ハーランド、初のW杯で2試合連続2発　ノルウェーを決勝トーナメントへ運ぶ

得意とする何かで世界一でありながら、それを示す場所がない。これはひとつの残酷さである。エルリング・ハーランドのキャリアは、長くその形をしていた。マンチェスターで、ドルトムントで、マドリードで、ミュンヘンで、彼は他人が呼吸するように得点を積み上げてきた。それでいて、一人のサッカー選手を世界全体と測る唯一の舞台に、ただの一度も立てなかった。トロフィーは来た。記録も来た。舞台だけが来なかった。

その舞台が、今やある。そして彼は、礼儀をわきまえているには待ちすぎた男のように、それを扱っている。ノルウェーは決勝トーナメント進出を決めた。その理由は、背番号9がW杯のここまでを前半でも後半でも得点で刻んだことにある。イラク戦で2発、続くセネガル戦でも2発。サッカーで最も過酷な舞台を、ただのいつもの午後の仕事のように見せてしまった。

351点と、ゼロの大会出場

彼を取り巻く数字は、ほとんど不条理だ。ハーランドはこのW杯に、クラブと代表で350点を超える得点を引っ提げて乗り込んできた。それでいて、主要な国際大会への出場はただの一度もなかった。ノルウェーが1998年以来、その種の大会に出ていなかったからである。当時、彼はまだ生まれてもいなかった。ノルウェーのサッカー選手たちは、ひと世代が育ち、引退し、消えていくあいだ、母国は夏ごとに大会を外から眺めていた。彼は25歳。すでに母国歴代最多得点者であり、数週間前まで、W杯は誰もと同じようにテレビで観るものだった。

そのすべてが凝縮されて、大会での最初のひと触りに表れていた。イラク戦でW杯初得点まで29分。前半のうちに2点目を奪い、たった半分の時間で、ノルウェーのW杯通算得点記録に並んだ。30年近くシェティル・レクダルが保持してきた記録である。「彼が舞台にふさわしいことが見て取れた」と、指揮官のスターレ・ソルバッケンは試合後に語った。「舞台が彼にとって大きすぎることはなかった」。監督が口にしがちな種類の言葉だ。だがハーランドについては、それは控えめすぎる響きを帯びていた。

セネガル戦、試合を二度決めた一撃

セネガル戦はより難しく、そしてそれがより重要だった。ノルウェーの開幕戦は行進のようだったが、こちらは戦いだった。セネガルが最終ラインで崩れたところを、マルクス・ペデルセンが先制点で突く。そしてハーランドが、単に優秀なだけの選手と彼を分かつことをやってのけた。後半が始まってすぐ、彼は試合を殺した。振りかぶることのない早いタイミングのフィニッシュ。キーパーが足を踏み直し終える前に、ボールはもう消えていた。イスマイラ・サールがセネガルを引き戻し、試合が傾いていくのが感じ取れた。だからハーランドはもう一度決めた。二度目の決着をつけるに足る、十分に澄んだ一撃だった。サールの終盤の得点がスコアを体裁あるものにし、最後の数分を緊張させた。それでも結果が本当に揺れることはなかった。こうした試合を決める選手が、赤いユニフォームを着ていたからである。

それがあの特質だ。そして、それは正確に名付ける価値がある。もっと穏やかな何かと取り違えやすいからである。ハーランドはクリエイターではない。試合に漂い込んで、それを飾るような選手ではない。彼が持つのは、フォワードが所有しうる最も稀で、最も冷たいものだ。チャンスが来たら、それは決められる、という確信である。多くではない。簡単なものではない。「その」チャンスだ。ペナルティーエリアで彼を見ても、ためらいも装飾もない。あるのは経済性だけで、ネットが揺れるまではほとんど退屈そうにすら見える。待つことは、彼を和らげるのではなく、研ぎ澄ましたのだと思わせる。10年舞台から遠ざけられた男は、感謝して現れたりしない。飢えて現れる。

エーデゴールと、最も単純な通貨

ノルウェーはハーランドだけではない。そう装うのは物語を平板にする。アーセナルの主将マルティン・エーデゴールは、チームで最も洗練されたサッカー選手であり、ポゼッションをチャンスに変える男だ。ソルバッケンはこの二人を軸に、一人のストライカーへの供給装置以上のチームを築いてきた。だがエーデゴールは今季、けがの連続で自身の身体と戦ってきた。大会は、司令塔がリズムを取り戻すのを待ってはくれない。ここまで報われてきたのは、サッカーで最も単純な通貨だった。ノルウェーは十分にチャンスを作り、ハーランドが決めてきた。それが、W杯を観ることと、W杯の中にいることの違いだった。

今や彼らは、正真正銘その中にいる。2勝、勝ち点6、グループ首位タイ。そしてボストンでのフランス戦が、首位を決める。ここまで来たことの尺度がそこにある。所属選手の大半が生きているあいだW杯で勝ったことのなかったノルウェーが、優勝候補筆頭の相手に、生き残るためではなく、首位のために歩み出るのだ。ここに誤解の余地はない。これは本物のチームであり、グループ突破の先の組み合わせは、より大きな国々が対戦相手を確認したくなる種類のものである。

この特質だけでどこまで運べるかを問うのは正当だ。W杯はスコッドで、層の厚さで、準々決勝の熱のなかで1点のリードを守り抜く力で勝つものである。最高のフォワードが蹴られ、囲まれ、ボールを断たれているなかでだ。ノルウェーはまだそのように試されていない。いずれ試される時が来る。彼らへの正直な評価は、優勝候補だということではない。トーナメント表の誰もが彼らとは戦いたくない、ということだ。これほど容赦のないフィニッシャーを擁するチームは、試合がひとつの瞬間を与えてくれさえすればいい。そしてハーランドは、その一つの瞬間を外さない。

キャリアに欠けていた一行

とはいえ、後に残るのは戦術の問いではない。人間の問いである。長年、ハーランドへの——不当だが、根強い——批判はこうだった。彼の偉大さは真空のなかで起きている、と。クラブサッカーと、誰も覚えていない予選に限られた現象であり、最も重要な夜に最高の相手に対して試されたことがない、と。W杯は履歴書に欠けた一行だった。そしてその残酷さは、その空白が彼のせいではなかったことにある。シーズンに50点を取っても、母国が夏に届くかどうかを、彼は左右できなかった。

その論は今、得点ごとに、リアルタイムで閉じられつつある。彼は大会得点王の争いに、リオネル・メッシとキリアン・ムバッペと並んで名を連ねている。その二人のキャリアこそ、彼のキャリアがそうあるはずだったすべてだ。そして彼がそこにたどり着いたのは、ただひとつ求められ続けたことを、ただひとつ閉ざされ続けた舞台で、やってのけたからである。フランス戦がどうなろうと、決勝トーナメントが何をもたらそうと、あの空白を取り巻いていた沈黙は破られた。エルリング・ハーランドはついにW杯にいる。そして他のどこでもそうしてきたように、得点している。待つことは結局、何も変えなかった。世界がそれを目にするまでに、どれだけ待たねばならなかったか、ということを除いては。

タグ: wc26, ノルウェー