ペイトン・エリザベス・リー、ディズニー出身の女優がライカ『ワイルドウッド』で主人公の声に

ペイトン・エリザベス・リー

Photo: Andrewtinpolee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2004年5月22日アメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨーク市
職業	女優
代表作	Wildwood, Secret Society of Second-Born Royals, プロムの約束

「信じられない。あなたのおとぎ話なんて、私はごめんだわ」。ワイルドウッドの序盤、プルー・マキール（Prue McKeel）はそう言い放つ。カラスの群れが赤ん坊の弟をさらい、ポートランド郊外の森へ連れ去る前のことだ。その声を演じているのは、ペイトン・エリザベス・リー（Peyton Elizabeth Lee）。手作業で映画を作り続けるオレゴン州のスタジオ、Laikaにとって、彼女の起用には明確な狙いがあった。リーは10代のころ、ディズニー作品で安定した活躍を見せてきた。Disney Channelでは家族の秘密の中心にいる少女を、Disney+では10代の外科医を演じた。そして今、悲しみと戦争を描く人形アニメーション大作という、同スタジオで最もダークな作品に、子役スターにつきものの喧騒とはほとんど無縁のままやってきた。

その「喧騒のなさ」が、彼女を語るうえでの軸になる。Lizzie McGuireを生み出したテリ・ミンスキー（Terri Minsky）は、アンディ・マックの主演にリーを起用した理由として、彼女が子役スターを量産する工場から出てきたようには見えなかったことを挙げている。その後もディズニーは、同じタイプの少女を彼女に託し続けた。頭が切れ、少し警戒心があり、周囲の人たちとわずかに歩調が合わない少女だ。Laikaが求めたのも、そういう少女だった。ただし彼女に向き合うよう求めた森では、斬首や檻に入れられた囚人の銃殺までが描かれる。

彼女が育ったのはカリフォルニア州の海辺の町、マンハッタンビーチだ。2004年5月22日にニューヨークで生まれた後、家族とともにこの町へ移り、10歳で演技を始めた。父方の祖先は中国系で、母方の家族にはイングランド系、アイルランド系、イタリア系のルーツがある。リーは、俳優を志すようになった大きな理由の一つとして父親の存在を挙げている。ディズニーに見いだされる前には、ShamelessやScandalに端役で出演していた。

アンディ・マックは、リーが12歳だった2017年4月にDisney Channelで放送を開始した。第1話から、ほとんどのファミリー向けドラマなら最終回まで取っておくような展開が待っていた。13歳の誕生日に、姉だと思っていた若い女性ベックスが、実は自分の母親だとアンディが知るのだ。シリーズは3シーズン、全57話にわたって放送され、一時期は6歳から14歳の子どもを対象とするアメリカのケーブルテレビ番組で視聴率トップに立った。またアンディの親友サイラス・グッドマンを演じたジョシュア・ラッシュ（Joshua Rush）は、Disney Channel初のゲイの主要キャラクターとなり、同局の歴史にも名を刻んだ。そのすべての中心で、リーは静かな軸となっていた。演じるよりも、相手の話に耳を傾ける主演俳優だった。

ディズニーは彼女を手放さなかった。リーはライオン・ガードで雌ライオンのラニの声を9話にわたって担当し、続いてアナ・マストロ（Anna Mastro）監督によるDisney+のスーパーヒーロー映画Secret Society of Second-Born Royalsで、反抗的な王女サムを演じた。自分に超能力があると知る役どころで、この演技によりCritics Choice Super Awardsにノミネートされた。2021年1月には、コートニー・カン（Kourtney Kang）によるDoogie Howser, M.D.の男女の設定を入れ替えたリブート作品、天才少女ドギー・カメアロハの主演に抜擢された。ハワイ先住民の16歳の天才ラヘラを演じ、医師として働きながら10代の日々を送る姿を描いた。ハワイで撮影され、父親役にはジェイソン・スコット・リー（Jason Scott Lee）が起用されたこのシリーズは、Disney+で2シーズン放送された後、打ち切りとなった。

天才少女ドギー・カメアロハは、「普通の少女」というイメージが限界に突き当たった作品でもある。ラヘラはハワイ先住民だが、リーはそうではない。ルーツを共有しない俳優にタイトルロールを任せたとして、製作陣は批判を受けた。リーはその異議を一蹴しなかった。シリーズの配信開始時にNBC Newsの取材を受けた彼女は、人々が自らの物語を語れることを支持していると述べ、「その批判はもっともです」と認めた。そのうえで、ハワイで育つことについて「より深く、幅広く、真実味のある理解」を得るために努力したと語った。スタジオ作品の主演を務める17歳の率直な答えだった。とはいえ、議論が終わったわけではない。キャスティングを決めたのはシリーズを作った人々だが、公の場でその決定について説明を求められたのはリーだった。

