ゲームの歴史は、主にソフトウェアとして保存されている。カートリッジは吸い出され、アーケード基板はエミュレートされ、サウンドトラックはリマスターされる。だが、場所はめったに残らない。街角、ショーウィンドウ、世紀の変わり目の東京の電器店に積み上げられたテレビの山。米国の非営利団体ビデオゲーム・ヒストリー・ファウンデーション（VGHF）は今、その空白を写真一枚ずつ埋めようとしている。

無料公開のVGHFデジタルライブラリーに新たに加わったのは「コリン・ウィリアムソン写真コレクション」。業界の黄金期にIGNやPC Gamerなどで日本を取材した米国人ジャーナリストの仕事だ。ウィリアムソンは東京ゲームショウやアーケード業界の見本市JAMMAショーを取材し、小島秀夫氏や作曲家の植松伸夫氏といったクリエイターにインタビューした。デジタルカメラがまだ目新しかった時代にそれを持ち歩き、取材の合間には秋葉原の路地を歩き回ってシャッターを切り続けた。

Red facade of the Club SEGA arcade in Akihabara, Tokyo, with pedestrians on the street — The Club SEGA arcade in Akihabara. Photo: Colin Williamson / Video Game History Foundation

コレクションは300枚を超える画像で公開された。期待どおりの展示会スナップもある。『グランツーリスモ3 A-spec』の出展ブース、フォークリフトまで置かれた『シェンムー』の展示、プロデューサーの水口哲也氏が登場した『スペースチャンネル5』の街頭プロモーション、そして任天堂がゲームボーイアドバンスを披露した「スペースワールド」。

より貴重なのは、誰も残そうとは思わなかった写真だ。クラブセガの赤い外観。ソニック・ザ・ヘッジホッグをあしらったセガハイテクランドの看板。積み上げられたブラウン管テレビやPCモニター、『ジェットセットラジオ』や『ファイナルファンタジーIX』の広告。ゲーム文化が画面とデジタルストアの中にほぼ閉じこもる前、街の中で公然と息づいていた頃の手触りがそこにある。

発表の中で、VGHFのライブラリー・ディレクター、フィル・サルバドール氏は端的にこう語る。「こうした写真は撮った時には何の変哲もないものだと思いがちですが、何十年も経つと、歴史の重要なスナップショットになり得るのです」。画像は教育目的であれば無料で閲覧・利用でき、ウィリアムソンは財団のポッドキャスト「Video Game History Hour」で日本での日々を振り返っている。

コレクションはVGHFの年次インパクトレポートと同時に公開された。2025年に開設されたデジタルライブラリーには現在8,000点以上の登録資料、約61,000の個別ファイルが収められている。レポートでは、1991年に開発中止となった未完成のNES用ソフト『Xcavator』の救出にも触れている。財団は故クリス・オバース氏の遺族からソースコードを回収し、Mega Cat Studiosとiam8bitの協力で発売、収益は保存活動に充てられた。また、米国初期のゲーム雑誌のひとつ「Computer Entertainer」の権利を取得し、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスで全号をデジタル化した。

「人々が本物の、人の手でキュレーションされた歴史に関心を持っていることは分かっていましたが、これほどの人気になるとは思ってもいませんでした」と、2017年にこの非営利団体を設立した事務局長フランク・シファルディ氏は語る。次は毎年恒例の冬の募金キャンペーンで、「ギビング・チューズデー」の12月1日に始まり、12月いっぱい、影響力のある先駆者や開発中止になったプロジェクトを扱う動画や記事を公開する。

ゲーム筐体は永遠にエミュレートできる。だが秋葉原の街角はそうはいかない。誰かがカメラを持ってそこに立っていない限りは。

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