ペニー・プラウドがクリスマスに文句を言い、サンタが辞職する。Disney+で配信される、Disney Television Animationと「The Proud Family」のクリエイターたちによる、歌満載のストップモーション・ホリデースペシャル「A Proud Family Wizmas」は、そんな設定から始まる。クリスマスを「ウィズマス」と呼ぶことにうんざりしたペニーは、祝日の商業化への不満をぶちまける。その言葉はサンタがクリスマスイブに仕事を投げ出すほど強烈だった。罪悪感から赤い服を着ることになったペニーは、サンタのひねくれ者ぞろいのエルフたちを仲間に、プレゼントを自分で配ることになる。

今月Disneyが公開した予告編では、ペニーの不満が具体的に語られる。ウィズマスに何が欲しいかと聞かれた彼女は、「ウィザード・ケリーがもっと金を稼ぐためにでっち上げた、偽物の祝日にすぎない」と一蹴する。ウィザード・ケリーはシリーズに登場する大物実業家で、オリジナルシリーズでは、彼の会社がペニーをソロのポップスターに仕立てたこともある。予告編では、プレゼントを誰が配るのかと尋ねるペニーに、サンタが「君がやればいい」と告げる。彼女は反発するが、続く場面ではそりに乗り、さらに煙突の前にいる。そばのエルフは、プレゼントよりクッキーに興味があるようだ。

その根底にあるジョークは昔からあるものだが、Disneyが手がけるとなると響き方が変わる。企業が作り上げた祝日を「金もうけ」と批判するヒロインが登場する子ども向けスペシャルも、大手スタジオが手がけ、配信カレンダーが最も混み合う時期に送り出すホリデー作品だ。あらすじからは、脚本家たちもその矛盾を承知していることがうかがえる。クリスマス商戦を最も声高に批判する人物が、結局は無報酬でその仕事を担うことになるのだ。この種のアニメーションを支えるのは、子どもと大人の両方に向けた二重の仕掛けだ。若い視聴者には、サンタの衣装を着た女の子といたずら好きのエルフを。大人には、システムを批判したからといって、その中で働かずに済むわけではないと知るシットコムのヒロインを届ける。

大きな変化は、映像の手触りにある。2001年にDisney Channelでオリジナルシリーズが始まって以来、プラウド一家は描かれたキャラクターとして登場してきた。Disney+で復活した「The Proud Family: Louder and Prouder」も、4シーズンにわたってそのスタイルを保っている。「A Proud Family Wizmas」では、一家がストップモーションの人形として生まれ変わる。これは、立体の人形を一コマずつ撮影して映像にする手法だ。予告編を紹介したLaughing Placeは、プラウド一家を「これまで見たことのない形で」生き生きと描いていると評した。人形アニメーションを手がけるのは、オレゴン州ポートランドを拠点とするストップモーション・スタジオ、HouseSpecialだ。

Disneyによると、クリエイターのブルース・W・スミスが監督を務め、長年の協力者であるラルフ・ファークワーが脚本を担当する。2人は自身の制作会社BaR Productionsを通じて参加し、デヴィッド・H・ブルックスが共同監督を務める。ストップモーションの経験が最も豊富なのはブルックスだ。彼はDisneyが2022年に制作したストップモーションのホリデースペシャル「Mickey Saves Christmas」のほか、数年前には「Saturday Night Live」のコーナー「TV Funhouse」向けに、ストップモーション短編「Christmas Time for the Jews」を監督している。シリーズの作曲家カート・ファークワーは、本作のために新たなオリジナル曲を6曲書き下ろした。

声優陣にはシリーズおなじみの面々がそろう。オリジナルシリーズ以来ずっとペニーを演じているカイラ・プラットをはじめ、トミー・デヴィッドソンがオスカー、ポーラ・ジェイ・パーカーがトゥルーディ、ジョーマリー・ペイトンがシュガー・ママ、セドリック・ジ・エンターテイナーがボビーおじさんを担当する。ペニーの友人ディジョネイ、ゾーイ、ラシエネガを演じるカレン・マリナ・ホワイト、ソレイユ・ムーン・フライ、アリーサ・レイエスも復帰し、カルロス・メンシア、アルバロ・グティエレス、ラケル・リー・ボロー、メリッサ・デ・ソウザも加わる。ゲスト陣にはコメディアンやミュージシャンが多く名を連ねる。アンダーソン・パークがモールのエルフ、ジェイ・ビー・スムーヴがモールのサンタを演じ、リル・レル・ハウリーがバブル、トーン・ロックがペニー・ロック、ガブリエル・ユニオンがタリア・ローグを担当。さらにカーラス・ミラー、アースクエイク、ルーネル、アフィオン・クロケットも出演する。

「The Proud Family」はこれまでも、独自の視点を持って12月を描いてきた。オリジナルシリーズでは、クワンザを題材にした「Seven Days of Kwanzaa」が制作されている。スミスは同作について、ウィズマスをめぐる今回の議論の原型とも読める言葉で語っていた。「クワンザは、目的意識を持って生きることについての祝日です。そして、家族、分かち合い、団結、目的という、クリスマスの精神だと私たちが考えるものにもつながっています」。大物実業家が名前を変えたクリスマスの中で、その精神を守らなければならないスペシャルも、あらすじの語り口こそ軽やかだが、同じ流れに位置づけられる。

アメリカのテレビでは、1960年代のRankin/Bass作品以来、人形アニメーションが12月の定番となってきた。Disneyも自社のホリデー作品にこの手法を取り入れ、2020年にはDisney Juniorで「Mickey and the Magical Snowy Holiday」を、2年後には「Mickey Saves Christmas」を制作している。「A Proud Family Wizmas」は、おもちゃや雪ではなく、シットコムのテンポと家族の言い争いを軸にしたシリーズに、この形式を持ち込む。設定からすると、笑いの中心は今もプラウド一家の口論にある。人形によって変わるのは表現の素材であり、家族の姿ではない。

今回のタイミングには、もうひとつの役割もある。「Louder and Prouder」は、この夏に第4シーズンをもって完結した。シリーズ25周年を前に公開された最終シーズンであり、「A Proud Family Wizmas」の発表にあわせて、DisneyはスミスとファークワーとのDisney Television Animationにおける包括契約を1年間延長した。つまり本作は、リバイバル版の完結後に登場する「The Proud Family」初の新作であり、一家が短尺のイベント作品という形でも戻ってこられるかを試す作品となる。Disney+ではアメリカでTV-Yに分類されており、最も幼い視聴者を対象としたレーティングだ。一方、予告編に登場する「大物実業家が作り出した祝日」というセリフは、子どもと一緒に見る親にも向けたジョークのように響く。

Disneyのあらすじによれば、ペニーはクリスマスの精神が今も生きていると気づくという。ウィズマスそのものについては何も触れていない。ヒロインに祝日を金もうけだと言わせたうえで、同じ祝日の夜勤を無報酬で任せるスペシャルは、翌朝にひとつの疑問を残す。プレゼントを配り終えたあと、ウィザード・ケリーはウィズマスを売り込むのをやめるのか。それともペニーは、ただそれと折り合いをつけることを覚えるのだろうか。

「A Proud Family Wizmas」は、Disneyがアメリカ向けに発表した日程によると、2026年11月14日（土）にDisney+で配信開始となる。「The Proud Family: Louder and Prouder」の第4シーズンにして最終シーズン、リバイバル版のそれ以前のシーズン、そしてオリジナル版「The Proud Family」もDisney+で配信中だ。