F1、シーズン最終盤の中東開催を確定　代替候補イモラを外す

F1は開催地を決め、その判断に伴う責任も引き受けた。緊急時の代替開催地として準備を進めていたイタリアのサーキットを見送ったうえで、シーズン最終戦を中東のルサイルとヤス・マリーナで締めくくる。最高経営責任者自身の言葉によれば、この決定の根拠となったのは、シリーズもFIAも公には明らかにしていない情報と保証だ。

報道の多くは、これを単なるカレンダーの更新として伝えている。カウントダウンが始まり、グリッドの準備は整った、というわけだ。だが、より重要なのは、いま誰が決断の責任を負うのかという点だ。代替開催地を取り下げたことで、選手権は自らの安全網を取り払った。チームが現地へ出発する前に地域情勢が変化しても、最終戦を別の場所へ移す選択肢はない。シーズンはラスベガスで早々に幕を閉じ、残る2戦は失われることになる。

決断までに何カ月もかかった

F1の決定は、自ら示していた見通しよりも大幅に遅れた。Associated Pressによると、最高経営責任者のステファノ・ドメニカリ（Stefano Domenicali）は、中東地域に戻るかどうかを9月中旬までに決めると予告していた。10月、セパンでSky Sport Italiaの取材に応じた彼は、カレンダーに変更はないとして、「最後の2つのグランプリはカタールとアブダビで開催される」と述べた。その方針は「私たちが持っている情報と保証に基づく」ものだという。現地の放送局にも、誰が判断を担うのかを明確にし、「正しい決断を下す責任は、FIAとともに私にもある」と語った。

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それでも、代替案はしばらく残されていた。F1はイモラで地元当局と準備を始めていたが、状況を知る関係者がAPに語ったところでは、イタリアのサーキットと各チームに、そこでレースを開催しないと伝えたのは今週になってからだった。F1もサーキット側も、この決定を公表していない。同じ見送りを報じたGPFansは、F1が「最終決定」の期限を何度も設定しながら、そのたびに期限を過ぎるか、そもそも決めるべきことはないと主張してきたと指摘した。

MotoGPが先行事例となり、代償も生んだ

決断を遅らせたことで、F1は判断材料を得た。APが指摘したように、同じくLiberty Mediaが所有するMotoGPが先にカタールでレースを開催する様子を見守ることができたのだ。GPFansによれば、ルサイルでの週末は目立ったトラブルなく終わったが、企業側に亀裂が生じなかったわけではない。Yamahaはファクトリーチームの参戦を取りやめ、「会社全体に適用されている既存の渡航制限を変更するだけの十分な根拠は確認できなかった」と説明した。

MotoGPの回答は注意深く読む価値がある。F1がいま頼りにしているのと同じ理屈が、そこに示されているからだ。「この決定が、選手権に関わるすべての関係者に示された広範な保証を反映しているとは考えていない」とシリーズは述べ、カタール国、サーキット、独立した安全アドバイザーとの協議に加え、独自のリスク評価も行ったと説明した。また、Yamahaの不参加は「競技面での影響を伴う」と警告し、処分の判断はFIMに委ねた。同じ保証を目にしたあるメーカーは「ノー」と答え、そのシリーズ側は規則を持ち出した。

すべてを支える「保証」という言葉

両選手権にとって、保証は判断の根幹をなす。しかし、どちらもその内容は公表されていない。アラブ首長国連邦出身のFIA会長、モハメド・ビン・スライエム（Mohammed Ben Sulayem）はInstagramに「私たちはカタールとアブダビに向けて準備ができている」と投稿した。さらに統括団体は、「ドライバー、チーム、ファンのために必要なものがすべて整うよう、パートナーと緊密に連携している」と述べた。APによれば、準備や警備体制の具体的な内容には触れなかった。

パドックでは疑問の声が上がり、その後、和らげられてきた。グランプリ・ドライバーズ・アソシエーションの理事を務めるカルロス・サインツ（Carlos Sainz）は、アメリカGPを前に「開催されると、彼らはかなり確信しているようだ。個人的には、私はそう思っていない」と語った。その数時間後、Williamsは声明を発表し、彼がFIAとF1について「安全を最優先してくれる」と信頼していると伝えた。チームのスタッフやその家族が直面する不確実性について語ったAston Martinのマイク・クラック（Mike Krack）は、より率直にこう述べた。「常に絶対的な安心を与えられるわけではありません。私たち自身にも、何が起きるのか分からないことがよくあるからです」。危険な状況が続くならF1は渡航すべきではないと主張していたマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）は、いまでは、競技を運営する人々が十分に安全だと言うのであれば、「それを信頼するしかない」と話している。

資金の流れが一方向を示す理由

商業的な事情は隠されていない。APは、中東でのレースがカレンダーの中でも特に収益性が高く、チームやスポンサーにとって価値のある市場だと説明している。F1-Fansiteによると、ドメニカリはセパンでアブダビのプロモーターと会い、チケットは「実質的に99％」がすでに売れていると語った。トト・ヴォルフ（Toto Wolff）は安心材料として「渡航勧告は出ておらず、航空便も運航していて、保険も整っている」と挙げる一方、「状況は非常に流動的だ」と付け加えた。

決定の仕組みも重要だ。APが伝えたところでは、カレンダーを承認するのはFIAだが、契約や開催合意をまとめるのはF1である。タイトルもすでに決着している。キミ・アントネッリ（Kimi Antonelli）が今月チャンピオンを決めたため、残る2週末が守るのは、競技の結果というより商業的な利益だ。イモラで開催されていれば、73年ぶりとなるイタリア人王者を、出身地ボローニャ近郊で迎えられた。その代わり、12月の寒さと雪の可能性を受け入れる必要があった。

今後の展開

今シーズンの日程は、すでに一度変更されている。もともと4月に予定されていたバーレーンGPとサウジアラビアGPは中止となった。バーレーンのレースは後に、当初の名称のままマレーシアのセパンで開催されることになった一方、サウジアラビアGPは中止された。残る3戦は、11月21日のラスベガス、11月29日のルサイルでのカタール、そして12月6日のヤス・マリーナでのアブダビで、最後の2戦は2週連続の開催となる。Grande Prêmioは、F1が地域情勢の推移を引き続き注視していると報じた。

だからといって、この決定が無謀だということにはならない。F1自身が引き受けた決断だということだ。保証が現実のものとなれば、ヤス・マリーナで最終戦が開かれ、プロモーターはチケット完売の恩恵を受ける。そうならなければ、責任を引き受ける先として残されたイモラは、もうない。

タグ: Fórmula 1, Abu Dhabi Grand Prix, Liberty Media, Qatar Grand Prix, Stefano Domenicali

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