レスリー・グレイス、『イン・ザ・ハイツ』のニーナが13年ぶりのアルバムで自分の歌を歌う

レスリー・グレイス

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年1月7日 The Bronx, New York City, United States
職業	歌手、俳優
代表作	イン・ザ・ハイツ, The Thicket
受賞	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

キャリアの大半において、レスリー・グレイスが最も力を発揮してきたのは、ほかの人が作った作品の中だった。10代で彼女の名を広めたバチャータは、ザ・シュレルズのスタンダード曲を英語とスペイン語で歌い直したもの。そして映画スターへの道を開いた役、イン・ザ・ハイツのニーナ・ロサリオも、リン＝マヌエル・ミランダが書いた作品から生まれた。一方で、最も大きな話題を呼んだ役は、観客に公開されることのなかった映画にある。ドミニカ系アメリカ人の歌手である彼女はこのたび、自画像だと語る全14曲のアルバムAmor, Quién Eres?を発表。自分の名前を知る人の大半は、スクリーンを通じて彼女を知ったのだろうと認めている。このアルバムは、彼女の原点にある歌手の姿を聴いてもらうための試みだ。

グレイスは二つの言語と二つのレコード・コレクションに囲まれて育った。ブロンクス生まれで、ラ・ロマーナとバルベルデ県マオの出身である両親のもと、7人きょうだいの末っ子として育ち、母親が美容室を営むフロリダ州デイビーで成長した。¡Hola! Américasに語ったところでは、家ではセルヒオ・バルガスのメレンゲの後にデスティニーズ・チャイルドやブリトニー・スピアーズが流れても、誰も不思議に思わなかったという。父親は、自分の世代のドミニカ人ソングライターたちのことを彼女に教えた。中学生のときにはクリスチャン・アルバムPasiónを録音し、CD Babyを通じて自主販売。彼女のキャリアが軌道に乗ると、母親は美容室を閉め、娘とともにツアーに出た。

転機はカバー曲から訪れた。ザ・シュレルズが1961年に発表したヒット曲を、英語とスペイン語でバチャータにアレンジしたWill U Still Love Me Tomorrowは、2012年にBillboardのTropical Airplayチャートで1位を獲得。Billboardによれば、彼女は同誌のLatin Airplayチャートで首位に立った最年少の女性となった。続く2013年のセルフタイトル・アルバムLeslie Graceはセルヒオ・ジョージがプロデュースし、Top Latin Albumsチャートでトップ5入りを果たすとともに、ラテン・グラミー賞の最優秀コンテンポラリー・トロピカル・アルバム部門にノミネートされた。ファンは彼女を「ラ・プリンセサ・デ・ラ・バチャータ（バチャータのプリンセス）」と呼ぶようになった。バチャータは当時、ほぼ男性だけが担うジャンルだったと彼女が指摘するように、今も誇りを持って受け入れている称号だ。

その後の10年間は、アルバムよりもシングルやゲスト参加が中心となった。EPLloviendo Estrellasは2015年にラテン・グラミー賞でさらに2部門のノミネートをもたらし、そのうちの一つは楽曲Como Duele el Silencioだった。2016年にはPremio Lo Nuestroで年間最優秀トロピカル女性アーティストに選ばれた。マルーマとのAireを録音し、ウィシン、フランキー・J、デュオのPlay-N-Skillzとともに、セレーナのSi Una Vezをレゲトンにアレンジ。さらに2018年、S.M. EntertainmentからリリースされたSuper JuniorのLo SientoでK-POPにも進出した。同じ年、プエルトリコ人ラッパーのノリエルと録音したDuro y Suaveは、RIAAのラテン部門でダブル・プラチナに認定された。

ハリウッドが彼女を見いだしたのは、ワシントン・ハイツを舞台にした作品だった。ジョン・M・チュウ監督は、ミランダのミュージカルを映画化した2021年作で、スタンフォードから秘密を抱えて故郷に戻る、街の誇りであるニーナ役に彼女を起用。映画は劇場とHBO Maxで同日公開され、IndieWireのデヴィッド・エーリックは彼女が「輝いていた」と評した。その数週間後、Warner Bros.はバットガールのバーバラ・ゴードン役に彼女を起用し、グレイスはスコットランドで7カ月にわたる撮影に臨んだ。映画の完成が近づいていた2022年8月、Warner Bros. Discoveryは作品をお蔵入りにした。製作費9000万ドルのこのプロジェクトについて、スタジオはDCとHBO Maxの「戦略転換」の一環として中止すると説明し、「彼女の演技を反映した判断ではない」と付け加えた。グレイスはInstagramでキャストやスタッフ、ファンに感謝を伝え、「バットガールは永遠に！」と締めくくった。

