ポール・アトレイデスは若く、才能に恵まれ、そして自分でも完全には読み解けない幻視を背負っている。彼の一族アトレイデス家は、惑星アラキスの統治を引き受ける。砂に覆われたこの惑星は、はるか未来の星間文明においてもっとも価値ある物質、スパイス（メランジ）を産み出す土地である。だがその任命は罠だった。続くのは英雄譚の体裁をまとった政治とエコロジーの劇であり、権力と予言、そして「選ばれし者」という神話が孕む腐食的な論理を描いたフランク・ハーバートの小説を原作としている。

ドゥニ・ヴィルヌーヴは、容易には理解を許さない題材を軸に自らの作品歴を築いてきた。『メッセージ』『ブレードランナー 2049』『プリズナーズ』がそうだ。本作もその延長線上にある。彼はヨルダン、アラブ首長国連邦、ノルウェーで撮影を行った。実在する地形が、ともすれば重力を失ったデジタルの見世物へと崩れかねない物語を地に繋ぎとめている。グレイグ・フレイザーの撮影は、巨大な虚無を背景に黄土色と鋼の灰色を対置し、スタジオで考案されたのではなく地理から導き出されたような視覚の文法を本作に与えている。

デヴィッド・リンチ版がハーバートの濃密な世界設定を駆け足で処理し、ほとんど誰をも満足させられなかったのに対し、ヴィルヌーヴは「ためらいなく時間をかけること」を設計原理に据える。本作は儀式と沈黙に時間を費やす。ハンス・ジマーの音楽は、この題材を一種の典礼として扱う。ティモシー・シャラメは、悲愴さを無理に押し出すことなくポールの自己懐疑を体現する。より複雑な感情の振れ幅を引き受けるレディ・ジェシカを演じるレベッカ・ファーガソンは、同情ではなく威厳をたぐり寄せる。オスカー・アイザックのレト公爵は、自分が炎の中へ歩み入りつつあると知っている男に見える。

本作が解消しえないのは、生まれながらに抱えた問題だ。つまり、これは物語の半分でしかない。映画は真の決着が訪れる前に終わる。物語が絶えずポールに押しつけてくる神話的な重みを正当化するような行いを、彼がまだ何ひとつ成し遂げていないうちに幕を下ろすのだ。ゼンデイヤは共同主演として宣伝されながら、出演はおそらく15分ほどにとどまる。「Part Two（パート2）」の約束は、あらゆる場面に構造として埋め込まれている。それはハーバートの題材を歪めずに圧縮することはできない、というヴィルヌーヴの認識の表れである。だが同時にそれは、上映時間の内側では報われない忍耐を観客に求めることをも意味している。

砂虫（サンドワーム）の場面は、近年のSFにおいてもとりわけ落ち着かない異形の登場の一つだ。速いからでも、うるさいからでもない。本作がそれらを怪物としてではなく、地質学的な事実として扱うからである。音響設計は、文明よりも古い何かがアラキスに棲んでいると感じさせる。この、ゆっくりと積み上げられた畏怖の質感が、作品全体を貫いている。

「Part Two（パート2）」はのちに公開され、物語を完結させた。『DUNE／デューン砂の惑星』（2021年）は、精緻で周到な野心の作品として、それ自体で自立している。自らが完全には抱えきれないものを、率直に認める種類の映画化なのだ。