Name: 毒戦 BELIEVER 2
Genre: Thriller, Action, Crime
Released: 2023-10-05T00:00:00+00:00
Cast: Cho Jin-woong, Cha Seung-won, Han Hyo-joo, Oh Seung-hoon, Lee Zoo-young

Believer 2の幕開けを飾るのは、容赦のない凄惨な処刑シーンだ。男の首が機械的なほど正確に切り落とされ、カメラはその血なまぐさい光景をじっと映し続ける。単なるショック狙いではない。ペク・ジョンヨル監督が、前作の過激さをさらに押し進める続編を作るという意志を宣言しているのだ。最初の一コマから明らかなように、Believer 2が目指すのは、前作よりも暗く、より歯止めの利かない物語。道徳的な曖昧さに代わって、徹底したニヒリズムが前面に出ている。

ペク監督の本作は、Believerの続きから始まる、息つく間もない追跡劇だ。チョ・ウォノ刑事（チョ・ジヌン）は、ブライアン・リー（チャ・スンウォン）が収監された後、謎めいた「ラク」が率いるアジア最大の麻薬カルテルの残党を追い続けている。本作の強みは、途切れることのないテンポと、見せ場の大胆さにある。なかでも印象的なのは、ウォノが麻薬工場に潜入する場面だ。緻密に振り付けられた殴り合いや銃撃のたびに、緊張感が高まっていく。チョ・ジヌンは役に真摯に向き合い、狂気すれすれの執念で捜査を続けるウォノを演じている。物語が混沌へと突き進むなかでも、彼の荒々しく張り詰めた演技が作品の軸を支えている。

一方、Believer 2は前作の悪役を超えようとする試みでつまずいている。ハン・ヒョジュ演じるビッグナイフは、興味をそそる存在と滑稽な存在の間を大きく揺れ動くキャラクターだ。『South China Morning Post』のジェームズ・マーシュが指摘したように、感情を抑えた話し方と、肌荒れやさらにひどい歯並び、分厚い眼鏡を含むグロテスクな外見は、しばしばパロディの域に踏み込んでしまう。過剰な暴力描写は、ときに効果を発揮するものの、繰り返されるうちに感覚を麻痺させていく。首を切り落とす場面や拷問シーンが積み重なり、衝撃を強めるどころか薄めてしまう。多ければ多いほどよいと信じているかのような作品だが、その「多さ」は、いつしか自己パロディに感じられるようになる。

脇を固めるキャストの出来にはばらつきがある。オ・スンフン演じるソ・ヨンラクは作品に重厚さをもたらすが、キャラクターの変化は途中で断ち切られたように感じられる。耳が聞こえず、話すこともできない麻薬調理人マンコとロナを演じるイ・ジュヨン、キム・ドンヨンは、静かな迫力を見せる場面もあるものの、役柄は結局、掘り下げ不足に終わっている。ブライアン・リー役で再登場するチャ・スンウォンは見どころのひとつで、その存在感がカルテルの階層構造に複雑さを加えている。ただし、彼のキャラクターでさえ、より扇情的なビッグナイフを優先する展開のなかで脇に追いやられている。

Believer 2が本当につまずくのは、ストーリーテリングだ。どんでん返しを多用する筋立ては、複雑さそのものが目的になっているように感じられることが多く、明かされる真実も物語の感情的な核にほとんど寄与しない。Ready Steady Cutは幾重にも重なる構成とどんでん返しを評価した一方で、過剰な暴力描写についても認めていた。犯罪スリラーにアクションホラーの要素を融合させようとした結果、トーンが急激に切り替わり、観客は物語に入り込むのが難しくなる。緊張感や好奇心をかき立てる瞬間も確かにあるが、スタイルの過剰さが雪崩のように押し寄せ、その魅力を覆い隠してしまう。

テーマ面では、Believer 2は執着と、権力が人を堕落させる力に向き合っている。ウォノがラクを執拗に追う姿は、支配を求めてひた走るカルテルの姿と重なる。両陣営とも等しく道徳的に破綻しているのだと本作は示唆し、その点は救いのない曖昧な結末によって強調される。しかし、こうしたテーマの深みは、ショックを狙った演出への依存によってしばしばかき消されてしまう。

映像面では、Believer 2は目を奪う作品だ。ペク・ジョンヨル監督は、ざらついたリアリズムと様式化された暴力を組み合わせている。アクションシーンは細部まで緻密に作り込まれ、とりわけ接近戦に力が注がれており、生々しく、目の前で起きているかのような感触がある。ただし、こうした場面で多用される素早いカットや手ぶれカメラのせいで、アクションの流れを追いにくくなることもある。

ジャンルという観点から見れば、Believer 2は紛れもなく韓国製のアクション犯罪映画だ。ネオンに彩られたソウルの街並みから、容赦のない格闘シーンの振り付けまで、影響を受けた作品の要素を隠そうとしない。ただし、行き過ぎた暴力描写と複雑な筋立ては、気軽に映画を楽しみたい観客を遠ざけるかもしれない。本作は、このジャンルの熱心なファン、韓国アクション映画の荒削りで飾り気のないエネルギーを好む人に向けた作品だ。

結局のところ、Believer 2は中身を犠牲にしてスタイルを優先した映画だ。最後まで手を緩めない、執拗で苛烈な作品だが、観客を満足させるというより、疲れさせてしまう。