韓国 – チェコ：ソン・フンミンなしで勝ち切った韓国、だが失点は警告だ

韓国の初戦の夜を決定づけた瞬間、その主将は観客だった。ソン・フンミンは69分に退き、同点で、まだ落としかねない試合を残したまま、エスタディオ・アクロンのタッチライン際に立ち尽くした。そしてベンチから、自分に代わって入った男が試合を決めるのを見届けた。その11分後のオ・ヒョンギュの一撃が、蒸し暑いグアダラハラの午後から韓国がもぎ取った2-1の逆転を締めくくった。それはこの夜のソンのどのパスよりも、このチームについて多くを語っていた。

ワールドカップ開幕日の最終幕だった。グアダラハラの重い陽射しの下、大会はまだ走り出したばかり。韓国はグループAの名目上の本命として現れた——ワールドカップでアジア最多の実績を持ち、ランキング上位30に入り、プレミアリーグで君臨し、いまロサンゼルスで全盛期の残りを過ごす主将に率いられて。だが1時間、そのほとんどはピッチに降りてこなかった。

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より明快な設計図を持っていたのはチェコだった。20年ぶりにワールドカップへ戻ってきたミロスラフ・コウベクのチームは、誰かを魅了するために来たのではない。セカンドボールを追い、ペナルティーエリアに人を集め、すべてのロングスローを仕込んだセットプレーのように扱った。59分、それが実を結ぶ。ヴラディミール・コウファルが右から投げ入れ、韓国の守備が下がり、主将ラディスラフ・クレイチーが誰よりも高く跳んでヘディングを叩き込んだ。準備期間を通じてチェコが予告し続けた、まさにそのクロスから、まさにその得点だった。

次にコウベクは賭けを倍に上げた。リードした状態で、時間が1時間を回った直後、2メートルのトマーシュ・ホリーをパトリク・シックに代えて投入した。繊細さを純粋な体格と引き換えにし、チェコがこのリードを肘と空中戦で守り抜くと、ほぼ宣言したのだ。その瞬間は賢く見えた。20分後には、試合を失わせた決断に見えた。

より脆い韓国なら、そこで崩れる。この韓国は8分で応えた。ファン・インボムが流れるようなワンタッチの連係から同点弾を運んだ——チェコの力ずくの計画が封じ込めようとした、まさにその種のサッカーだ——そして本命が主導権を取り戻した。続いて、どんな逆転劇にも必要らしい一息が訪れる。トマーシュ・スーチェクがチェコを再び勝ち越させるはずのヘディングを決め、ネットが揺れた……が、オフサイドがそれを消した。韓国は息をつき、再び前へ出た。

決勝点は、あらゆる意味で途中出場の得点だった。ソンが退き、オ・ヒョンギュが入ると、韓国は疲れたチェコの最終ラインを押し込み続け、80分、攻撃はファンとペク・スンホを経由し、オがマークの前に入り込んでクロスをマテイ・コヴァーシュの前で押し込んだ。試合を決めるベンチは、本物のトーナメントチームの署名だ。この10年近く、韓国はソン・フンミンと10人の同乗者として読まれてきた——時計の進む、一人の男の物語として。彼は33歳で、これが最後のワールドカップになるかもしれないからだ。彼が場所を譲ったまさにその夜、その代役が試合を勝ち取った。それは噛みしめるべきことだ。

それでもなお、クレイチーの得点の質こそ、韓国がこれ以上引いてはならない糸である。彼らは空中で、スローインから、その意図を何週間も予告し続けた相手に屈した。そして副審が救う前に、同じやり方で2点目を失いかけた。グループAはここから甘くならない。同日先にメキシコが南アフリカを2-0で下した開催国は、あのヘディングを見て記録しただろう。南アフリカも同じだ。チェコが用いたセットプレー、セカンドボール、そしてターゲットマンという設計図は、サッカーで最も複写しやすい。そして韓国の残る対戦相手は皆、いまや映像を手にしている。

では、グアダラハラに姿を見せたのはどちらの韓国だったのか。スターなしで勝ち切る胆力を持つチームか、それとも、より鋭い相手が突き続けるであろう、高いボールの下の弱点を抱えたチームか。正直な答えは両方であり、それこそが開幕週末の勝ち点3をこれほど興味深くしている。ソン・フンミンは終盤をサイドラインから見つめ、彼のチームは彼を必要としなかった。より難しい問いは、彼がまだピッチにいた間にさらけ出したものを、彼らが修正できるかどうかだ。

タグ: 韓国, wc26, グループA, 2026 FIFA World Cup, チェコ

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