Ｈ・Ｐ・ラヴクラフト：孤独に死んだ作家が、現代ホラーの神話を作り上げた

ラヴクラフトがすべての作品を通じて主張した核心は、作家が掲げうる中でも最も不快な命題だ。人間は自分たちの宇宙における主人公ではない。我々はごく最近到着し、じきに去っていく。そして宇宙はそれを知らず、気にもしない。これは単なる悲観主義ではない。ラヴクラフトが「宇宙主義（コスミシズム）」と呼んだ哲学的立場であり、彼は二十年にわたってそれを短編小説、中編小説、そして共有された神話体系に落とし込んでいった。後継者たちはこれを独自のジャンルへと発展させていく。

彼がそれを描いた文体は別の話だ。ラテン語的、過負荷気味、形容詞だらけ——当時の編集者たちは定型の断り状とともに送り返した。ウィアード・テールズ誌は、ほかの誰も掲載したがらないときにも彼を掲載した。主流市場は彼を奇妙すぎると見なし、ヴィジョンは冷たすぎ、モンスターは名状しがたすぎると判断した。

ハワード・フィリップス・ラヴクラフトは、すでに静かに衰退しつつあった家系のもと、ロードアイランド州プロビデンスに生まれた。父親は彼が三歳のときに精神病院へ入院し、五年後に世を去った。祖父のウィップル・ヴァン・ビューレン・フィリップスが幼少期の決定的な大人として登場し、ゴシック文学と孤独で強迫的な読書へと彼を引き込んだ。1904年に祖父が亡くなると、家の金もともに消えた。

高校を卒業していない。手紙のやり取り、若い頃に関わったアマチュア出版協会、そして実験室のように扱っていた図書館を通じて独学した。夜に書き、昼に眠り、手紙でアメリカ文学史上最も膨大な書簡のひとつを維持した——生涯に書いた手紙は十万通以上と推定されている。

1926年から1935年にかけての年月が、彼の名声を支える作品群を生み出した。「クトゥルフの呼び声」（1928年）は、クトゥルフ神話として知られる共有神話へと蓄積されていく宇宙論的枠組みを確立した。「宇宙からの色」（1927年）——彼自身が最高の作品と見なしていた——は、超自然的要素をほとんど使わずに同じ恐怖を達成する。「ダンウィッチの怪」（1929年）、「狂気の山脈にて」（1936年）、「インスマウスの影」（1936年）はそれぞれが神話を拡張しながら、人間の精神が処理しきれないものと向き合う瞬間を劇的に描く。

ラヴクラフトの人種差別主義は、伝記の脚注ではない。それは彼の手紙、エッセイ、そして一部の小説に、研究者たちが数十年にわたり「作品と人物を同時にどう扱うか」を議論するほど明示的な表現で滲み出ている。ワールド・ファンタジー賞は三十年間、彼の肖像をトロフィーとして使用した。受賞者であるンネディ・オコフォーら作家の継続的な働きかけを受け、2015年にトロフィーのデザインが変更された。

ラヴクラフトは1937年3月15日、プロビデンスで腸癌により、相当の貧困の中で死んだ。ほぼ誰も気づかなかった。死後約九十年、彼の作品は新たな形を生み出し続けている。コミック化、ゲーム祭、映画祭が毎年各大陸で開催される。彼が残した問いは、宇宙が人間の命に無関心かどうかではない。その確信の上に作られた芸術に温もりがあり得るのか、そして誰のためなのか、という問いだ。

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