クリスマス・レコードといえば、ソウル・シンガーがテンポを落とし、照明を絞る場であることが多い。ドイツのソウルを代表する声のひとりで、ドイツ人アーティストとして初めてMotownからアルバムを出したJoy Denalaneは、その逆を行く。新シングル「Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home)」は、タイトルからして祝祭の行き着く先を示す弾けるようなソウル・ポップで、Lesedi／Four Musicから出るホリデー・アルバム『A Joyful Christmas』へ向けた最新の一歩だ。

この曲が祝うのは、ようやく全員がひとつ屋根の下に戻り、再会がそのままパーティーになる夜のこと。親しさはすぐに戻り、祝いたい気持ちもすぐに湧いてくる。発表の中で彼女のチームは、クリスマスを日常を振り払い、会いたかった人たちと踊る機会として描いている。本作はアルバムに収められた3曲のオリジナル曲のひとつだ。

Denalaneにとって、その光景は自分が育った家にまっすぐつながっている。「うちにはいつもたくさんの人が歓迎されていました。両親はお祝いが大好きで、クリスマスには静かで厳かな面と並んで、とても生き生きとした、みんなで分かち合う面もありました」と彼女は語る。6人の子どもと2人の親がそろえば、食卓にはさまざまな性格が集まった。世界の見方が大きく違っていても愛情をもって向き合うこと、それこそが彼女にとっての祝祭の意味の一部だという。

Joy Denalane laughing mid-movement in a motion-blurred press portrait — Image: Lesedi / Four Music (Joy Denalane press kit)

サウンド面では、レトロなソウルの温かみにR&Bのバッキング・ボーカルと耳に残るポップなサビを重ね、Denalaneの肩の力が抜けた歌声と軽やかなグルーヴが、帰郷をダンスフロアへの招待状に変えている。

オリジナル曲と並んで『A Joyful Christmas』には、Stevie Wonder、Donny Hathaway、The Supremesなど、彼女にとって最も重要な音楽的手本となった人々がその歴史を形づくってきたクラシックの解釈が収められる。彼女が聴いて育ち、歌い手として自分を測ってきた曲ばかりだ。「ソウルは私が聴いて育った音楽です。だからこそ、特にクリスマスには、安心感や思い出と直接結びついているんです」と彼女は話す。

アルバムへの道のりは晩夏から始まっていた。9月半ばには晩夏のアンセム「i miss the summer already」を発表し、同曲はボーナス・トラックとしてアルバムに収録される。10月初めには「My Favorite Things」が続いた。

「Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home)」は10月23日（金）にリリースされ、『A Joyful Christmas』は11月20日に発売。Denalaneは12月5日、ベルリンのMetropolでリリース記念公演を行う。

この季節は、個人的なものと共同体的なものを常に混ぜ合わせてきたアーティストによく似合う。Denalaneは1999年にFreundeskreisとの「Mit Dir」でブレイクし、デビュー作『Mamani』ではソウルとR&Bに南アフリカの影響とドイツ語の歌詞を融合。その後『Born & Raised』『Gleisdreieck』『Willpower』などを発表した。Motownからのアルバム『Let Yourself Be Loved』は2020年、そして2024年には夫Max Herreとの初の共作アルバム『Alles Liebe』をリリースしている。

Herreとのラブソング集を経て、にぎやかな家族の食卓を軸にしたクリスマス・アルバムは、季節限定の寄り道というより同じ物語の次の章に見える。今回、目的地はダンスフロアだ。

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