AT&Tスタジアム、W杯2026でオランダ対日本など5試合を開催 — 米国最多の組別リーグ戦会場に

AT&Tスタジアム（テキサス州アーリントン）には、その規模を語るのに十分な数字がある。10万5121人が、ここで開かれた最初のNFLゲームに詰めかけた。ダラス・カウボーイズの本拠地として知られるこの施設に、今さら紹介は要らない。しかしFIFAワールドカップ2026がこの建物に求めるものは、より実現困難な課題を伴う。人工芝を撤去して仮設の天然芝を敷き、FIFAの施設命名規則に従ってAT&Tの名称を外し——ダラス・スタジアムとして大会期間中の呼称を改め——さらに、アメリカ全土のどの会場よりも多くのグループステージ試合を受け入れるスケジュールをこなすことだ。

スタジアムは2009年に開業し、「規模の限界」をめぐる議論に終止符を打つ設計で建てられた。開閉式の屋根は2万8000平方メートル超の内部空間を覆う。晴れた日には開放し、テキサスの6月の熱波を逃がすことも、雨の日には閉じることも可能だ。ピッチ上空に吊り下げられた高解像度のビデオスクリーンは、設置当時、世界最大の映像設備だった。下層スタンドの座席はピッチに迫るほど近く、カウボーイズの満員試合では、周辺の測定機器に歓声が記録されるほどの音量を生む。球団オーナーのジェリー・ジョーンズが資金を投じたこの施設は、NFLの競技場建設における水準を塗り替えた。ワールドカップのサッカーが今、その同じ床面積を使い、これまで誰も問いかけなかった問いを立てる——別の競技のために建てられた9万4000席のスタジアムは、90分間のサッカーにとってどんな場所になるのか?

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5試合がグループF・J・Lにわたって開催される。グループFはここで幕を開ける——オランダ対日本という組み合わせは、グループステージで最も注目される対戦のひとつだ。同グループはその後、日本対スウェーデン戦でこの会場に戻ってくる。最終節の結果次第では、両チームにとって進出を左右する一戦になる可能性もある。グループJではアルゼンチンがここで2試合を行う。まずオーストリアと対戦し、5日後にはヨルダンと顔を合わせる。ディフェンディングチャンピオンが、同じ会場で、同じ週に2度立つ。グループLはイングランド対クロアチアで開幕する。両者の間には大舞台での交錯が積み重なっており、試合の重みは立ち上がりから違う。

芝生の転換は形式的な意味だけではない。カウボーイズのワイドレシーバーたちが9月から1月にかけてルートを走る人工芝が、パネル単位で取り外され、FIFA規格に準拠した仮設天然芝に置き換えられる。国際サッカーは地面の読み方が違う。最初のトラップの角度、スペースへのパスの重さ、天然芝の上でのDFの帰還スプリント。その芝は、NFLの日程とは何ら似ていない間隔で行われる5試合を耐え抜かなければならない。

ダラス・スタジアムは、アメリカのどの会場よりも多くのW杯グループステージ試合を抱える。最初の答えは、6月14日のオランダ対日本から始まる。

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