Netflixがシリーズ化する以前、『CODE8／コード・エイト』は10分の短編とIndiegogoのキャンペーンにすぎなかった。マントや摩天楼の代わりに、日雇い労働、ドラッグマネー、警察ドローンを据えたカナダ発のスーパーヒーロー映画だ。

『CODE8／コード・エイト』は、ジェフ・チャン（Jeff Chan）が監督し、従兄弟同士のロビー・アメル（Robbie Amell）とスティーヴン・アメル（Stephen Amell）が主演した2019年のカナダ製スーパーヒーロー映画で、その出発点はおなじみのファンタジーを逆転させたところにある。この世界では人口のおよそ4パーセントが特殊な能力を持って生まれるが、その能力は彼らを鎧をまとった億万長者に変えるどころか、大半を労働市場の最底辺へと押しやり、それに見合うだけ武装を強化した警察の監視下に置いている。

この映画はスタジオの企画ラインナップから生まれたものではない。出発点は、アメル従兄弟が2016年に長編化への名刺代わりとしてネットで公開した同名の短編で、同時に始めたクラウドファンディングは最終的に数万人の支援者から数百万ドルを集めた。この成り立ちが、作品のほぼすべてを形づくっている。規模、トロントでの製作、そして超能力者を労働者階級のままにしておくという判断だ。

能力者が築き、能力者を締め出した街

背景設定は丁寧に組み立てられている。20世紀初頭、一部の人間が超人的な能力を持つことが世間に知られ、彼らは「パワー」と呼ばれる能力者として扱われるようになる。政府はその全員に登録を義務づける法律で応じた。しばらくのあいだ能力者は労働力の中心を担い、「明日の都市」として売り出されたリンカーン・シティを築いたのも彼らだとされる。やがて自動化と機械化が到来すると、コンクリートを流し込んできた当の人々が余剰となる。

物語が始まる頃には、「トラスト」と呼ばれる犯罪組織が、人身売買された能力者の脊髄液から作られる依存性薬物「サイク」（Psyke）を街に氾濫させている。警察はドローンで投入されるロボット「ガーディアン」と顔認証ソフトウェアで対抗し、市では能力者そのものを禁止するかどうかの議論が進んでいる。労働、警察活動、ドラッグ経済からこれほどはっきりと前提を組み上げたスーパーヒーロー映画は多くない。

ロビー・アメルが演じるコナー・リードは26歳の「エレクトリック」、つまり電気を生み出し操ることができる人物だ。彼は母親のメアリー（カリ・マチェット／Kari Matchett）の面倒を見ている。メアリーは「クライオ」だが、病のせいで自分の能力を制御できず、コナーには彼女の治療費を払う余裕がない。彼はほかの能力者たちに混じって未登録の日雇い労働者として食いつないでおり、そこで犯罪組織のボス、マーカス・サトクリフ（グレッグ・ブリック／Greg Bryk）の下で働くテレキネシス能力者ギャレット（スティーヴン・アメル）に見いだされ、仕事を持ちかけられる。

最初の仕事は化学工場の強盗で、これをきっかけにコナーはマーカスの組織に引き込まれる。そこで彼は、母親の病状の見通しを変えうる能力を持つ「ヒーラー」のニア（カイラ・ケイン／Kyla Kane）と出会い、ギャレットからは能力をさらに引き出すための訓練を受け始める。対する側には二人の刑事、アレックス・パク巡査（サン・カン／Sung Kang）とデイヴィス巡査（アーロン・エイブラムス／Aaron Abrams）がいて、マーカスが盗んだ化学薬品の行き先を追っている。計画は、押収されたサイクを運ぶ警察の輸送車の襲撃へとエスカレートしていき、映画はその仕事が関わる全員に何を支払わせるのかを軸に組み立てられている。

10分の短編から100分の長編へ

2016年の短編は約10分で、ジェフ・チャンとクリス・パレ（Chris Paré）が共同で脚本を書いた。ロビー・アメルがコナーを、サン・カンがパク巡査を、アーロン・エイブラムスがコナーの友人フレディを演じ、長編と同じ前提を打ち出していた。近未来のリンカーン・シティで、能力を持つ人々がのけ者として扱われ、自律型ドローンに取り締まられているという設定だ。スティーヴン・アメルはスケジュールの都合で画面に登場できず、代わりに警察ドローンの声を担当した。チャンは短編をネットに公開した際、本作はスーパーパワーというジャンルをより地に足のついた人間的な視点で捉えたもので、コスチュームも崩壊する高層ビルも出てこないと説明している。

短編と同時に始まったIndiegogoのキャンペーンは目標額を20万ドルに設定し、48時間足らずでそれを突破した。2016年4月下旬には240万ドルに達し、2019年12月31日に最終的に締め切られた時点では340万ドルとなっていた。アメル従兄弟は当時、クラウドファンディングという道を選んだことで創作上の主導権を保てたと語っている。完成した映画は支援者に直接謝意を示しており、エンドクレジットのうち4分間にわたって、出資した30,810人の一部の名前が並ぶ。

