Dreamは、罰を受けるところから始まる。パク・ソジュン（Park Seo-jun）演じるユン・ホンデは、トラブルを抱えたサッカー選手だ。規律違反を起こして保護観察処分となり、罰として任されたのは、誰も進んで引き受けたくない仕事だった。ホームレス・ワールドカップに出場するホームレスの韓国代表チームのコーチである。新しい選手の中には、ボールに触れたことすらない者もいる。サッカーとは関係のないところで、扱いにくさを抱える者もいる。ホンデは疑い深く、気難しい。彼の心がほぐれていくまで、映画はじっくり時間をかける。イ・ビョンホン監督は設定を飾り立てず、そこに抑制を利かせた。この手堅さこそ、序盤で彼が下した最良の判断だ。

本作は実際の出来事に着想を得ており、2010年のホームレス・ワールドカップがモデルと考えられている。ただし、映画はその背景を、物語を手早く進めるための言い訳にはしない。コメディとドラマの間を行き来するものの、両者の継ぎ目は見えてしまう。感動を誘う場面より、冗談のほうが強く響くこともある。パクは、コーチの心が少しずつほぐれる過程を丁寧に演じている。人を思いやるようになる気難し屋というのは見慣れた人物像だが、パクはまるでスイッチを切り替えるような変化には見せない。その点は、脚本がたどるおなじみの筋書き以上に重要だ。IUは、自身のキャリアも停滞気味の映像作家イ・ソミンを演じる。彼女はコーチと選手たちを追うドキュメンタリーを撮影する。ホンデもソミンも落ち目で、やがて二人とも再起を果たす。この展開はこれまでにも見てきた。それでも二人の組み合わせが機能しているのは、どちらの俳優も、相手に借りを返すような義務感で演じていないからだろう。

チームが画面の中心に躍り出るとき、本作はいちばん輝く。キム・ジョンスがキム・ファンドン役、コ・チャンソクがチョン・ヒョボン役を演じ、チームに初めて確かな手触りをもたらす。さらに、チョン・スンギル、イ・ヒョヌ、ヤン・ヒョンミン、ホン・ワンピョが、言い争いにも日々の暮らしがにじむような仲間たちを作り上げている。こうした場面は、コーチを軸にした場面より肩の力が抜けていて、笑いも多い。彼が画面の中心にいないとき、映画そのものもふっと楽になっているのが伝わってくる。とはいえ、全員に見せ場があるわけではない。これだけ選手が多いと、名前とちょっとした特徴しか与えられていない人物もいる。練習シーンは予想どおりで、スポーツ映画のお決まりの仕掛けも、最初のホイッスルから見え見えだ。

Dreamがつまずくのは、感傷に傾く場面だ。ドキュメンタリーという仕掛けは、もうひとつの視点を映画にもたらし、この男たちの物語を語るのは誰なのか、そしてなぜ人々はそれを見るのかを問いかける手段にもなり得た。だが、実際にはほとんど活用されない。チームの物語のほうが興味深いのに、ソミン自身の物語が前に出たり引っ込んだりし続ける。その結果、中盤で勢いが失われる。そしてホンデをコーチの仕事から遠ざける、魅力的なオファーが持ち上がる。映画はこれを物語の中心となる危機として描こうとする。だが、どんな物語なのかはすでに示されているため、彼の選択にサスペンスはほとんどない。ホンデはチームに残り、大会に向けて再び合流する。彼がそうすることを、私たちは最後までほとんど疑わない。

イ監督の演出は堅実だが、それ以上ではない。構成はスポーツ映画の定型に忠実で、それが安心感をもたらす一方、限界にもなっている。ヨーロッパへの遠征は映画に呼吸できる余地を与え、大会の場面は作品の中で最も生き生きとしている。賭けられているものが、ようやく感情ではなく身体を通じて感じられるからでもある。ヨーロッパ編は、パンデミックの影響で韓国編からかなり時間がたった2022年にハンガリーで撮影されたが、完成した映画を見ても、そうとは気づかないだろう。

結末には、本作の最も誠実な選択が表れている。チームはカップ戦で優勝しない。だが、決勝でのプレーによって観客とドキュメンタリーの視聴者の心をつかみ、それで物語はきちんと着地する。韓国に戻ると、ソミンとホンデのキャリアは立て直され、最後の場面ではホンデがトップリーグのサッカー界に復帰する姿が描かれる。結末はきれいにまとまりすぎている。負けを描く勇気を見せた大会の後だけに、なおさらそう感じる。

Dreamは2023年4月26日に韓国で公開され、興行ランキング1位を獲得した。その後、同年7月にニューヨーク・アジアン映画祭の目玉作品として上映され、やがて世界各地のNetflixで配信された。このように控えめな野心を持つ映画としては、申し分のない歩みだ。

期待どおりの楽しさを届け、ときにはそれ以上のものも見せる、親しみやすいスポーツコメディだ。パクの抑制の利いた演技と、チームの飾らない魅力が作品に脈を打たせる一方、お決まりの展開がそれ以上の高みへ進むのを阻んでいる。コーチの隣にいるときより、選手たちの中にいるときのほうが、映画としての魅力は増す。