Name: エクソシスト 信じる者
Genre: Horror
Released: 2023-10-04T00:00:00+00:00
Cast: Leslie Odom Jr., Lidya Jewett, Olivia O'Neill, Ann Dowd, Jennifer Nettles

エクソシスト信じる者の幕開けは、すさまじい。ハイチを襲った大地震のなか、写真家のヴィクター・フィールディング（Victor Fielding）は、瀕死の妻と、まだ生まれていない子どものどちらを救うのか、選択を迫られる。観る者の心をえぐるような、むき出しの感情に満ちた場面だ。デヴィッド・ゴードン・グリーン（David Gordon Green）によるシリーズ続編の基調を打ち出しているものの、物語が進むにつれて、映画全体の流れから切り離されているようにも感じられる。

ピーター・サトラー（Peter Sattler）と共同で脚本を手がけたグリーンは、ウィリアム・フリードキン（William Friedkin）が1973年に生み出した名作の遺産を尊重しつつ、新たな道を切り開こうとしている。だが、仕上がった作品は足場を定められず、心に響く家族ドラマと、容赦のないホラーのあいだを行き来する。神への信仰を失い、妻を亡くしたヴィクターを演じるレスリー・オドム・Jr.（Leslie Odom Jr.）は、真摯な演技を見せる。懐疑から絶望へと向かう彼の歩みこそ物語の感情的な核だが、ジャンプスケアやグロテスクな映像に頼る作りが、その核をしばしば覆い隠してしまう。

ヴィクター、アンジェラ（リディア・ジュエット／Lidya Jewett）、キャサリン（オリヴィア・オニール／Olivia O’Neill）の間にある人間関係に焦点を当てた場面こそ、本作の見どころだ。ゆっくりと進む憑依の描写には不気味さがあり、とりわけ、アンジェラがアン・ダウド（Ann Dowd）演じる看護師アン・ブルックスの過去について、本人しか知り得ないような詳細を語る場面は印象に残る。彼女は本当に憑依されているのか、それとも人を操っているだけなのか、観客は判断を揺さぶられる。ところが、こうした繊細で心理的な恐怖は、より定番で効果にも乏しいホラー演出によって、たびたび中断される。

クライマックスとして用意された宗派を超えた悪魔祓いの場面は、対立する思想と掘り下げ不足の人物が入り乱れ、まとまりを欠く。マドックス神父（E・J・ボニージャ／E.J. Bonilla）、ドン・レヴァンス牧師（ラファエル・スバーグ／Raphael Sbarge）、スチュアート（ベン・オトール／Ben O’Tol）、ビーイハイブ医師（オクウィ・オクポクワシリ／Okwui Okpokwasili）といった宗教関係者の登場も唐突だ。物語に息をつかせるより、考えられる限りの悪魔祓いの定番要素を詰め込もうとしているかのように見える。

アン・ダウドがシリーズに戻ってきたことは、出番こそ短いものの、本作の見どころだ。看護師アン・ブルックスはオリジナル作品との確かなつながりをもたらし、物語に奥行きを加えている。同じく、エレン・バースティン（Ellen Burstyn）とリンダ・ブレア（Linda Blair）のカメオ出演も歓迎したい。ただ、役割はあまりにも小さく、作品への意味ある貢献というより、ファンサービスに近い印象を受ける。

製作面は堅実で、撮影監督マイケル・シモンズ（Michael Simmonds）は印象的な構図をいくつも生み出している。一方、グリーンの演出はしばしばちぐはぐで、トーンの変化やテンポの問題をうまくさばけていない。音響は緊張感を高めるうえで効果的だが、音楽は時折、主張が強すぎる合図によって恐怖を損ねてしまう。

エクソシスト信じる者は、野心を実際の出来栄えとうまく結びつけられず、最終的にはつまずいてしまう。オリジナルの精神を受け継ぐ作品であると同時に、単独でも楽しめるホラー大作を目指しているが、どちらもあと一歩のところで形にできていない。

家族ドラマと超自然的な恐怖を融合させようとする試みは評価できるものの、継ぎ目が目立つ。ヴィクターとアンジェラの間に生まれる感情は真に迫り、胸を締めつける。とりわけ、憑依の瀬戸際にいる娘に向かって、ヴィクターが「戻ってきてくれ」と懇願する場面は心を打つ。だが、そうした瞬間も、観客を驚かせることに頼った演出によって力をそがれてしまう。たとえば、キャサリンが十字架でクリス・マクニール（エレン・バースティン）の目を刺す場面は、たしかに衝撃的だ。しかし、オリジナル作品の類似した場面にあった心理的な深みには及ばない。

宗派を超えた悪魔祓いの場面は、その問題をよく表している。異なる信仰を持つ人々が力を合わせて悪に立ち向かうという発想は興味深いが、描き方は性急で、話も込み入っている。それぞれの宗教関係者が独自の方法や信念を持ち寄るものの、やりとりは心を引き込むというより、どこか滑稽に映る。マドックス神父の厳格なカトリック信仰は、レヴァンス牧師の熱烈な福音主義と衝突し、ビーイハイブ医師のルートワークによる癒やしは、物語に溶け込むことなく後から付け足されたように感じられる。やがて場面は混乱に陥り、登場人物たちは互いの声をかき消すように叫び、儀式を執り行う。それらは一貫した霊的な戦いというより、悪魔祓いの定番要素を寄せ集めたチェックリストのようだ。

レスリー・オドム・Jr.の演技は本作の軸となり、超自然的な要素に感情の真実味を与えている。ヴィクターの悲しみと絶望を繊細かつ心を込めて演じ、懐疑的だった彼が信じる者へと変わっていく過程に説得力をもたらした。一方で、脇を固める俳優たちの演技にはばらつきがある。リディア・ジュエットとオリヴィア・オニールは、アンジェラとキャサリンを力強く演じているが、人物像が十分に描き込まれず、憑依を見せるための器にとどまっているように感じられる場面も多い。アン・ダウド演じるブルックスは、重みと奥行きをもたらす際立った存在だが、あまりにも出番が少ない。

映像面は見応えがあり、シモンズの撮影は緻密な構図と照明によって不穏な空気を作り上げている。音響も同様に効果的で、静寂と突発的な音を使い分け、緊張感を高めていく。ただし、音楽は作品の足を引っ張ることもあり、過剰に目立つ合図が恐怖を盛り上げるどころか損ねてしまう。

エクソシスト信じる者は、続編であり、単独で成立するホラーであり、家族ドラマであり、信仰をめぐる物語でもあろうとしている。あらゆるものを目指すあまり、そのどれとしても十分に成功できていない。現代的な視点から憑依を描くという核のアイデアには可能性があるだけに、惜しまれる。作品が大切にしているものは伝わるが、実現の仕方が混乱している。

オリジナルのエクソシストのファンなら、アンジェラの憑依が始まった初期を中心に、本物の寒気や恐怖を感じる場面がある。一方、筋の通った、感情に深く響くホラー体験を求める人にとって、エクソシスト信じる者は最終的に期待に届かない作品だ。