「Africa Earth’s Wild Home」のポスターに描かれているのは、ひとつの目だ。葉の陰に半ば隠れた大型類人猿の目。その虹彩には、アフリカ大陸の輪郭が浮かび上がる。BBC Studios Natural History Unitが制作し、Nat Geoチャンネルで初放送、Disney+とHuluで配信されるNational Geographicの新たな自然ドキュメンタリーシリーズ。その意図を示す、まさにふさわしいビジュアルだ。ナレーションを務めるのは、『Sinners』でアカデミー賞にノミネートされた俳優のウンミ・モサク（Wunmi Mosaku）。エグゼクティブ・プロデューサーとしても参加している。制作陣によれば、このシリーズが描こうとしたのは、野生動物番組がこれまでほとんど目を向けてこなかったアフリカだ。

予告編では、モサクのナレーションが迷いなくこう語る。「地球上で最も野性味あふれる大陸の決定版。アフリカのような場所はほかにありません」。自然番組の撮影地として、どの大陸よりも多くカメラに収められてきたアフリカに対して、「決定版」という言葉は重い。ショーランナー兼シリーズ編集者のギャビン・ボイランド（Gavin Boyland）も、その重みを認識しているようだ。「アフリカには、最高の野生動物がいます。見応えのある光景があり、人を惹きつける動物がいる。だから、最初から私たちが見せたいと思っていたのは、アフリカの別の顔でした」と、彼はVarietyに語った。

ライオンのその先へ——シリーズが撮影したもの

ライオンやゾウも登場する。おなじみの動物たちも撮影したと、ボイランドは明言している。ただ、National Geographicが紹介している映像のほとんどは、見慣れた地図の外側からやってくる。発表によると、テレビ番組で初めて撮影されたクロアカガエル、コンゴで夜間にゾウを狩るハイエナ、希少な野生のクロヒョウ、アフリカヒョウの黒変個体、そして道具を使って藻を採るチンパンジーが登場する。

Varietyの先行記事は、さらに小さく、奇妙な生き物や場面を挙げている。真っ暗な洞窟でコウモリを狩る最小種のワニ、海岸の霧から水を得るため溝を掘る「空飛ぶ円盤」のような甲虫、ふだんは草食の巨大リクガメが鳥を狩る姿、そしてマダガスカルの頂点捕食者であるフォッサのオスが、メスの交尾用の木に近づこうと争う場面だ。ボイランドは、このカエルとの遭遇について、「これまでほとんど知られていなかった生き物をめぐる、とても共感しやすい物語を伝える機会」だったと語っている。

彼が最も生き生きと語るシーンは、ひとつの情報提供から始まった。セネガルの現地ガイドが、コヨーテほどの大きさのキンイロオオカミのつがいが、ペリカンを狩るために島へ渡っているとチームに教えたのだ。現地に着くと、約4,000羽のペリカンがいる島で、オオカミがほぼ毎日のように群れへ突進し、自分たちの約3倍の大きさの鳥を狙っているのを目の当たりにした。ボイランドはLaughing Placeに、この公園で撮影したクルーは彼らが初めてで、この行動を記録したのも初めてだったと話している。「脚本を書くのは自然です。何が起こるか、完全にはわかりませんから」と彼は語った。

現地ガイドが描いた地図

こうした物語そのものと同じくらい、シリーズがどのようにそれを見つけたかも重要だ。ボイランドによると、チームは従来の欧米の研究ネットワークを出発点にするのではなく、アフリカへ赴き、動物を日々見ている野生動物ガイドやドライバー、写真家、地域住民に話を聞いた。「彼らは、これまで知られていなかった動物の行動へと私たちを導いてくれました」と、彼はVarietyに語った。

撮影地は、寄せられた情報をもとに選ばれた。西アフリカやサハラ砂漠のなかでも撮影例が少ない地域、そして人里離れた島々だ。ボイランドが特に挙げるのは、サハラ砂漠の縁に位置するチャドの撮影地。そこでは撮影クルーがほとんど活動しておらず、実際に訪れてみて、その場所がいかに壮大で美しいかを知ったという。「サバンナがあり、山があり、湖や川、島もあるんです」と、彼はアフリカ大陸全体について語った。

