『Jeepers Creepers: Reborn』、恐怖よりノスタルジー頼みが目立つ

Jeepers Creepers: Rebornの冒頭を飾るのは、奇妙な遺物を抱え、冷えた空気のなかで白い息を吐くシドニー・クレイヴンの顔だ。恐怖と好奇心が入り混じった彼女の目は大きく見開かれ、観客を映画の不気味な世界へ引き込むはずの場面となっている。ところが、その緊張感は数分もしないうちに、真昼の陽射しに消える霧のように薄れてしまう。『Iron Sky』のティモ・ヴオレンソラ監督が手がけた、ヴィクター・サルヴァによるカルト的人気ホラーシリーズのリブート作は、もどかしいほど期待を裏切る。あらゆる場面で、作品が秘めていた可能性をほとんど生かせていない。

オリジナル版のJeepers Creepersシリーズと同じ世界観を引き継ぐ本作では、レイン（クレイヴン）と恋人のチェイス（イムラン・アダムス）が、ルイジアナ州の田舎で開催されるホラー・ハウンド・フェスティバルに参加する。レインはやがて、23年ごとに目覚めて人間を餌食にする怪物「クリーパー」の都市伝説にまつわる予知を体験し始める。シリーズの恐怖をコンベンションの会場に持ち込むことで現代的な作品にしようとしているが、このメタ的な試みは裏目に出ている。神話を掘り下げるわけでも恐怖を強めるわけでもなく、ノスタルジーに便乗しながら、実質的な新しさを何も加えられていないように感じられる。

ヴオレンソラの演出には、サルヴァのオリジナル作品を効果的なものにしていた、じわじわと募る恐怖が欠けている。ジャロー・ベンジャミンが演じるクリーパーは、あまりにも早く、開始からわずか10分ほどで姿を現し、過去作にあった不穏な謎めいた存在感を取り戻すこともない。ベンジャミンの演技は硬く、この怪物を印象深いホラーアイコンにしていた、脅威と魅力を兼ね備えた雰囲気も感じられない。CGIへの依存が問題をさらに深刻にしている。オリジナル版のクリーパーにグロテスクな魅力を与えていた実物の特殊効果は、説得力に欠けるデジタル加工に置き換えられた。怪物が画面に登場しても、恐怖も好奇心もかき立てられない。

ショーン＝マイケル・アルゴが執筆した脚本は、焦点が定まらない。レインの予知能力や超自然的な力は紹介されるものの、十分に掘り下げられず、人物の成長も中途半端なままに終わる。チェイスを演じるアダムスの演技も同じく印象に乏しい。深みや繊細さはなく、ホラー映画の脇役にありがちな、ありきたりな熱意だけで役を演じている。脇を固めるキャストも大差ない。ディー・ウォレスとゲイリー・グレアムはフェスティバルの主催者として短く登場するが、役柄の掘り下げがあまりに足りず、物語に意味のある要素を加えるというより、後付けのように見えてしまう。

本作に数少ない見どころがあるとすれば、ホラー・コンベンションという舞台設定だろう。現実のファン文化と超自然的な恐怖を融合させる発想には可能性があるが、Rebornはそれを生かしきれていない。フェスティバルの場面は盛り上がりに欠け、印象に残るような雰囲気の緊張感も、創意工夫のある殺害描写も不足している。その代わりに頼るのは、廃墟を駆け抜ける追跡劇やジャンプスケアといった使い古されたお決まりの展開だ。クライマックスになるはずの最終盤も、盛り上がりを欠いたまま急ぎ足で進んでいく。

製作面の完成度も、映画の説得力を損ねている。限られた予算で撮影されたように見えるRebornは、安っぽいセットと凡庸な撮影に足を引っ張られている。ホラー・フェスティバルという舞台も十分に活用されておらず、観客をその場に引き込む没入感や、本物らしさを生み出そうとする工夫はほとんどない。サウンドトラックも印象に残らず、緊張感を高めることも、もともと弱い映画の雰囲気を補うこともできていない。

こうした欠点がある一方で、Jeepers Creepers: Rebornが、かろうじてまともな作品らしさを見せる瞬間もある。遺物に触れたレインが予知を体験する場面は効果的に不安をかき立て、終盤には緊迫感のある追跡劇もいくつか登場する。だが、そうした短い見せ場だけでは、作品全体を覆う凡庸さを救うには足りない。

作品のテーマもまた、焦点がぼやけている。オリジナル版のJeepers Creepersシリーズが悪や贖罪、超自然的な存在をめぐる題材を描いていたのに対し、Rebornはそうした概念を曖昧な言及と練り込み不足の神話に矮小化している。クリーパーの動機は最後まで明らかにならず、レインの妊娠を超自然的な物語に結びつけようとする試みも、意味深というより強引に映る。

Jeepers Creepers: Rebornは、オリジナル版の精神を捉えられず、独創性や新機軸にも乏しい、ホラー映画シリーズへの残念な一作だ。