涙の女王の幕開けは、緊張感の演出が見事だ。クイーンズグループの法務責任者ペク・ヒョヌ（キム・スヒョン）は、同じ一族の後継者である妻ホン・ヘイン（キム・ジウォン）と向かい合って座る。口にされない不満が場に重く漂い、夫婦の関係は今にも崩れそうだ。ところが、観客がありきたりなメロドラマを覚悟したそのとき、物語は思いがけない方向へ進む。ヘインが脳腫瘍と診断されたことで、二人は夫婦間の問題だけでなく、自らの欠点や、二人を形づくってきた社会の期待とも向き合うことになる。

パク・ジウン、チャン・ヨンウ、キム・ヒウォンが手がけた涙の女王は、コメディとドラマを大胆に掛け合わせた作品だ。軽やかさと重さのあいだを綱渡りするような、ジャンルの枠にとらわれない仕上がりになっている。tvNでの放送中に累計3億7,320万時間の視聴を記録し、たちまち社会現象となった。なぜこれほど支持されたのかは、すぐにわかる。巧みなストーリーテリングに、激しい感情、ロマンス、コメディを組み合わせ、斬新でありながら深く心に響く作品に仕上げているからだ。

本作は2024年3月9日から4月28日までtvNで放送された。前半の見どころは、機知に富んだ掛け合いと鋭い社会風刺だ。とりわけ、ヒョヌの田舎育ちとヘインの財閥令嬢としての特権的な境遇がぶつかる場面で、その魅力が際立つ。キム・スヒョンは、自分本位な弁護士から、死や愛と向き合う男性へと変わっていくヒョヌを見事に演じている。感情表現の幅は広く、幼少期を過ごした家を訪ねる場面のように、過去の過ちに向き合うシーンではとりわけ胸を打つ。キム・スヒョンの演技は物語を力強く牽引し、ヒョヌに親しみやすさと強い説得力をもたらしている。

ヘインを演じるキム・ジウォンも、同じくらい魅力的な存在感を放つ。病と闘いながら、一族の巨大なビジネス帝国をめぐる複雑な事情に向き合うエピソードでは、弱さと強さを自然に両立させている。キム・スヒョンとキム・ジウォンの相性は抜群で、二人が関係を修復していく過程にも、無理やりではなく、積み重ねてきたものが感じられる。ホン・マンデ役のキム・ガプスや、ヘインの母親キム・ソンファ役のナ・ヨンヒら、実力派の共演者たちも、家族の力学を繊細に演じ、物語に奥行きを与えている。

とはいえ、つまずきがないわけではない。ヘインに長年思いを寄せてきた幼なじみ、ユン・ウンソン（パク・ソンフン）の登場は、やや唐突に感じられる。パク・ソンフンは役に魅力を与えているものの、ウンソンの物語がときに本筋の流れを乱し、ヒョヌとヘインの関係への焦点をぼかしてしまう。また後半は、テンポがもたつくこともある。特にクイーンズグループの権力争いを細かく掘り下げるエピソードでは、話が少し引き延ばされているように感じられる。

こうした難点がありながらも、涙の女王は愛と喪失、そして再生を丁寧に描ききっている。テーマの扱いには繊細さがあり、重い題材から逃げずに正面から取り上げる姿勢も評価したい。コメディとドラマを織り交ぜる作風は、愛の不時着のような人気韓国ドラマを思わせる一方、結婚生活の複雑さや命のはかなさに焦点を当てることで、独自の持ち味を打ち出している。

本作の独創性は、とりわけ終わりかけた夫婦関係の描き方に表れている。多くのドラマが恋の始まりのときめきを描くなか、涙の女王は傷ついた愛を取り戻すまでの、もつれた、時に痛みを伴う道のりへと踏み込む。長く続く関係の機微を見つめるこの視点が、より典型的なロマンティック・コメディとは一線を画している。

ジャンルの融合という点でも、涙の女王はコメディとドラマのバランスを巧みに保っている。前半はより新鮮で楽しい展開が目立つ一方、批評家のなかには、切なさが強まり、ぐっと温かみを増す後半をより高く評価する人も多かった。笑いから涙へと自在に切り替わる本作の力は、脚本と演出の確かさを物語っている。

結局のところ、涙の女王は、笑いと胸を締めつける悲しさの両方に挑む作品だ。ロマンティック・コメディの世界では、それを成し遂げるのはめったにない。複雑な人物造形や繊細なストーリーテリングを味わいたい人にも、思いきり泣ける作品を求める人にもすすめたい。