「Line of Duty」について、同じ懸念が定期的に再燃する——この番組は主要キャストの降板一つで崩壊するのではないか、その未来はスターたちが尋問室に戻ってくる気になるかどうかにかかっている、と。最新版のその懸念はヴィッキー・マクラーに焦点を当て、あたかも汚職取り締まりユニットが彼女の手で閉鎖されるかのように語る。違う。彼女はどこにも行かない。英国テレビで最も息の長い刑事ドラマの中核をなす3人の俳優は、全員戻ってくる。つまり、誰もが繰り返し問うている質問自体が的外れなのだ。

本当の危機はキャストに誰がいるかとは全く関係なく、誰がそのプロパティを保有しているかに全てかかっている——この区別を、報道はこっそりと曖昧にし続けている。「Line of Duty」は視聴者が想像するような形でBBCに属しているわけではない。BBCは追加エピソードを発注できるが、所有しているわけではない。所有しているのは別の者たちであり、現在彼らは、より分厚い財布と、この種の実証済みで間違いなく英国的なマシンを欲しがる企業から熱い視線を浴びている。

リニューアルそのものは明白だ。マーティン・コンプストン、マクラー、エイドリアン・ダンバーが全員オリジナル役で再集結し、全6話のシリーズが制作される。脚本はジェド・マーキュリーオ、制作はワールド・プロダクションズがITVスタジオと提携して担当。AC-12は解散され、警察監察官局（Inspectorate of Police Standards）としてブランド変更された。その冷徹な環境下で、スティーブ・アーノット、ケイト・フレミング、テッド・ヘイスティングズは、今までで最も機密性の高い事件——警察署の地位を悪用し性的捕食者として振る舞ったとされる、栄誉ある組織犯罪捜査官ドミニク・ガフを中心に展開する事件——を任される。マーキュリーオは、いつも通りの皮肉を込めて、番組が放送休止中に汚職は終わっているはずだったのに、想像力を働かせざるを得なかったと語る。

つまり、クリエイティブな原動力は無傷だ。決着がついていないのは、その下にある権利の所有構造である。ワールド・プロダクションズが知的財産権を保有し、BBCは再発注権のみを保有する。ITVスタジオが配信を担当する。この隙間に、The Sunの報道によれば、Netflixや競合ストリーマーが狙いを定めていると言われている——同紙の情報筋は、彼らが深い財布と実証済みの英国ドラマへの強い欲求に動かされていると示唆している。

こうした流れを見てきた者なら誰でも、そのパターンに気づくだろう。NetflixはすでにBBC発のプロパティをイベント映画に加熱再調理し、『ピーキー・ブラインダーズ』や『Luther』を映画化している。また、以前から「Line of Duty」のバックカタログを巡ってワールド・プロダクションズと直接取引を行ってきた。刑事ドラマはテレビがこれまでに生み出した中で最も移植性の高いフォーマットだ——自己完結型の事件、いつでも再編成可能なユニット、そしておそらくはコールシート上のどの単独の顔よりも長生きするブランド。AC-12、尋問室の対決、殺風景な照明の下での「Mother of God」の応酬——これらは理論上、3人のアミーゴスの誰か一人がいなくても機能しうる。

その移植性はBBC Oneでは美点であり、他のどこでも誘惑となる。そのプロパティを取得したストリーマーは、それをシリーズではなくフランチャイズとして扱う十分なインセンティブを持つだろう——スピンオフ、並行ユニット、年間1シーズン、3人は徐々にオプション扱いに。そしてそこが、この番組が最も失うものの大きい部分だ。『Line of Duty』を特異なものにしたのは、その圧縮性だった——一人の脚本家による偏執的な時計仕掛け、小さなアンサンブル、快適さを超えて引き延ばされたじわじわと進む尋問、短い英国シリーズの規律が各時間を重みのあるものにしていた。それらの制約を緩めれば、得られるのはより多くの『Line of Duty』ではない。ただ、そのベストを着ただけのコンテンツだ。

過度に拡張された犯罪フランチャイズの教訓は常に同じだ——フォーマットは生き残り、感覚は消え去る。次のAC-12の事件では、ドミニク・ガフが実際に何者なのかが暴かれる。より重大な尋問は、画面の外で行われている——誰がこの番組を作り続ける権利を得るのか、そしてその答えが、そもそも人々を夢中にさせたものを守るものかどうか、についての尋問である。

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