脚本家である。1906年8月5日、コロラド州ネバダヴィルで、俳優のウォルター・ヒューストンとレア・ゴアの息子として生まれる。ジャーナリストとしてキャリアをスタートし、後にアマチュアボクサーとして活躍した後、映画に進出した。
ヒューストンの映画は、喜劇と悲劇の両方の要素を持つ、道徳的に曖昧なものが多かった。ハンフリー・ボガート主演の『マルタの鷹』（1941年）、ハンフリー・ボガートとウォルター・ヒューストン主演の『シエラ・マドレの宝』（1948年）、ハンフリー・ボガートとカタリーナ・ヘップバーン主演の『アフリカの女王』（1951年）などの作品で一躍有名になった。また、『アスファルト・ジャングル』（1950）など多くの映画の脚本を手がけ、『王になる男』（1975）など代表的な映画の監督も務めている。
ヒューストンは、欲望や道徳といった複雑なテーマを扱った映画で、その巧みな演出により批評家から高い評価を得ていた。彼の映画の多くは、尊敬するエーリッヒ・フォン・シュトロハイム監督のもとで修行した俳優を起用しています。また、ジョン・ウェインやマリリン・モンローといった名だたる俳優を起用した『フロイトと呼ばれた男』（1962年）なども有名です。また、『フロイト／秘めたる情熱』（1962年）などの映画では、ジョン・ウェインやマリリン・モンローのような有名俳優と仕事をすることでも知られている。脚本家グラディス・ヒルとの長期にわたる関係も批評家から注目された。
映画製作のほか、「ワゴン・トレイン」シリーズ6話の監督を務めるなど、テレビの仕事もこなした。また、1970年代半ばまでの自分の人生を記録した「開かれた書物」など、生涯を通じて何冊かの本を執筆した。1975年、ジェームズ・エイジの小説「愛と死の散歩道」を映画化し、アカデミー賞監督賞を受賞した。
アカデミー賞監督賞2回（『アフリカの女王』（1951年）、『シエラ・マドレの秘宝』（1948年））、全米監督協会賞7回ノミネート、ゴールデングローブ賞4回、BAFTA賞3回、ニューヨーク映画評論家協会賞5回など、キャリアを通じて数々の賞に輝いています。1983年、映画史への貢献が認められ、米国議会図書館からナショナル・フィルム・レジストリーに登録された。
ジョン・ヒューストンは1987年8月28日、肺気腫の合併症のため81歳で死去しました。彼の遺志は、彼の代表作の記念品を展示する世界中の様々な展覧会を通じて称えられ、人間の本質に潜む複雑なテーマを探求する思慮深いストーリーで後世の映画制作者にインスピレーションを与え続けています。