ハリー・ケインがバロンドール受賞――イングランド主将が最初に倒すべき相手は自分の心だった

ロンドン・パラディアムの舞台でバロンドールを手にしたハリー・ケイン。サッカーを覚えたトッテナムの練習場から数マイルの場所で、彼は自らの「迷い」について語った。世界最高の選手に選ばれたばかりの男が振り返ったのは、自分自身がその評価を信じられなかった年月だった。

「今の何人かの選手のように、将来スーパースターになると周囲から思われていた人間では、決してありませんでした」と、イングランド代表主将は話した。「焦らず時を待ち、懸命に努力する必要がありました。何度も自分自身との戦いになり、それを乗り越えなければなりませんでした」。ケインはキリアン・エムバペとラミン・ヤマルを抑えて受賞。マイケル・オーウェン以来、バロンドールを手にした初のイングランド人選手となった。

ロンドンで開かれた授賞式、栄冠を手にしたのは忍耐を重ねた男

第70回バロンドール授賞式は、フランス国外で初めて開催された。会場はロンドン。1956年に初代受賞者となったスタンリー・マシューズをたたえる場でもあった。ケインはイングランド人として5人目の受賞者だ。マシューズ、ボビー・チャールトン、ケビン・キーガン、オーウェンに続き、今回その名を連ねた。キーガンは7月、75歳で亡くなった。授賞式の前、オーウェンは英国向けの中継で、自分が存命中の唯一のイングランド人受賞者だと語っていた。その夜が終わるころには、仲間ができていた。

ケインは33歳。男子部門で初受賞した選手としては、最年長に近い一人だ。バイエルン・ミュンヘンの選手としては、1981年のカール＝ハインツ・ルンメニゲ以来の受賞となる。また、クラブCEOのヤン＝クリスティアン・ドレーゼンが指摘したとおり、ドイツのクラブに所属する選手が受賞するのは30年ぶりだ。これがその夜の事実である。そして、彼がそこにたどり着くまでの道のりは、スピーチが物語っていた。

4度の期限付き移籍と、あと一歩に届かない年月が舞台上の男をつくった

少年時代、アーセナルのアカデミーはケインを手放した。11歳で迎え入れたのはトッテナムだった。「夢を生きることを許してくれました」と、彼は舞台からクラブに語りかけた。その後、トッテナムは彼を何度も送り出した。レイトン・オリエント、ミルウォール、ノリッジ、レスターへと期限付き移籍した。将来を担うと確信している選手を、クラブが4度も貸し出すことはない。期限付きで送り出されるのは、まだ判断がついていない選手だ。

ケインは自分自身を確かな存在にした。トッテナムの最多得点記録を塗り替え、続いてイングランド代表の記録も更新した。それでも、タイトルにはなかなか手が届かなかった。チャンピオンズリーグ決勝ではリバプールに敗れた。欧州選手権の決勝では2度敗れ、1度目はPK戦の末にイタリアに、次はスペインに屈した。カタール・ワールドカップでは、イングランドの命運がかかったフランス戦のPKを、クロスバーの上に外した。バイエルンに移籍した時点で、彼は同世代のほぼ誰よりも多くのゴールを挙げていたが、タイトルは何も手にしていなかった。ドイツで迎えた2年目に、初めてトロフィーを掲げた。

一人でスポーツに打ち込んだ経験のある人なら、彼が語った相手が誰なのか分かるだろう。脚は仕事をこなす。サーブは入り、走るタイミングも合い、フィニッシュは何千回も練習してきた。それでも試合は、目の奥のどこかで失われる。自分はここにいていいのだろうかと、選手が疑い始める、ほんの一瞬の間に。「ああした瞬間のすべて、浮き沈みがあったからこそ、今日のこの瞬間にたどり着けました」とケインは語った。苦しい時期を小さなことだったかのようには装わなかった。

人生最高のシーズンでも、望んだ2つのタイトルには届かなかった

ケインの受賞を裏づけたのは、圧倒的な得点数だった。昨季、バイエルンで公式戦51試合に出場し、61ゴールを記録。ブンデスリーガでは36得点を挙げ、3年連続の得点王に輝いた。ドイツカップで10得点、チャンピオンズリーグで14得点を記録し、2度目の欧州ゴールデンシューも獲得した。バイエルンはリーグ戦、スーパーカップ、ドイツカップを制覇。ドイツカップは、ケインにとってキャリア初の国内カップ戦タイトルだった。イングランド代表での得点も加えると、65試合で73ゴール。今世紀に入ってからの選手別成績で2番目に多く、上回るのはリオネル・メッシが69試合で記録した82ゴールだけだ。