その後、彼女は大学へ進んだ。2023年にはコロンビア大学の1年生となっていたリーは、自身のプロムを欠席して、アニャ・アダムズ（Anya Adams）監督のDisney Channelのロマンティックコメディープロムの約束を撮影した。演じたのはマンディ・ヤン。ハーバード大学への進学にこだわる高校最終学年の生徒で、学校のバスケットボール部のスター選手に勉強を教えることになる。親友ベン役のマイロ・マンハイム（Milo Manheim）と共演した。それ以降の作品は、ディズニーの配信作品という枠からは離れていないものの、Disney Channelブランドからは距離を置くようになった。2024年のハロウィーンに公開されたジャスティン・ハーディング（Justin Harding）監督のHuluホラーコメディーパンプキンでは、1993年のハロウィーンの夜、襲いかかる殺人カボチャから逃れようとする歴史的な開拓村のアトラクション職員たちを率いる。ニック・コーチャー（Nick Kocher）とブライアン・マクエルヘイニー（Brian McElhaney）によるコメディーピザ・ムービー：史上最悪なトリップをお届け！では、大学生グループの一人、アシュリーを演じる。同作は2026年3月にSXSWでプレミア上映され、4月にHuluで配信された。配達されたピザを受け取るために階下へ向かった一行が、薬物で意識がもうろうとする長い旅へと巻き込まれていく。どちらも、彼女に対する見方を変えるために作られた作品ではない。ディズニー作品の主演俳優がなかなか試す機会のない、怯えたり、無礼だったり、ばかげていたりする演技を見せる場になった。

ワイルドウッドは、はるかに大きな賭けに出た作品だ。Laikaは2022年8月、プルーに恋心を抱き、彼女を追って「通行不能の荒野」へと足を踏み入れる同級生カーティス役のジェイコブ・トレンブレイ（Jacob Tremblay）とともに、リーの出演を発表した。大人の出演陣には、キャリー・マリガン（Carey Mulligan）、マハーシャラ・アリ（Mahershala Ali）、アンジェラ・バセット（Angela Bassett）、アークワフィナ（Awkwafina）、リチャード・E・グラント（Richard E. Grant）らが名を連ねる。コリン・メロイ（Colin Meloy）とカーソン・エリス（Carson Ellis）の小説をもとにトラヴィス・ナイト（Travis Knight）が監督し、上映時間は132分。アメリカでPG-13指定を受けたLaika初の作品でもある。観客に、少女が弟を追って森へ入っていくと信じさせられるかどうか。その重責を担う人形に命を吹き込む声の演技は、批評家から評価されている。The Associated Pressはプルーの声を「見事に演じられている」と評した。BFIロンドン映画祭でのプレミア上映をレビューしたFlickering Mythは、彼女について「実在感があり、共感しやすい。キャリー・マリガン演じる悲嘆に暮れた悪役を含め、誰に対しても思いやりを感じさせる」と記している。

称賛には限界もあるが、それはリーの演技にあるのではない。同じThe Associated Pressのレビューは、作品の世界観づくりが物語を追い越していると指摘した。興行成績も批評家ほど楽観的ではない。ワイルドウッドは2026年10月23日、Fathom Entertainmentの配給でアメリカの劇場公開を迎え、北米での初週末興行収入は約1,220万ドル。順位は3位で、報じられた製作費は1億ドルだった。一方、Rotten Tomatoesでは148件のレビューに基づき、肯定的評価が99％を記録している。

リーの次回作もすでに決まっている。ウィル・ロップ（Will Ropp）監督、ベン・ワン（Ben Wang）主演のBrianに出演しており、同作は3月にSXSWでプレミア上映された後、秋の映画祭を巡っている。また、卒業を控えた数週間を舞台に、高校最終学年の生徒と母親を描くキャリー・カーペンテリ（Callie Carpinteri）監督のドラマDirty Towelにも出演。こちらは現在ポストプロダクション中だ。メロイは、続編となる2冊の小説を映画化するかどうかは、1作目が観客にどう受け止められるか次第だと語っている。Laikaが続編を作るなら、プルー・マキールはアンディ・マックよりも長く語り継がれる役になる。