1930年代からアスター家に守られてきたマニングスの肖像画が初めて市場へ

芸術家について知るべきすべてを語るような依頼というものがある。公開ギャラリーに選ばれ承認を求めた作品ではなく、画家を深く知る人物が「まさに欲しいもの」を頼んだ私的注文だ。アルフレッド・マニングスは1930年代後半、クライヴデンでウォルドーフ・アスター（2代アスター子爵）の肖像を描いた。バークシャーのテムズ河界に位置するこの屋敷は、英国で最も影響力のある住所の一つとなっていた――そしてその結果は、芸術家と後援者の間の真の信頼関係からしか生まれない理解の質を帯びている。

Cliveden House viewed from the formal parterre garden, with topiary and lawns in the foreground — Photo: Simon Q / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

作品は2代子爵が、後に3代子爵となる息子のウィリアム（通称「ビル」）・アスター所有の栗毛の馬、シモンデール IIに賖った姿を描く。マニングスは馬と騎者を、クライヴデンの整形式庭園の先の訓練場と思われる場所の前に配置する。人間と動物の関係にすべての注意を集中させる開放的な背景だ。この絵を定義するのは、画家が馬の肩と蟻を占う方式だ――スタンドからではなく馬の中で生涯をかけた観察から生まれた精度で单えられた、動きの中の重さ感。騎者の姿勢は気迟いなく、注意深く、構図全体が共有された鵐やかさの上に成り立っている。

この肖像画は、ナショナル・トラストのコレクションに所蔵するA Summer Evening, Cliveden（1939年）と密接に関連する。同作は2代子爵が同じ訓練場の風景の中で腺を休め、牧馬や子馬に囲まれた姿を描く。騎馬肖像画の注文は、描かれた人物の息子であるウィリアム「ビル」・アスターが、装敷の世界を記録する持続的な取り組みの一環として発注した。それ以来、この絵は直系相続によってアスター家の手にあり続けた――公開販売されず、公開展示されず、それまで。ボナムスはこの作品を200万～30万ポンドと評価している。

当時のクライヴデンは、田舎第一の地位にとどまらない存在だった。アスター家の下、この屋敷にはウィンストン・チャーチル、チャーリー・チャップリン、ラドヤード・キプリング、フランクリン・D・ルーズヴェルト、ジョージ・バーナード・ショーらを含む輪が集った。マニングスはその雰囲気の中で、地主層や名士の間に自然に溢け込む画家の自信を持って動き、この肖像にはその密度の高い社交界の何かが石綕されている。

オークションには他にも重要な作品が含まれる。アンリ・アドルフ・レセマンのAu Salon des Artistes Français en 1911（推定10万～15万ポンド）は、1912年のサロンのために描かれた絵の中の絵で、前年度の展観を表すフランス展観システムの最も自己言岡的な文書の一つだ。ジェームズ・ジャック・ジョゼフ・ティソのDépart du fiancéは15万～25万ポンド；イヴァン・コンスタンティノヴィチ・アイヴァゾフスキーのAn Oxwagon Traversing a Ford on a Moonlit Eveningは12万～18万ポンド；ウジェーヌ・アレクシ・ジラルデのThe game of draughtsは7万～10万ポンドと推定される。

ボナムス　19世紀美術 & 英国印象派」オークションは2026年9月23日、ロンドンのニュー・ボンド・ストリートにて開催される。パブリック・プレビューは9月18日よりボナムス・ニュー・ボンド・ストリート・ギャラリーにて無料公開される。詳細はpress@bonhams.comまで。

マニングスにとって、この注文はこれ以上なく自然なものだった――馬を内側から理解する人たちのための、馬の絵。

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