ロアルド・ダールは1916年9月13日、ウェールズ生まれのイギリスの作家、詩人。20世紀最大のストーリーテラーの一人として広く知られ、その魅惑的な児童文学と魅力的な短編小説で知られている。ダールのユニークな文体と想像力豊かな物語は、あらゆる年代の読者を魅了し、彼の作品は時代を超えた古典として今日も愛され続けている。
生い立ちとキャリア
ロアルド・ダールは、ウェールズのカーディフで、ノルウェー移民の裕福な両親、ハラルド・ダールとソフィー・マグダレーン・ダールの間に生まれた。父親は船大工で自営業を営み、母親はノルウェーの裕福な家庭に属していた。ダールがわずか3歳のときに妹のアストリ（Astri）が虫垂炎で亡くなり、その数週間後には父親が肺炎で亡くなった。
こうした幼少期の苦難にもかかわらず、ダールの物語と文学への愛情は、形成期に芽生え始めた。ダールはランダフのカテドラル・スクールに通い、悪名高い「1924年のネズミ大作戦」に見られるように、いたずら好きな性格を発揮した。この事件は、後に彼の著作『マチルダ』に見られるように、彼の執筆活動にインスピレーションを与えることになる。
ダールはウェストン・スーパー・メアのセント・ピーターズ・ボーディング・スクールで教育を受けたが、そこでホームシックにかかり、儀式的な残酷さと身分制度による支配という厳しい環境に直面した。このような体験が彼の執筆活動を形成し、残酷な行為や体罰を軽蔑するようになる。学生時代には特に才能のある作家とは見られていなかったが、ダールの文学への情熱と180センチに達する類まれな長身が、彼を際立たせた。
第二次世界大戦とその後
第二次世界大戦が勃発すると、ダールはイギリス空軍（RAF）に入隊し、戦闘機パイロットとして活躍した。しかし、彼の軍歴は致命的な事故に見舞われた。リビア砂漠での任務中にダールの飛行機が墜落し、重傷を負った。ダールはエジプトのアレクサンドリアにある英国海軍の病院で5ヵ月間、傷の回復に努めた。
療養中、ダールは戦時中の体験を書き始め、それがやがて作家としてのキャリアにつながった。初めて出版された作品「ケーキのかけら」は、1942年の『サタデー・イブニング・ポスト』紙に掲載された。これがダールの作家としての歩みの始まりとなり、やがてその魅力的な語り口と独特の語り口で認められるようになった。
文学的成功と象徴的作品
ダールの文学的成功は1940年代に急上昇し、子供向け作品から大人向け作品まで幅広く人気を博した。特に彼の児童書は、その感傷的でなく、不気味で、暗くコミカルなムードで愛されている。これらの物語にはしばしば悪役の大人の敵が登場し、子どもの主人公の心優しさと勇敢さを擁護している。
ダールの代表的な児童文学作品には、少年が巨大な桃の中で不思議な旅に出る『ジェームズと巨大な桃』や、ウィリー・ウォンカのチョコレート工場の気まぐれで不思議な世界に読者を誘う『チャーリーとチョコレート工場』などがある。その他にも、”Matilda”、”The Witches”、”Fantastic Mr Fox”、”The BFG “などがある。
児童文学に加え、ダールは『思いがけない物語』や『ヘンリー・シュガーと6人の少年の不思議な物語』など、年配者向けの魅惑的な短編集も書いている。これらの物語は、予想外の結末と読者をハラハラさせる能力で知られている。
レコグニションとレガシー
ロアルド・ダールの文学への貢献は広く認められ、賞賛されてきた。1983年のワールド・ファンタジー賞（ライフ・アチーブメント部門）、1990年のブリティッシュ・ブック・アワードのチルドレンズ・アーサー・オブ・ザ・イヤーなど、そのキャリアを通じて数々の賞を受賞。2008年には、タイムズ紙が選ぶ “1945年以降最も偉大な英国作家50人 “の16位にランクインした。フォーブス誌が2021年に最も稼ぐ死者の有名人にランクインさせるなど、その影響力と人気は衰えることを知らない。
ダールの不朽の遺産は、彼の文学作品だけにとどまらない。2001年に未亡人のリシーによって設立されたロアルド・ダール博物館とストーリー・センターは、ダールの創造性の証であり、他の人々が自らの創造性を受け入れるきっかけとなることを目指している。博物館は、毎年何千人もの小学生を含む100万人以上の来館者を迎え、ダールの物語の魔法と喜びを広めている。
ロアルド・ダールのユニークな語り口と想像力豊かな物語は、あらゆる世代の読者を魅了してきた。彼の作品は、若者の驚くべき可能性と優しさの力を思い起こさせ、私たちを鼓舞し、楽しませ続けている。ジェームスと共に巨大な桃に乗って旅をしようが、マチルダの見事な勇気ある行動に加わろうが、ダールの物語は文学界に忘れがたい足跡を残してきた。私たちはロアルド・ダールの遺産を祝うとともに、彼の物語が私たちの生活にもたらす魔法と喜びを再認識している。
