『The Conference』――職場スリラー、期待ほどの成果は上がらず

『The Conference』は、ぎょっとするような対比で幕を開ける。公共部門で働く職員たちが、気乗りしないまま「楽しい」アイスブレイクに参加していると、ドアの下に血が広がっているのを目にし、笑い声がたちまち消える。この場面が、パトリク・エークルンド監督によるスウェーデン発のホラーコメディの基調を定める。職場風刺とスラッシャー映画の定番を融合させようとする本作だが、鋭い社会批評とありきたりなジャンル映画の展開との間を揺れ動き、危ういバランスのまま進んでいく。

テレビドラマで知られるエークルンドは、マッツ・ストランドベリの小説を原作に、トーマス・モルデスタッドと共同で脚本を執筆した。『The Conference』で描かれるのは、休暇村のような人里離れた施設にチームビルディング合宿で集まった自治体職員たち。気弱なプロジェクトマネージャーのヨナス（アダム・ルンドグレン）、現実的な人事担当者リナ（カティア・ウィンター）をはじめ、同僚のエヴァ（エヴァ・メランデル）、ナジャ（バハール・パルス）、アミール（アメド・ボザン）、インゲラ（マリア・シード）、カイ（クリストフェル・ノルデンロート）、トルビョーン（クラエス・ハルテリウス）が顔をそろえる。気まずい「信頼のワーク」やぎこちない雑談が続くうち、覆面の殺人鬼が一人ずつ襲い始め、彼らは生き残りを懸けて戦うことになる。

本作の設定は、スラッシャー映画に新鮮な舞台を与えると同時に、社会批評を展開する余地も十分に備えており、間違いなく興味を引く。官僚的な非効率さや人間関係の緊張を抱える公共部門の職場は、ホラーにもコメディにも豊かな背景を提供する。2023年公開の本作で、エークルンドとモルデスタッドは設定のばかばかしさを生かし、チームビルディングの課題を、信頼が乏しい環境で無理に連帯感をつくろうとすることの無益さを示す比喩として用いている。

演技の出来にはばらつきがある。ルンドグレン演じるヨナスは物語の感情的な支柱であり、合宿と自分自身の崩れかけた神経をどうにか保とうとする姿から、不安がひしひしと伝わる。ウィンター演じるリナは、彼と対照をなす存在だ。歯に衣着せぬ現実主義によって、物語の突飛な展開に地に足をつけている。なかでもメランデルはエヴァ役で際立ち、緊張感を鋭く切り裂く、乾いた無表情のセリフを披露する。一方、脇を固めるキャストの一部、とりわけパルスとボザンは、掘り下げの足りない役を割り当てられている。人物として十分に描かれることなく、役どころの変化も単なる筋書き上の仕掛けにとどまってしまう。

エークルンドの演出は手堅いものの、際立った個性には欠ける。テンポとサスペンスの扱いには確かな手腕があり、とりわけ序盤では、巧みに配置されたジャンプスケアやじわじわと忍び寄る恐怖によって、効果的に緊張感を高めている。しかし映像表現はおおむね凡庸で、暗い廊下、明滅する照明、不意に噴き出す暴力といったおなじみのスラッシャー映画の定番に頼り、雰囲気をつくり出している。撮影は十分に機能しているが、同ジャンルの他作品を上回るような独自の華やかさはない。

The Conferenceが本当につまずくのは、どちらのジャンルにも徹しきれないところだ。ホラー描写は二番煎じで、おなじみの定番を繰り返すばかり。新鮮さや革新性を加えられていない。一方、コメディはしばしば無理があり、場違いに感じられる。大ざっぱなステレオタイプや気まずさを笑いにする手法に頼りすぎており、作品の緊張感が本当に高まる場面ほどの効果は生まれていない。こうしたトーンの不安定さは、終盤に最もよく表れている。ひねりのある結末を狙った展開は、巧妙というより混乱を招き、感情的な余韻も物語のまとまりも損なってしまう。

職場の機能不全や人間関係の緊張というテーマは、間違いなく今日的だ。リモートワークやデジタルコミュニケーションによって、仕事上の協働のあり方が変化した時代ならなおさらである。しかしThe Conferenceは、こうしたテーマを一貫性のある物語へと結びつけることに苦労している。その代わりに、意味のある結末へ向けて積み上がっていかない、まとまりを欠いた見せ場の連続を選んでいる。社会批評もせいぜい表面的なものにとどまり、決めゼリフや使い捨てのギャグが並ぶだけで、設定の奥にある含意を掘り下げられていない。

ジャンル作品として見ると、The Conferenceはホラーとコメディの間に位置する独特の中間地帯にあり、物足りなさを感じる観客もいるだろう。スラッシャー映画のファンには、恐怖演出があまりに予想どおりで、殺害シーンもありきたりに映る可能性が高い。一方、切れ味のある職場風刺を期待する人は、使い古された定番と大味な笑いに頼る本作に失望するかもしれない。最も光るのは、群像劇としての関係性が前面に出る場面だ。なかでもルンドグレンとウィンターのとげとげしい化学反応は、緊張と機知に満ちたやり取りを生み出している。

結局のところThe Conferenceは、二つのジャンルのどちらにも本腰を入れず、あれもこれも手に入れようとする作品だ。力のある演技がいくつかあり、設定にも確かな可能性がある一方、実行は期待に届かない。見終えた観客に残るのは、新鮮さも、とりわけ記憶に残るものもない映画である。