業界の資金もこれに続いた。2017年2月のベルリン国際映画祭でXYZ Filmsが海外販売権を獲得し、同年6月にはレイスラ・デ・オリヴェイラ（Laysla De Oliveira）が追加キャストとして最初に発表され、主要撮影は2017年6月1日にトロントで始まった。長編ではチャンが自身の原案をもとに監督を務め、脚本にはクリス・パレがクレジットされている。スタッフには短編の中核メンバーを残した。撮影監督のアレックス・ディセンホフ（Alex Disenhof）、編集のポール・スキナー（Paul Skinner）、そして作曲のライアン・トーバート（Ryan Taubert）で、そのスコアはSony Masterworksからサウンドトラック・アルバムとしてリリースされた。

マントの向こう側に立つアメル従兄弟

『CODE8』の魅力の一端は、その顔ぶれにある。スティーヴン・アメルはThe CWの『ARROW／アロー』でオリヴァー・クイーンを8シーズンにわたって演じ、ロビー・アメルは『THE FLASH／フラッシュ』でファイアストームを演じたほか、『The Tomorrow People』で主演を務め、その後Amazonのコメディ『Upload』へと活躍の場を移した。本作は従兄弟二人がそろって主演する初の長編であり、二人はプロデューサーにも名を連ねている。コスチュームをまとったテレビのヒーローで最もよく知られる二人の俳優を、スーツも秘密の正体もない日雇い労働者と犯罪組織の用心棒として起用しているのだ。

脇を固めるのは、ジャンル映画でおなじみの顔ぶれとカナダのテレビ俳優たちだ。『ワイルド・スピード』シリーズのハン役で知られるサン・カンは短編から引き続きパク巡査を演じ、短編でフレディを演じたアーロン・エイブラムスは立場を替えて、パクの相棒デイヴィスを演じる。グレッグ・ブリックはトラストの地元代理人で読心能力を持つマーカス・サトクリフを、ピーター・アウターブリッジ（Peter Outerbridge）はその上司ウェズリー・カンボを演じ、レイスラ・デ・オリヴェイラとヴラド・アレクシス（Vlad Alexis）はギャレットの一味であるマディとフレディを演じている。

この映画が目指すもの

構想の段階では、狙いは明確だ。『CODE8』は能力を天賦の才というより階級の目印として扱う。どんな仕事に就けるのか、病気の親の治療費をまかなえるのか、警察からどんな目で見られるのかを決めるものとしてだ。物語の中心にある薬物は、人身売買された能力者の身体から採取される。映画が描く取り締まりの道具、すなわちドローン、ロボット、顔認証は、撮影当時すでに存在していた技術を延長したものであり、それが政治的なサブテキストに、空想的というより近未来的な手触りを与えている。

この前提は、見覚えのある系譜の上にある。能力者の登録法は数十年にわたり『X-MEN』の物語の定番であり、隔離された人々を描く地に足のついた路上目線のSFには『第9地区』のような先例がある。『CODE8』を際立たせているのはその控えめな規模だ。将来の観客自身が資金の一部を出したカナダのインディペンデント作品であり、語られるのは世界の終わりではなく犯罪の物語である。

構造としては強盗映画だ。物語の推進力はなじみのあるもので、病気の親のために金を必要とする男、彼を引き入れる一味、次第に危険を増していく仕事の数々、そしてさらに上の存在から圧力を受けるボスという構図である。強盗の筋が前面に出てきたあともリンカーン・シティの社会的な世界が焦点に残り続けるかどうかは、どの観客も見極めることになる問いであり、それこそがプロジェクト全体の設計の軸に据えられたバランスでもある。

公開、Netflix、そして第2章

『CODE8』は2019年10月のシッチェス映画祭でプレミア上映され、2019年12月にカナダと米国で劇場公開された。カナダでの配給はElevation Picturesが担当した。劇場での展開規模は小さかった。本当の観客が訪れたのは2020年4月11日、Netflixで配信が始まってからで、同月には同プラットフォームの米国Top 10リストに入った。

世界はその後も広がり続けた。2019年12月には、アメル従兄弟が主演し、クリス・パレが脚本、ジェフ・チャンが監督を務める短尺のスピンオフシリーズがQuibiで発表されたが、Quibiが2020年にサービスを終了したため宙に浮いた。その代わりに2021年6月、従兄弟二人がそろって復帰する長編続編が発表され、Netflixが全世界での権利を取得した。『CODE8／コード・エイト PART II』は2024年2月28日にNetflixで配信され、ロビー・アメル、スティーヴン・アメル、アーロン・エイブラムス、アレックス・マラーリ・ジュニア（Alex Mallari Jr.）が同じ役で再登場している。

結びに

『CODE8』の上映時間は100分で、この作品はあるがままの姿で評価されることを求めている。つまり、最も興味深い決断が見せ場ではなく経済に関わるものである、中規模予算のジャンル映画としてだ。この映画の能力には家賃と医療費と登録番号がついて回り、悪役はドラッグ組織と市議会の採決であり、その製作史は、クラウドファンディングで生まれた短編がいかにしてNetflixの2作品からなるシリーズへと育ちうるかを示す小さな事例研究になっている。『PART II』から入った人にとって、本作はリンカーン・シティのルールが最初に定められた場所である。