aespaが、アーサ・キットのオリジナルボーカルを残し、その周囲にカリナ、ジゼル、ウィンター、ニンニンの新たなパートを加えた「Santa Baby」をデジタルシングルとしてリリースした。これはカバーではない。世界規模のストリーミング基盤を持つK-POPグループと、亡くなってから20年近くが経つ歌手による、スタジオで制作されたデュエットだ。そして、その実現を後押ししたのは、今年キットの楽曲カタログを引き継いだ音楽会社である。

この曲が選ばれた理由から、今回の狙いが見えてくる。キットの「Santa Baby」は、ロック以前のクリスマスソングとしては数少ない、ホリデーシーズンに今なおBillboardチャートへ戻ってくる楽曲のひとつだ。キットの遺産管理側と提携したPrimary Wave Musicによれば、この曲はSpotifyだけで再生回数が5億回近くに達している。aespaとこの音源を組み合わせるのは、次のリスナーが、昔から聴き継いできたホリデープレイリストではなく、普段から追いかけているグループを通じてキットに出会うことに賭ける試みだ。

オリジナルは1950年代初頭、ヘンリー・ルネと彼の楽団とともに録音された。ジョーン・ジャヴィッツとフィリップ・スプリンガーが、ティファニーの毛皮やヨット、装飾品をねだる、皮肉を込めた願い事リストとして書いた曲だ。新バージョンは3分弱で、Primary Wave Music IVレーベルから1曲入りシングルとしてリリースされた。aespaが過去の楽曲に新たなアレンジを施すのは初めてではない。「Dreams Come True」では、1990年代後半のS.E.S.のヒット曲を、SM EntertainmentのRemastering Projectの一環として再録音している。メンバーによれば、今回の曲には個人的な思い入れもある。「4人とも、ホリデーシーズンには昔からアーサ・キットのオリジナルを聴くのが好きでした。そこに自分たちなりの色を加えられたことは、本当に特別な経験でした」と、グループはリリース時の声明で語った。

この企画のビジネス上の狙いは明快だ。Primary Waveが遺産管理側およびキットの娘、キット・シャピロと結んだ契約は、楽曲カタログに加え、彼女の氏名、肖像、イメージの使用権を対象としている。プリンス、ホイットニー・ヒューストン、ボブ・マーリーに関わる権利も保有する同社にとって、キットの楽曲のなかで最も再生されている作品を、新たな市場でさらに活用する理由は十分にある。

疑問が生まれるのはここからだ。キット自身が、自分の歌声を使ったデュエットを承認することはできない。また、この曲をめぐる彼女の過去を振り返ると、誰が隣で歌うかにはこだわりがあったようだ。批評家はマドンナのカバーが曲の人気を再燃させたと評価したが、キットはマドンナがこの曲と結びつけられることを快く思っていなかった。遺産管理人を務めるシャピロが、記録に残る唯一の賛同者だ。「母は、aespaの才能ある女性たちと自分の声が並ぶのを聴いたら、きっと大喜びすると思います」と彼女は話した。契約相手でもある娘による、もっともな推測ではある。今回のリリースは音源のみで、新しいミュージックビデオはなく、季節の音楽が一年で最も混み合う月に登場した。

シングルは2026年11月13日、主要なストリーミングプラットフォームすべてで配信が始まり、キットの生誕100周年に向けた1年間の記念企画の幕開けとなった。キットがオリジナルを録音したのは1953年10月。彼女は1927年1月17日にサウスカロライナ州ノースで生まれ、2008年12月25日、81歳で亡くなった。aespaはアジア、ラテンアメリカ、北米を回った後、SYNK : COMPLæXITYツアーのヨーロッパ公演として9都市を訪れる。1月14日にマンチェスターのAO Arena、1月16日にロンドンのThe O2で公演し、その後アムステルダム、ストックホルム、コペンハーゲン、ベルリン、ミラノ、バルセロナを巡り、2月2日にパリのAccor Arenaで締めくくる。このヨーロッパ公演に、アジアやラテンアメリカの日程は追加されていない。

ロンドン公演は、キットが生きていれば100歳を迎えていた日の前夜にあたる。その夜、彼女の曲を歌う4人の声は、キットが一度も耳にしたことのないグループのものだ。

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