ESPNのストリーミング料金が値上げ、最安プランは静かに終了へ

ESPNは、スタンドアロンアプリをケーブルテレビからの脱出口として売り込んできた。スポーツに直接課金し、膨れ上がったバンドルをスキップし、見もしないチャンネルに無駄にしていた金を節約できる、と。ところが、開始から2年目に入ったばかりのこのアプリは、かつての大家が常に仕掛けてきた最も古い手口を今まさに学んでいる。ESPNのストリーミングを購入できるほぼすべての方法で料金が値上がりしており、最も安い入り口は、既存顧客だけが維持できる形で静かに閉ざされつつある。

重要なのは個々の数字ではなく、そのパターンだ。毎年のケーブルテレビの値上げに対する代替手段として登場したものが、今や自ら最初の年次値上げを、発売記念日前後に予定通り実行した。マーケティングでは自由を謳うセールストークはそのままに、請求書は、それが置き換えると約束したものとまったく同じ動きをしている。

まず、ほとんどの視聴者が実際に利用しているプランを見てみよう。エントリープランの「ESPN Select」は、月額13ドルから14ドルへ、年間130ドルから140ドルへ値上げされる。全試合視聴可能なフルオプションの「ESPN Unlimited」は、月額30ドルから32ドルへ、年間300ドルから320ドルへと移行する。注目すべきは年間プランの値上げだ。前払いしても以前のように割安感はなくなり、年間プランでの20ドルの値上げこそ、収益が静かに積み上がる仕組みである。

バンドルこそ、より鮮明なストーリーを物語る。Disney+とHuluをESPN Selectとセットにしたプランは、広告ありで月額20ドルから22ドルへ、広告なしで30ドルから33ドルへ値上げされる。これこそがディズニーが消費者に通ってもらいたい正面玄関であり、今や両方のバージョンでより高くなっている。一方、ESPN Unlimitedと組み合わせたバンドルは据え置きのままだ。これは、価格設定が偶然ではなく意図的に設計されていることを示している。ディズニーが最も売りたいプランは、手を付けられていないプランなのだ。

そして、レガシーバンドルがある。ここで読者は実際の決断を迫られる。広告なしのDisney+とHulu、ESPNの旧パッケージは、月額24.99ドルから27.99ドルへ値上げされる。このレートを維持できるのは、すでに契約していてサービスを継続している人のみだ。新規加入者には閉ざされており、GeekSpinの報道によれば、現在の加入者が一度でも解約すると、そのプランは永久に失われる。月額3ドルの追加料金は、実質的には値上げではない。それは、二度と戻れないプランに手を付けないためのコストなのだ。

これこそが、価格表だけでは見えない仕組みだ。ディズニーは単に値上げしているのではない。安価な既存顧客向けプランと、より高価な現行プランとの差を縮め、現状維持と乗り換えのコストがほぼ同じになるようにしているのだ。これはまさに、プランの終了を公表せずに古いプランを廃止する方法である。Sports Media Watchによれば、ESPN Unlimitedの加入者の約5分の4がすでにディズニーのバンドル内でサービスを利用している。つまり、バンドルこそが戦場であり、バンドルこそが最も強い圧力を受ける場所なのだ。

これらはすべて、孤立して起こっているわけではない。ストリーミングというカテゴリー全体が、過去2年間にわたって加入者に毎年の値上げ通知を予期させるようになってきた。そして、自社直接販売の分野で最も新参者であるESPNは、そのリズムにほぼ誰よりも早く乗ったにすぎない。斬新だったのは常に配信方法であって、経済性ではなかった。

というわけで、予算をやりくりしている人にとっての正直な読み解き方を示そう。ESPNだけを望むなら、月額14ドルが今や最低ラインだ。賢い買い物だと教えられたバンドルは、新料金が適用されると同時に高くなる。そして、全ラインナップの中で最も安い取引は、あなたが優しく、かつ意図的に手放すよう促されているものであり、その時点でドアは背後でロックされる。

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