『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』はリドリー・スコット監督の映画で、ポール・メスカル、デンゼル・ワシントン、コニー・ニールセン、ペドロ・パスカルが出演。
『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』は、20年前に世界中を魅了した『グラディエーター』の続編として登場した。前作で描かれたマキシマスの物語は完結したかに見えたが、スコット監督の情熱は衰えることなく、新たな英雄の誕生を描き出す。
物語は、マキシマスの息子を主人公に据え、彼もまた父と同じく闘技場での戦いを余儀なくされる。ローマ帝国は今や残忍な皇帝ゲタとカラカラの支配下にあり、マルクス・アウレリウスの時代は遠い過去となっている。
主演のポール・メスカルは、前作のラッセル・クロウほどの存在感は示せていないものの、真摯な演技で観客の共感を得ようと努めている。一方、ジョセフ・クインとフレッド・ヘチンガーは、ホアキン・フェニックスが演じた悪役の足元にも及ばない。しかし、デンゼル・ワシントンの圧倒的な演技力が、作品全体を底上げしている。彼の悪役としてのカリスマ性は、映画の見どころの一つと言えるだろう。
視覚効果とアクションシーンは、前作を凌駕する迫力を見せている。CGIの進化により、闘技場のシーンはより壮大かつ生々しくなった。技術面では申し分ない出来栄えだ。
しかし、脚本面では物足りなさを感じざるを得ない。物語の展開が前作とあまりにも似通っており、同じ構造を踏襲しているのが目立つ。新しい物語を語るというよりも、前作の成功を再現しようとする意図が透けて見える。エピックな瞬間を作り出そうとするあまり、強引さが目立つ場面も少なくない。
『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』は、前作の影に寄り添いすぎているように感じられる。確かに、スペクタクルな場面は増え、より暴力的になったが、それだけでは観客の心を掴むには不十分だ。20年の時を経て、観客は単なる再現ではなく、新しい視点や物語を求めているのではないだろうか。
結論として、『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』は技術的には素晴らしい作品だが、物語の新鮮さという点では及第点に届いていない。デンゼル・ワシントンの演技は光るものの、全体としては前作の栄光を追いかけるだけの作品となってしまった。リドリー・スコット監督の情熱は伝わってくるが、それだけでは観客を完全に満足させるには至らなかった。古代ローマの世界に再び足を踏み入れたい観客には楽しめる作品かもしれないが、新しい体験を求める観客には物足りなさを感じさせるだろう。
