優れたスリラーフランチャイズは、いつか必ず避けて通りたい問いと向き合わねばならない。その作品は、本当は何を描いているのか？『ヴィジル』（Vigil）の場合、正直な答えはスランヌ・ジョーンズ（Suranne Jones）でも、事件ボードでも、ましてやイギリス海軍でもなかった。答えは「箱」だ。BBCのこのドラマの初シーズンは、2人の刑事と減りゆく酸素を原子力潜水艦に閉じ込め、その壁にすべてを任せた。それは、ヒッチコックの『救命艇』、『十二人の怒れる男』、『U・ボート』——登場人物に出口を拒むことで彼らを炙り出す、あの系譜に連なる物語だった。『ヴィジル』は、警察捜査ドラマのコートを着た密室スリラーだったのだ。

そのことを今こそ思い出すべきだ。なぜならシーズン3は、その密室を捨て、これまでにないほど広大な空間へと飛び出そうとしているからだ。ジョーンズ演じるエイミー・シルヴァ警部とローズ・レスリー（Rose Leslie）演じるキルステン・ロンゲイカー警部補は、北極圏の遠隔研究基地へと派遣される。そこでは、イギリス特殊部隊の極秘任務に就いていた隊員が射殺され、小さな殺人捜査が、国家間の紛争に発展しかねない事態となっている。広報資料では、この任務は2人にとって最も危険なものだとされている。だが、より興味深い賭けは、ドラマ自体にかけられている。

なぜなら『ヴィジル』は以前にもこの実験を行っており、その結果は記録に残っているからだ。第2シリーズで潜水艦を出て中東の空軍基地へと舞台を移した時、何かが密かに、気圧と共に漏れ出した。視聴者はほぼ半減し、レビューは賞賛から単なる礼儀正しいものへと冷めた。ある評価は、まるで霜のようにそのシーズンにまとわりついている。潜水艦から『ヴィジル』を引き離したことで、圧力が抜け、サスペンスのほとんども一緒に消え去った、と。砂漠は広大で日差しが降り注ぎ、出口だらけだった。逃げ場のない場所にこそ成り立つスリラーが、突然、逃げ場を得てしまったのだ。

だから北極は、単なる中立的な舞台変更ではない。それは、フランチャイズがかつて失ったものそのものへの賭けなのだ——そしてここで、比較考察好きの私の心が躍る。なぜなら、凍てつく研究基地は、決して開かれた設定ではないからだ。それは、スクリーン史上最も信頼できる圧力鍋の一つである。ここは『遊星からの物体X』の領域であり、『フォーティテュード／極寒の殺人鬼』の領域であり、外の寒さが、かつて鋼鉄の隔壁が担っていた密閉の役割を果たす、無数の物語の領域だ。スヴァールバル諸島は、適切な手に委ねられれば、空が見える潜水艦となる。助けは来ず、逃げ道はなく、全員が殺人犯と自身のパラノイアに閉じ込められ、何ヶ月も暗闇が迫る。それを正しく描けば、『ヴィジル』は単にシーズン1の閉所恐怖症を取り戻すだけでなく、それをアップグレードするだろう。

懸念は、その企画の根幹にある。脚本家兼クリエイターのトム・エッジ（Tom Edge）は、今シーズンを、氷冠の融解、資源戦争、そして平和と利益の追求に費やされる人生についての物語——密室劇ではなく、極地の地政学——だと説明している。それは真剣で時宜を得たテーマであり、同時に、まさに第2シリーズが弛緩した領域でもある。地図が大きくなればなるほど、緊張感は薄れる。なぜなら、地域全体に及ぶ陰謀は、密閉された廊下のように胸に圧し掛かってはこないからだ。偉大な隔絶スリラーは、そのテーマが壮大であっても閉所恐怖症的であり続ける。弱い作品は、規模と緊張を混同する。

しかし、これらはシーズンを否定する理由にはならない——むしろ逆だ。ジョーンズとレスリーは、イギリステレビ界で最も目が離せないコンビの一つであり、脇を固めるキャスト陣も厚い。そしてエッジは、技術的なブリーフィングを悪夢に変える手腕をこれまでに示してきた。この番組を名作たらしめた単一ロケーションへの本能は、そのタイトルにさえ刻まれている。「ヴィジル（vigil）」とは、闇の中で見張りを続けることだ。そして、北極の冬ほど暗い見張りはない。これまでで最高のシーズンとなるための素材は、すべて揃っているのだ。

細部は、この番組のロジスティクスが常にそうであったように、重要になるまでは背景に控えている。BBC OneとiPlayerで放送される全6話、各1時間。ゲイリー・ルイス（Gary Lewis）、ドミニク・マファム（Dominic Mafham）、オーラ・ラッセル（Orla Russell）らおなじみの顔ぶれに加え、基地を埋め尽くす大規模な新キャストが参加。脚本はトム・エッジ、制作はワールド・プロダクションズ（World Productions）。撮影はスコットランドと、スタジオのセットではなく本物のスヴァールバル諸島で行われた。8月末に到着する。

すべては、ファーストルック画像では明かされない一つの決断にかかっている。エッジがその研究基地を密室として扱うのか、それとも背景として扱うのか。風景に欲張れば、死体が一つあるだけのプレステージ・ツーリズムになる。ドアを閉ざし、氷にかつて海が果たした役割をさせれば、『ヴィジル』は帰ってくる——かつて真の自分自身でいられた、唯一の場所へ。すなわち、逃げ場のない場所へ。