それでも、最も欲しかった2つの大会はまたしても手からこぼれ落ちた。バイエルンはチャンピオンズリーグ準決勝で敗退。イングランドはワールドカップでベスト4に進出し、アンソニー・ゴードンのゴールでアルゼンチンをリードしたものの、エンソ・フェルナンデスの同点弾、そして後半アディショナルタイムのラウタロ・マルティネスの決勝ゴールに屈した。その大会で6ゴールを挙げたケインは、この試合、アルゼンチンのペナルティーエリアで一度もボールに触れなかった。イングランドは3位決定戦でフランスを破り、1966年以来最高の成績を残した。主将が喜び祝うというより、胸に抱えていく慰めだった。

足りなかったものを、ケインは正確に把握していた。表彰の封筒が開かれる前、DAZNの取材に応じた彼は「あれは間違いなく、自分にとって最高のシーズンでした」と語り、逃したものを挙げた。「もしあのタイトルを獲れていたら、間違いなく受賞が決まっていたでしょう。でも、それがサッカーです」。最高のシーズンだったという事実と、それでも最後には静まり返ったロッカールームで終わったという事実。その2つを同時に受け止めることを覚えた、競争者の言葉だった。

ストライカーが衰え始める年齢になっても、ケインは進化を続けた

彼にこの賞をもたらしたのは、向上心だ。頑固なまでに、華やかさとは無縁の向上心である。センターフォワードの多くは20代後半にピークを迎え、30代は衰えを抑えながらプレーする。だがケインは30歳で新しい国に移り、新しいリーグとシステムに適応し、さらに成長した。会場にいたバイエルンのチームメートたちにも、本人はそう語った。「皆さんと一緒にプレーするようになってから、選手として、人として、そしてリーダーとして成長できました」

毎週の練習で激しい競り合いをしてくれたダヨ・ウパメカノに、「僕とウパの対決」と感謝を伝えた。また、体調を崩して出席できなかった指揮官、ヴァンサン・コンパニにもメッセージを送った。「ヴィニー、まだ入院中だと聞いています。これが少しでも元気の助けになればと思います」。両親には、「サッカー選手になるようプレッシャーをかけず、ただベストを尽くして、いつも学び続けてほしいと願ってくれた」と感謝した。そして、少年時代から変わらない自らの姿勢を表す言葉で締めくくった。「何を成し遂げても、何点ゴールを決めても、バロンドールを獲っても、いつだって大切なのは成長し続けることです」

バイエルンのスポーツ部門を統括するマックス・エーベルルは、最も率直な言葉で受賞をたたえた。ケインが「今日、彼のホームタウンで」この賞を受け取ったことは、「決して諦めてはいけないという、すばらしいメッセージをみんなに送っています」。イングランド代表監督のトーマス・トゥヘルは、ずっと前から「称賛の言葉が尽きてしまった」と語った。

受賞しても自分との対話は終わらない。それを終わらせるつもりもない

ケインは、規模こそ小さいものの、同じような場面をすでに経験していた。1カ月前、ウェンブリーで世界王者を相手にイングランドが1点をリードしていた時、PKの際に軸足を滑らせた。ボールはクロスバーに当たり、スペインは巻き返して勝利した。彼はその失敗から目をそらさなかった。自分を信じているし、次のチャンスが欲しいと語った。失敗の後にそう話すストライカーは、パラディアムの舞台で、自分自身の頭こそが最も手ごわい相手だったと認めた男と同じ人物だ。

バロンドールを手にしても、ケインの実績に残る空白は埋まらない。チャンピオンズリーグのメダルも、代表でのタイトルも、まだない。本人はそれを理解したうえで、今週バイエルンに戻る。あの夜に確かめられたのは、その空白が彼の努力を止めることはなかったということだ。4つのクラブに期限付きで迎えられ、送り返された少年は、今や世界最高の選手となった。そして、かつて自分には無理だと告げた声に、彼は今も答えを用意している。次の練習、次のチャンス、次のPKだ。

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