少なくとも企画上、このシリーズが映像面で賭けているのはそこだ。一般的なドローンに加え、上空でホバリングするのではなく、地形のなかを飛び抜けるために設計された一人称視点のレーシングドローンを使用。視聴者がその場所を旅しているような感覚を生み出すことを目指した。カメラでは捉えられないもの、すなわち大陸の砂漠や森林、ジャングル、山々、島々を形づくった地質学的な力と遠い歴史は、コンピューター生成画像で表現する。絵葉書のような水平線よりも地形に関心を寄せ、海岸線や洞窟、霧の帯が、そこでどんな生き物が暮らせるかをどう左右するのかを描く。そんな自然ドキュメンタリーシリーズを予感させる。

ウンミ・モサクと、大陸ごとに広がるシリーズ構想

モサクは、ここで単に声を担当しているだけではない。『Sinners』や『Loki』、『Lovecraft Country』で知られるアカデミー賞ノミネート俳優は、ナレーションに加えてエグゼクティブ・プロデューサーも務めている。視聴者を導く声の主は、作品を形づくった一人でもある。彼女を支える制作陣には、BBCの自然史部門のスタッフが名を連ねる。BBC Studios NHUのエグゼクティブ・プロデューサーはサイモン・ブレイクニー、National Geographic側はパム・カラゴルだ。

「Africa Earth’s Wild Home」は、より大きな企画の第一章でもある。National Geographicは、地球を大陸ごとに記録していく複数年にわたるシリーズの第1シーズンと位置づけている。National Geographic Societyのエクスプローラー・ネットワーク、そしてシリーズを紹介するRolexのPerpetual Planet Initiativeとの共同プロジェクトだ。Varietyによれば、制作には50人以上が参加し、30近い国々で約4年にわたって撮影が行われた。BBCの『Seven Worlds, One Planet』が各大陸を1話ずつ取り上げたのに対し、このシリーズではひとつの大陸に1シーズンを充てる。

各話の最後には、発見を支えた科学者や写真家を紹介する「Explorer Spotlight」が設けられている。登場するのは、ウガンダの野生動物専門獣医師グラディス・カレマ＝ジクソカ（Gladys Kalema-Zikusoka）や、National GeographicのOkavango Wilderness Projectを率いるスティーブ・ボイス（Steve Boyes）。さらに、Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorersの仲間であるマット・シャーリー（Matt Shirley）とインギ・アグナルソン（Ingi Agnarsson）も紹介される。最終話では動物から人間へと焦点を移し、アフリカで台頭する保全活動のリーダーや、地域主導のプロジェクト、現地の研究者を取り上げる。ボイランドは、アフリカで広がる新たな先住民主体の自然保護の動きを描く、感情に訴えるエピソードだと説明している。

この結末は、大陸ごとに展開するシリーズが避けて通れない問いを投げかける。National Geographic自身が掲げるのは、地球がかつてない速さで変化しているという主張だ。そしてシリーズは、ペリカンの島にいるオオカミや、テレビカメラが捉えたことのないカエル、洞窟のワニなど、初めて撮影されたものを軸に組み立てられている。初めての記録は、同時に現状を測る基準にもなる。こうした場所を撮影することが、その姿を保つ助けになるのか。それは、全7話のテレビシリーズだけで答えが出る問題ではない。

「Africa Earth’s Wild Home」はいつ、どこで見られる？

米国では、シリーズは10月2日（金）午後8時（東部時間）にNational Geographicチャンネルで初放送され、全7話が10月3日（土）からDisney+とHuluで配信される。英国では10月3日からNational Geographicで放送され、同日、全7話がDisney+で配信される。その他の地域では各国のDisney+の配信ラインアップに加わる予定で、開始時期は国によって異なる場合がある。