Them: Covenant――ホラーが映し出す、制度的人種差別の戦慄

Them: Covenantの冒頭を飾るのは、セピア色の映像と音が織りなす悪夢だ。デボラ・アヨリンデ（Deborah Ayorinde）が静かな迫力で演じるラッキー・エモリーは、深夜、濃密な不安が漂うなか、赤ん坊を抱きしめている。これは単なるホラーシリーズではない。影に潜む超自然的な存在だけが怪物なのではなく、エモリー一家の新居のレンガ一つひとつにまで染み込んだ、根深い人種差別を描く、心に残る物語だ。

リトル・マーヴィンが企画・制作し、レナ・ウェイスがエグゼクティブ・プロデューサーを務めるThemは、アメリカで黒人として生きることの恐怖に正面から挑む、意欲的なアンソロジーシリーズだ。第1シーズンのCovenantでは、エモリー一家がノースカロライナから、白人ばかりが暮らすイースト・コンプトンの住宅街へと移り住む。心理ホラーと歴史に刻まれたトラウマを巧みに織り交ぜ、超自然的な要素を、人種差別という現実の恐怖を映し出す鏡として用いている。

本作の強みは、テーマから目をそらさない姿勢にある。なかでも、ラッキーとヘンリー・エモリーを演じるアヨリンデとアシュリー・トーマス（Ashley Thomas）の演技が際立つ。包囲される一家の姿は生々しく、切実で、そこには優しさと絶望を同時に感じさせる愛情が息づいている。アヨリンデは、人種差別と超自然的な恐怖という二つの脅威に直面する役を、決して紋切り型に陥らない静かな強さで演じており、とりわけ印象深い。トーマスもまた、家族を養おうと必死になるヘンリーの姿を力強く体現し、その焦燥をひしひしと伝える。

ベティ・ウェンデル役のアリソン・ピルは、背筋の凍るような敵役を演じている。彼女の人種差別は個人の欠点にとどまらず、制度そのものが生み出す力として描かれる。ピルは人物に複雑さを与え、単純な偏見の持ち主に終わらせない。ルビー・リー・エモリー役のシャハディ・ライト・ジョセフ、グレイシー・エモリー役のメロディ・ハードら脇を固めるキャストも、それぞれの役に奥行きと機微をもたらし、印象に残る演技を見せている。

映像も目を引く。撮影監督ネイサン・M・ワトソンは、美しくも不穏な絵画のようなショットを作り上げた。照明と構図の使い方はとりわけ効果的で、どの画面にも不安が漂う。音響設計も秀逸だ。静寂と突然の轟音を使い分け、緊張感を高めている。

とはいえ、Themに欠点がないわけではない。題材の扱いは、ときに搾取的に感じられる。生々しい映像表現に傾き、繊細な物語描写がかすんでしまう場面もある。ペース配分にもむらがあり、野心の重みに引きずられるように進行が滞るエピソードも見られる。超自然的な要素は効果を上げている一方で、現実に起きている恐怖を補うものではなく、時折それに頼りすぎているようにも映る。

アンソロジー形式にも難しさがある。第1シーズンのCovenantが人種差別と恐怖を力強く掘り下げる一方、第2シーズンのThe Scareは軸を定めきれずにいる。舞台は1991年。ロサンゼルス市警の刑事ドーン・リーブが、凄惨な殺人事件を捜査する物語だ。舞台も登場人物も一変するため、切り替わりには唐突さがあり、シリーズのテーマも焦点がぼやけて感じられる。

Themは、つまずくことがあっても、見る者の注意を引きつけてやまないシリーズだ。アメリカにおける恐怖を大胆かつ妥協なく描き、歴史の最も暗い側面から目をそらさない。心理ホラーのファンはもちろん、人種とトラウマが交差する領域に関心を持つ人にも響くだろう。

ただし、過激な描写や不均一なテンポは、見る人を選ぶかもしれない。Themは鑑賞するうえで覚悟を要する作品だが、その挑戦には応える価値がある。第1シーズンは人種差別の恐怖を力強く証言し、第2シーズンはまとまりに欠けるものの、背筋を凍らせる鮮烈な瞬間をいくつも生み出している。

American Horror Storyのような他のホラーアンソロジーと比較されるのは避けがたい。しかしThemは、人種と制度的な恐怖にひるまず焦点を当てることで、独自の立ち位置を築いている。American Horror Storyがしばしばキャンプな趣向やスペクタクルに傾くのに対し、Themは厳しいリアリズムに根ざしている。そのため、描かれる恐怖はひときわ生々しく迫ってくる。

暗いテーマと向き合う意志のある人にとって、Themは独特で不穏な体験をもたらす。エンドロールが流れたあとも長く心に残り、アメリカの過去と現在について、目を背けたくなる真実と向き合うよう見る者に迫るシリーズだ。

結局のところ、Themは欠点を抱えながらも成功を収めたシリーズだ。大胆なビジョンと力強い演技によって、必ずしも演出のすべてが完璧ではないにせよ、ホラーというジャンルのなかで際立つ作品となっている。