ハートストッパーは、ふたりの少年の青春ラブストーリーが成立するのに悲劇など要らないと決めた作品だった。三つのシーズンを通して、ニック・ネルソンとチャーリー・スプリングは恋に落ち、大切な人たちに打ち明け、揺らぎながらも手を離さなかった。作品が彼らにした最もひどいことは、待たせることだけだった。その優しさは語り口の偶然ではなく、主張そのものだった。若くてクィアであることが罰になる物語が何十年も続いたことへの、意識的な答えである。

『HEARTSTOPPER ハートストッパー: 僕たちのフォーエバー』は、この物語を第4シーズンではなく一本の長編映画として閉じる。原作はアリス・オズマンのグラフィックノベル第6巻、すなわち最終巻と、彼女の中編『Nick and Charlie』。ふたりの確信が、あらゆる青春物語に共通するもっとも平凡な脅威――カレンダー――とぶつかる章だ。学校は終わり、大学が近づく。問いはもはや、ニックとチャーリーが愛し合っているかどうかではなく、その愛がふたつの異なる街を生き延びられるかどうかになる。

だからこそ形式の変更が効いてくるし、それがこの作品の最も困難な試練でもある。シリーズなら、温かな現在形のなかに恋をほぼ無限に宙づりにできる。しかし結末は、時間を動かさねばならない。作品を生み、自らのページを脚本に起こしたオズマンは、その締めくくりを新しい監督ウォッシュ・ウェストモアランドに託す。彼の『コレット』や『アリスのままで』は、時間と競うように自分が誰なのかと折り合う人々を描いてきた。シリーズの監督ユーロス・リンに代わるこの起用は、別れにより映画的な調子を予感させる。

ここでハートストッパーは、自らの系譜と向き合う。英国の青春テレビには残酷さの長い記憶がある。『Skins』の過剰摂取から『Sex Education』の滑稽な屈辱まで。ハートストッパーはその意識的な修正だった。『ヤング・ロイヤルズ』や『Love, Simon』に近く、クィアであることを傷ではなく初恋として撮る。あらゆる結末の危うさは、それが代償を求めることだ。そして最も安い代償は痛みである。映画の本当の務めは、作品を特別にしていたものを壊さずに、扉を閉じることだ。

戻ってくるキャストは、その歴史を顔に刻んでいる。キット・コナーとジョー・ロックは衆人環視のなかでこの役のなかで育ち、十四歳から見はじめた観客もまた同じだった。ヤスミン・フィニー、ウィリアム・ガオ、コリンナ・ブラウン、キジー・エジェル、トビー・ドノヴァン、リア・ノーウッドが、つねにふたりと同じだけ重要だった友人グループとして戻る。忠実な視聴者にはひとつの変化がこたえるだろう。オリヴィア・コールマンはニックの母サラ役には戻らず、アナ・マックスウェル・マーティンが引き継ぐ。

Heartstopper Forever. Photo: Samuel Dore/Netflix

優しさの上に築かれた結末が返せないのは、その宙づりそのものだ。ハートストッパーの喜びは、登場人物たちに世界じゅうの時間があるという感覚にあった。大人になるとは、時間がずっと流れていたと気づくことだ。これほど優しさに身を捧げた物語が、自らを唯一無二にしていたものを裏切らずにこの別れを担えるのか――それはまだわからない。

『HEARTSTOPPER ハートストッパー: 僕たちのフォーエバー』は111分、製作はSee-Saw Films。7月17日にNetflixで世界同時配信され、新たな顔ぶれとしてデレク・ジャコビとエディ・マーサンが加わる。