先住民の語り部たちの現在の潮流——『Reservation Dogs』からビリー・ルーサー自身の『Frybread Face and Me』に至るまで——は、ほぼすべてがスクリーン現象として、ストリーミング配信や映画祭で展開されてきた。それに比べて、アメリカの舞台は、先住民のキャストや、彼らの文化的な条件に沿って語られる先住民の物語を受け入れる場をほとんど作ってこなかった。ルーサーが今まさに埋めようとしているのはその溝であり、自身の初期の映画の一つを、先住民が大規模に存在したことのない演劇形式——ミュージカル劇場——へと転換している。

Varietyが最初に報じたところによると、ルーサーは『Miss Navajo』——ミス・ナバホ・ネーション・ページェントを追ったドキュメンタリー——を舞台ミュージカルに脚色しており、シンガーソングライターのRaye Zaragozaを起用して作品を生み出している。このショーは開発段階にあり、監督としての名声を完全に映画で築いてきたルーサーにとっては異例の方向転換となる。

『Miss Navajo』は、ニューメキシコ州テーブル・メサ近郊出身の若い女性クリスタル・フレイジャーを、ナバホ・ネーション・フェアのページェントを通して追った作品。出場者は、華やかさよりも言語や慣習への習熟度——羊の解体、フライブレッド作り、ディネ語での応答——で評価される。ルーサーはその後、先住民映画界で最も注目される監督の一人となった。2023年の成長物語『Frybread Face and Me』は、Taika Waititiが製作総指揮を務め、Ava DuVernayのArrayを通じてNetflixで公開された。

Zaragozaは点の合った共同制作者だ。ロサンゼルスを拠点とするこのシンガーソングライターは、オオダム、メキシコ、日本にルーツを持ち、政治的色合いの強いフォーク——ダコタ・アクセス・パイプラインに抗議する楽曲「In the River」——で名を築き、現在はNetflixのオール先住民シリーズ『Spirit Rangers』の音楽を手がけている。「Rayeと一緒に『Miss Navajo』を舞台に届けられることを胸が躍っています」とルーサーは語り、「Rayeの持つ、先住民女性の強さを考えさせる力が共鳴しています」と付け加えた。

そのタイミングはそれ自体が重みを持つ。このミュージカルは、2007年のサンダンス映画祭でドキュメンタリーが初公開されてから約19年後に登場し、単一のページェントの肖像を、演じられる作品へと変貌させる。劇場、ワークショップの日程、キャスティングなどはまだ発表されておらず、ショーは開発段階にある。

素材には見事な韻が踏まれている。すでに出場者を言語と文化を身に着けているかどうかで評価するコンテストが、今度はキャストにまさにその文化を歌うことを求める形式として再構築されるのだ。

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