Magnolia Shadeが放つNordicanaのデビューEP、語り手が信用できないデンマーク発の失恋ソング

アメリカーナは昔から国境を越えて旅してきましたが、自分が生まれてもいない土地を恋しがるように響くことはめったにありません。Magnolia Shadeの面白さはまさにそこにあります。デンマークのこのデュオは、アメリカ南部のペダルスティール、ハーモニー、埃っぽいカントリーロックのギターを、きわめて北欧的な空模様のなかで濾過してみせます。その配合には名前までついています。Nordicana。北欧ルーツ・シーンが何年も前から周回してきたものに付けた、ちょっと人を食ったラベルで、デビューEPYou Never Couldは、それを初めてフルボリュームで鳴らした作品です。

組んでいるのは、ソングライター兼ギタリストのヤン・ケレ(Jan Kølle)と、ボーカルのスザンネ・クリステンセン(Susanne Kristensen)。Kølleはデンマークのバンド、Mojo Handsで頭角を現してからソロになり、ソロアルバムOld Songsのセッション中にこのデュオが形になりました。Kristensenはバックボーカルで参加し、デュエットRainy Dayではリードを務め、その共演はアルバムの枠を超えて育っていったのです。Magnolia Shadeでの役割は明快で、彼が書き、弾き、彼女は声であり、バンド自身の言葉を借りれば「解釈者」です。

Susanne Kristensen seated beneath a magnolia tree as Jan Kolle plays acoustic guitar — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

入り口として最もわかりやすいのはタイトル曲で、バンドもリリースの中で、自分たちのサウンドを示す最良の例かもしれないと語っています。表面上は王道の失恋ソングです。ところが、去っていく男の真実を知っていると確信している語り手は、少しずつ自分の本心をさらしていきます。見捨てられることへの恐れこそが、別れを招いたのかもしれません。憂いを帯びたメロディと軽快なカントリーロックの推進力に乗せた、自己成就する予言というフックは、デビューシングルの多くより一枚上手です。

ギアが変わった点も見逃せません。デュオ最初のシングルJust for a MomentとPrayer in Heaven, Chance in Hellは、静かでバラード寄りでした。今作ではギターが前に出て、フルバンドが空間を満たします。ベースにPer Solgaard、ドラムにMikael Buus Bundgaard、ピアノとハモンドオルガンにRasmus Grønborg、ラストの曲ではペダルスティールにLasse Frimodt Christensenが参加。5曲のプロデュースはKølle自身、ミックスとマスタリングはVital Leãoが手がけています。

Magnolia Shade songwriter Jan Kolle playing acoustic guitar against a tree — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

EPの残りは視野を広げます。Out of Compassionはより暗く、報道で大きく扱われた実際の殺人事件に着想を得ています。バンドは政治的な声明ではないと慎重に断っており、被害者は何をすべきだったのかと人々が問い始めた途端、共感がいかに早く枯れてしまうかを歌った曲だといいます。Westは記憶の中にしか残っていないかもしれない故郷を思って胸を疼かせ、Highway Oneはカリフォルニアの海岸線の道を、より良い日々の象徴に変えます。ラストのAcross the Worldは最も個人的な1曲で、Kølleが父親の遺灰を海にまいた日のことを書いたもの。バンドによれば、すでにアメリカの雑誌American Songwriterのソングライティング賞を受賞しているそうです。

Magnolia ShadeはAmericana Highwaysでも取り上げられ、Women of Substance Radioでオンエアもされています。海の向こうからHighway Oneを歌うバンドにとっては、悪くない足がかりです。

You Never Couldは10月2日、5曲入りEPとしてリリースされました。フォーカストラックはタイトル曲とOut of Compassionです。他人の訛りを借りているように聞こえがちなシーンにあって、Nordicanaは少なくとも自分がどこの出身なのかを認めています。

タグ: Jan Kølle, Magnolia Shade, Mojo Hands, Susanne Kristensen, You Never Could, デビューEP