スクリーンでの活躍は、彼女が直面してきた最も難しい問いももたらした。The Rootのフェリース・レオンがイン・ザ・ハイツのキャストに、ドミニカ系住民の多い地域を舞台にした映画なのに、肌の色が濃いアフロ・ラティーノの主要キャストがなぜこれほど少ないのかと尋ねたとき、話をそらさなかったのはグレイスだった。彼女は、この映画が「ガラスの天井を破る」きっかけとなり、「私より肌の色が濃い兄弟姉妹たちが、こうした映画で主演する姿」を見られるよう願っていると語った。その後ミランダは、「私たちは十分にできなかった」と記し、謝罪した。音楽にも、より静かな矛盾がある。彼女の最大のヒット作はカバー曲や他のアーティストとの共演曲であり、今ではそのことを率直に語っている。幼くして活動を始めたため、Billboard Españolに「自分で何かを作る機会はほとんどありませんでした。ほとんどが、ほかの曲のバージョンだったんです」と話した。バチャータのプリンセスと称された彼女は、その後13年間、アルバムを発表しなかった。

俳優としての仕事は続き、彼女によれば、それがレコードの作り方にも変化をもたらした。アレッサンドラ・ラコラッツァ・サムディオ監督のIn the Summersに出演し、同作は2024年のサンダンス映画祭で米国ドラマ部門のグランプリを受賞。また、エリオット・レスター監督の西部劇The Thicketにも出演した。ミランダやチュウとの仕事を通じ、音楽でのコラボレーションをどのようなものにしたいかが見えてきたと、彼女はBillboardに語っている。「まるで私にとっての通過儀礼のようでした」。2025年に発表したAyayayは3年ぶりの新曲で、R&Bとアフロビートを土台に、有害な関係から立ち去ることを歌ったバイリンガル曲Inmerecidoがアルバムへの道筋をつけた。

Amor, Quién Eres?は2026年5月1日、Sony Music Latinからリリースされた。冒頭を飾るのはバチャータのタイトル曲。EFEに語ったところでは、自分が音楽を始めたときのサウンドであり、母国のサウンドでもあるからだという。続いて、デュオのMartoxと組んだメレンゲとレゲトンの融合曲Tú Supiste?や、チャチャチャ、ボレロ、バラードへと展開していく。すべての曲にミュージックビデオが用意されており、それぞれをつなぎ合わせると短編映画になる構成だ。演技では得られない音楽の魅力は、誰かの脚本に従うのではなく、自分で書く物語を届けられることだと彼女は語った。

スクリーンも彼女を手放してはいない。2026年3月には、2本の映画をSXSWに出品した。ライアン・ブース監督によるLive NationのプロジェクトStagesは、キャリア半ばで再出発を迫られ、ツアーに出る2人のミュージシャンを描く作品。ホナス・キュアロン監督のCampeón Gabachoは、アウラ・シロネンの小説を映画化したもので、メキシコからの移民であるボクサーがニューヨークで恋に落ちる若い女性アイリーンを演じる。共演はルベン・ブラデスとエディ・マーサン。キュアロンの同作は2026年10月にモレリア国際映画祭のオープニング作品として上映され、10月29日からメキシコのCinépolisで公開される。また、エドガー・ラミレス主演の不動産ドラマで、Hulu向けOnyx Collectiveのタイトル未定パイロット版にも出演。ジェイコブ・スキピオ演じる不動産開発業者の妻で、建築家のヴァル・アロンソ＝リベラを演じる。さらに、マッコウクジラに飲み込まれた商業ダイバーを描くフェリペ・バルガス監督のサバイバル・スリラーPropelへの出演も決まっている。

次に誰とレコーディングしたいか尋ねられると、彼女はフアン・ルイス・ゲラの名を挙げる。父親が聴かせてくれたドミニカ音楽の数々を支えるソングライターであり、彼女にとって「スエニョ・カンペシーノ（田舎者の夢）」だという。ハリウッドで他人の物語に何度も起用されてきたアーティストにとって、この選択は示唆的だ。幼いころに親しんだ曲を書いた人と、一緒に歌いたいのだ。