サム・アルトマン：自ら危険と呼ぶものに向けて加速する

サム・アルトマン

Photo: Village Global / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年4月22日 Chicago
職業	OpenAI CEO
受賞	TIME 今年の人 2025（AIのアーキテクト）· TIME 今年のCEO 2023 · Forbes 30 Under 30 ベスト・インベスター 2015 · BusinessWeek 最優秀若手テック起業家 2008

テクノロジーの歴史において、「設計者」と「警鐘を鳴らす者」の両方を同時に担った人物はほとんどいない。サム・アルトマンはダボスの壇上やアメリカ上院の公聴会で、人工知能には厳格な監督が必要だと主張し続けている。規制の枠組み、制約、管理構造。しかしその同じ年に、時には同じ週に、その公聴会の原因となったシステムを凌駕する性能の新システムを発表する。慎重さを訴えながら、同時にアクセルを踏み続ける。彼はいまもその両方を行っている。

アルトマンはミズーリ州セントルイスで育った。父は不動産業に携わり、母は皮膚科医だった。8歳のとき、初めてのコンピューター——Apple Macintosh——を手に入れ、仕組みを理解しようと分解を始めた。ラデュー（Ladue）の私立校ジョン・バロウズ・スクールを経てスタンフォード大学に進学し、コンピューターサイエンスを学んだ。2年で退学した。講義よりも仲間とのポーカーから多くを学んだと語っている。それは教授への批評であると同時に、ポーカーが教えることの本質を示している。リスク、情報の非対称性、知っていることを見せることの代償。

2005年、19歳のとき、位置情報を活用したソーシャルネットワーク「Loopt」を共同創業した。市場への参入が約7年早すぎた会社だった。3000万ドル以上を調達し、2012年にGreen Dot Corporationに4340万ドルで買収された。Looptの本当の価値は売却益ではなく、Y Combinatorのエコシステム内で築いたネットワークと信頼だった。

2011年にY Combinatorにパートナーとして参加し、2014年にはポール・グレアムから会長職を引き継いだ——アーリーステージ・スタートアップ投資の世界で最も影響力のある地位だ。アルトマンはYCを独自の形で運営した。スコープを広げ、一般的なコンシューマーアプリだけでなく、基礎科学や根本的な問いへの関心を深めた。エネルギー技術、バイオテクノロジー、人工知能に注目を集めた。Airbnb、Stripe、DoorDash、Redditをはじめ、次の10年を形作った数百の企業に投資した。

2015年末、イーロン・マスク、グレッグ・ブロックマン、イリヤ・サツケバーらとともにOpenAIを共同設立した。設立時の約束額は10億ドルだった。掲げた目的——権力を集中させるのではなく、人類に恩恵をもたらす形で人工汎用知能を開発すること——は、テクノロジー史上最も野心的な公約であったか、あるいは制約しようとしているまさにそのシステムの開発を正当化するために展開された、最も洗練された物語の枠組みであったか。マスクが2018年にテスラとの利益相反を理由に取締役会を離れると、アルトマンがCEOに就任した。

2022年11月30日、OpenAIは無料の研究プレビューとしてChatGPTを公開した。2カ月でユーザー数が1億人に達した——アプリ史上最速の成長だ。このプロダクトはラボ最強のモデルではなかった。GPT-4は4カ月後に登場する。しかしChatGPTは、ブラウザさえあれば誰でもその能力を実感できるものにした。人工知能は研究者だけのテーマではなくなり、誰もが同時に議論するトピックになった。

2023年11月の取締役会危機は、アルトマンの公的な姿が巧みに隠してきたものを露わにした。研究所の設立に最も近い立場にいた人々は、彼が常に正直ではなかったと考えていた。11月17日、取締役会は彼を解任した。声明では、彼がコミュニケーションにおいて「一貫して率直ではなかった」と述べられた。具体的な指摘には、安全プロセスに関する情報の隠蔽と、OpenAIスタートアップファンドへの個人的な出資の秘匿が含まれていた。4日後、彼は復帰した。ほぼ全社員が辞職を示唆していた。解任を命じた取締役会メンバーは刷新された。その後、新取締役会の委託を受けてウィルマーヘイル（WilmerHale）法律事務所が実施した調査の結果は、完全に公開されることはなかった。解任した取締役会が正しかったのか、それとも彼が築いた社員・投資家の忠誠心の前では無力だったに過ぎないのか——その問いは今も答えのないままだ。

復帰後、アルトマンはスピードを上げた。2025年1月、トランプ大統領とともにホワイトハウスに立ち、SoftBank、Oracle、MGXと組んだAIインフラへの5000億ドルの投資計画「Stargateプロジェクト」を発表した。GPT-5は2025年8月に登場。GPT-5.2は12月に続いた。同年10月、OpenAIは営利型の公益法人（PBC）への転換を完了した。非営利財団は引き続き約4分の1の持ち分を保有する。2026年6月現在、アルトマンはワシントンを訪れ、ミシガン州でStargateデータセンターの建設現場を視察し、次のフェーズは「常時稼働するプロアクティブAI」——問われることなく予測し行動するシステム——だと示唆している。

2024年1月、ハワイでソフトウェアエンジニアのオリバー・マルハリン（Oliver Mulherin）と結婚した。2人は同年、資産の大部分を寄付することを誓う「ギビング・プレッジ（Giving Pledge）」に署名した。彼の純資産は約33億ドルで、投資によって形成されたものだ。OpenAIから得たものではない——同社での年俸は76,001ドルだった。

次に掲げる目標はAGIだ。そこへ至る道はOpenAIを通ると語っている。具体的な時期の予測は、もうしなくなった。

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