ドリー・パートンがテイラー・スウィフトを語る「彼女をとても尊敬している…多くの若者にとっての存在も」

弔意は、その人の言葉に立ち返らせる。ドリー・パートンが亡くなってからの数日間、音楽界のあらゆる場所から追悼の声が寄せられている。しかし、その全体像の中で最も示唆に富む一文のひとつは、パートン自身についてのものではない。それは、彼女がかつて、今その死を悼んでいるアーティストについて語った言葉であり、ドリーが何を基準に人を評価していたかを如実に物語っている。

「私は彼女のことをとても尊敬しています。彼女がどのようにビジネスを切り盛りし、私生活を扱い、そしてどれほど多くの若者にとって大きな存在であったかを」

パートンは、『Variety』のインタビューでテイラー・スウィフトについてこう語り、若いシンガーソングライターが築き上げたものを「素晴らしい」と称賛した。スウィフトはその敬意を幾度となく返してきた。今週彼女が述べた弔辞では、パートンを「真の優雅さと真の不屈の精神を一身に兼ね備えた、まばゆいばかりの人物」であり、「アーティストとしての自己の価値を守るために鋼の背骨を持つ」人と評した。この二つの言葉を並べて読めば、相互の尊敬の念は明らかだ。しかし、パートンの言葉をじっくり読み解くと、さらに鋭いものが浮かび上がる。

2024年のその会話の中で、彼女が何を称賛したのかに耳を傾けてほしい。歌声でも、スタジアムでも、数字でもない。彼女が敬服したのは、スウィフトが「ビジネスを切り盛りし、私生活を扱った」方法だった。これは、あるアーティストが別のアーティストに贈るには奇妙で、極めて具体的な賛辞であり、そして何よりも「ドリー・パートンらしい」一文だ。ビジネスは彼女にとって決して汚い言葉ではなかった。それは、彼女が同世代のほとんど誰よりも完全に征服した領域だった。業界が売却を求める中で自らの出版権を守り、テネシー州のテーマパークへの出資をドリーウッドへと発展させ、その財産を何億冊もの本を子供たちの手に届ける図書館事業に還元した。

だからこそ、パートンがスウィフトの「ビジネスの切り盛り」をうなずくとき、それは世間話ではない。彼女は仲間の管理者を認めているのだ。つまり、ドリーがそうだったように、自分の作品を所有することが自己尊重の行為であり、芸術からの逃避ではないと理解している人物を。この引用は実のところ、自画像である。それは、パートンが常にしてきた方法で偉大さを測る。すなわち、一度キャリアを築いた後にそれをどう活かすか、そして彼女の言葉を借りれば「多くの若者」に対して何を返すかによって。

最後の節がその本質を物語る。パートンは生涯をかけて、自分の後に続く人々のことを考えてきた。若い作家たち、図書館カードを持つ子供たち、鋼の背骨を必要とするであろう次の女性たち。彼女が次世代最大のスターについて下した最後の公の評価は、要するに、その責任をうまく果たしたということだった。それを誰よりも見事に果たした女性からの言葉としては、これ以上にない最高の賛辞である。

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