フォンテインズ D.C.、レディング大トリで未発表曲を投入

バンドに与えられるチャンスは一度きり——フェスが彼らを前座扱いするのをやめ、トップの座を託す瞬間が訪れる。フォンテインズD.C.はレディングでその瞬間を迎える。興味深い問いは、彼らがその地位にふさわしいかどうかではない。その枠をどう使うと決めたか、である。

安全策、つまり戴冠式ムーブは、その夜をグレイテスト・ヒッツの勝利の凱旋にするというものだ。『Romance』からのモッシュピット向けアンセム、『Starburster』のうねり、フィールドを爆発させるために設計された1時間。ところが、このダブリン出身の5人組は、今週末に向けた準備期間中、新曲をセットリストに織り込み続けてきた。そのうちの1曲はまだ未発表で、目の前の観客が初めて耳にする音楽だ。それは戴冠式ではない。それは賭けである。

その賭けは、安心感ではなく威圧感にかけられている。このバンドの力は常に閉塞感に根ざしてきた。グリアン・チャットンの巻きつくようなボーカルと、その下で低く迫る鼓動——まるで部屋が狭まっていくようなサウンドだ。それが中規模ホールを圧倒できる理由であり、同時に、スケールが最も残酷に試す性質でもある。数万人を前にフィンズベリー・パークでヘッドライナーを務めた際、ファンでさえ、そのセットがイベントというより凱旋のようだったと指摘した。至近距離で恐ろしいまでのドラマ性も、広いフィールドでは薄れてしまう。レディングのメインステージはまさにその種の広いフィールドであり、まさにその規模である。

彼らが実際にこの夏演奏してきた内容が、どう折り合いをつけているかを物語る。ヨーロッパのフェスでのセットは『Romance』、『Favourite』のうねり、『In the Modern World』、『Here’s the Thing』に大きく依存しつつ、初期の強烈なパンチ——『Boys in the Better Land』や『Hurricane Laughter』——にも手を伸ばし、それらが最初にピットを作り上げた。ついにシングルチャートに食い込んだ『Starburster』が夜を締めくくる。フェスを動かし続けるために作られたセットだ。そこに、ヘッドライナーの枠で、未聴の曲を差し込む——それが安全ではない部分である。

新曲は5枚目のアルバムに属するもので、バンドはそれをアルバムというより、リスナーに向けられた装置として位置づけている。チャットンは、足を踏み入れる小部屋のようなもので、彼の言葉を借りれば「心や気分を変えるさまざまな音楽をあなたに試す」ものだと説明している。それはアートインスタレーションの売り文句であり、フェスの売り文句ではない。『Big』を一緒に叫びに来た観客にそれを売り込むのはまったく別の仕事であり、バンドはより難しい仕事を望んでいるように見える。

だからこそ、この枠は、必見扱いが見逃しがちな理由で注目に値する。安易な解釈は、今夜がフォンテインズがアリーナ級ヘッドライナーの地位に卒業する夜であり、次はグラストンベリー、誰もがすでに描いている軌道だというものだ。より難しく、より真実に近い解釈は、彼らがこれまで得た最大のプラットフォームを、自分たちをここまで連れてきたもの——ただ好かれることを拒む姿勢——を守るために使っているというものだ。アンセムばかりのセットは昇進を確認させる。しかし、フィールドを見慣れないものと共に座らせ、そこに留まらせるセットは、より大きな何かを証明するだろう。

パフォーマンスは金曜の夜にレディングから生中継され、BBC OneとiPlayerで放送される。この週末は、チャーリーXCX、フローレンス・アンド・ザ・マシーン、デイヴ、RAYE、チェイス・アンド・ステイタスにもヘッドライナーの枠が与えられる。ここからバンドはアイルランドのエレクトリック・ピクニックに直行し、その後アメリカへ向かう。新アルバム『Dopamine Chamber』は10月にXLからリリース予定だ。

今夜の指標は、『Starburster』への歓声の大きさではない。静けさだ——ヒット曲を求めて来た観客が、一度も聴いたことのない曲の中に留まり、部屋が閉じていくのを許すかどうか、それが問われる。

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