イ・ミンホ、『花より男子』の御曹司が『パチンコ』で手にした俳優としての評価

イ・ミンホ

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1987年6月22日 Seoul, South Korea
職業	俳優
代表作	全知的な読者の視点から, Bounty Hunters, 江南ブルース
受賞	2 Baeksang賞 · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · インディペンデント・スピリット賞 (共同)

ホ・ジノ（Hur Jin-ho）監督のThe Assassin(s)で、イ・ミンホ（Lee Min-ho）はハン・ヨンイルを演じる。上層部が記事にしたくないと考えている事件の核心に迫る、新人記者だ。物語の中心を担うのはユ・ヘジンとパク・ヘイルで、イ・ミンホは多くの場面で彼らより若い立場にいる。それでも、スクリーンでこれほど肩の力が抜けた姿を見せるのは珍しい。このスリラーは韓国の秋夕（チュソク）連休の興行を制した。高額な制作費を投じた作品が2作続けて期待外れに終わった俳優にとって、ひとまず決着がついたのは、二十代前半からつきまとっていた問いだった。Kドラマの王子を体現してきた彼に、それ以外の顔はあるのか。

彼のキャリアは、始まる前に終わりかけていた。ソウル出身のイ・ミンホは、テレビの端役をこなしながら建国大学で映画芸術を学んでいた。そのころ、俳優チョン・イル（Jung Il-woo）と乗っていた車に、先に起きた事故の現場から逃走していた車が正面衝突した。前席にいた2人は亡くなった。イ・ミンホは肋骨と太もも、足首を骨折し、1カ月間昏睡状態に陥った。その後も数カ月にわたってベッドで過ごし、太ももには金属のピンが入った。片脚はもう一方より短くなった。

その後の展開によって、彼は韓国俳優のなかでも類を見ない速さで名を知られることになる。KBS2の花より男子～Boys Over Flowersは、神尾葉子の漫画を韓国でドラマ化した作品だ。イ・ミンホは、個人経営のクリーニング店を営む家庭の娘に恋をする、傲慢な財閥御曹司ク・ジュンピョを演じた。2009年、1987年6月22日にソウルで生まれたイ・ミンホが21歳のとき、このドラマはアジア各地で一大ブームを巻き起こし、テレビ部門の新人賞としてBaeksang Arts Awardを受賞するきっかけにもなった。同時に、ひとつの型も定着した。裕福で、心に傷を抱え、長身で、恋によって柔らかさを見せる男。プロデューサーたちはその後10年にわたり、彼に同じ役を求めることになる。

SBSは彼を中心に番組編成を組んだ。北条司の漫画をゆるやかに下敷きにしたシティーハンター in Seoulでは、2011年にアクション俳優としての顔を見せた。タイムスリップ時代劇のシンイ-信義-では、高麗王朝に送り込まれた近衛隊長を演じた。続いてキム・ウンスクの相続者たちでは、パク・シネと共演し、裕福な高校生のブレザー姿に戻った。最高視聴率は28.6％を記録し、中国の配信プラットフォームiQIYIでは再生回数が10億回を超えた。3作すべてで、SBS演技大賞の最優秀演技賞を受賞している。

映画界では、より苦戦を強いられた。ユ・ハ監督のGangnam Bluesは、映画で初めて主演を務めた作品だ。ソウル南部の開発を進めた土地争奪戦を背景に、貧民街出身で暴力団抗争に巻き込まれていく青年を演じた。意図的に泥臭い役柄を選んだこの作品で、Baeksang Arts Awardの人気賞を獲得した。絶大な人気を誇った中国では、アクションコメディーBounty Huntersが興行収入約3,100万ドルを記録。テレビに戻ると、青い海の伝説でチョン・ジヒョンと共演し、人魚に恋する詐欺師を演じた。その後、彼は2年間表舞台から姿を消す。2006年の事故によるけがのため現役兵として服務できず、2017年5月から2019年4月の除隊まで、水西社会福祉館で社会服務要員として兵役に就いた。

復帰作となったキム・ウンスクのザ・キング：永遠の君主は、SBSの金土ドラマとして初回放送の記録を塗り替えた。しかし、並行世界をめぐる物語が複雑さを増すにつれ、視聴者は週ごとに離れていった。韓国での批評は賛否が分かれた。一方Netflixでは、2020年にインド、マレーシア、フィリピン、シンガポールで最も人気のある韓国ドラマとなり、アメリカでも2番目の人気を集めた。

この評価の隔たりこそ、イ・ミンホの評判を物語っている。韓国以外では、彼は一大現象だ。InstagramとFacebookの両方でフォロワー数が2,000万人を超えた初の韓国人セレブであり、ソウルのキャスティングディレクターも無視できない存在となっている。韓国国内では、批評家たちは長らく、俳優というより先に顔で売る存在として彼を見てきた。役柄も、その見方を改める理由には乏しかった。御曹司、王、近衛兵、魅力的な詐欺師。脚本は繰り返し、彼に愛される人物であることを求めた。そのイメージは最大の資産であると同時に、挑戦できる役柄を明確に狭める枷でもあった。

そのイメージを打ち破った役は、ハリウッドからやってきた。ヒュー・ソー（Soo Hugh）がApple TV+向けにミン・ジン・リーの小説パチンコをドラマ化した作品で、イ・ミンホはコ・ハンスを演じた。ヤクザとつながりを持つ魚商人で、10代のソンジャを誘惑して妊娠させた後、家族として認めることを拒みながら、何十年にもわたって彼女たちの周囲を巡り続ける男だ。韓国語と日本語を操り、抑えた威圧感と高級スーツをまとった彼は、これまでの魅力を人物の言い訳ではなく、武器として使った。出演者たちは2023年、Independent Spirit Awardsの新作脚本シリーズ部門でアンサンブル賞を受賞。第2シーズンは2024年に続いたが、Appleは第3シーズンを発注していない。

その後、2025年に迎えた最初の試練は、2作続けて厳しい結果となった。コン・ヒョジンと共演したtvNのWhen the Stars Gossipは、宇宙ステーションを舞台にしたロマンティックコメディーだ。初回視聴率は3.3％だったが、第5話までに1.84％へ低下し、最終回には視聴者からあからさまな反発が寄せられた。同じ夏、キム・ビョンウ監督による、絶大な人気を誇るウェブ小説の映画化作品Omniscient Reader: The Prophecyで、イ・ミンホは回帰者ユ・ジュンヒョクを演じた。初登場で興行ランキング1位を獲得したものの、観客はすぐに離れ、最終的な成績は制作費の回収に遠く及ばなかった。

The Assassin(s)が状況を変えたのは、彼が背負うものを少なくしたからだ。Christmas in Augustを手がけたホ・ジノ監督は、陸英修（ユク・ヨンス）夫人が命を落とした1974年の光復節狙撃事件の余波が残る時代を映画の舞台に据え、イ・ミンホ演じる記者に、チョン・ウソンが演じる兄を持たせた。9月16日、トロント国際映画祭のGala Presentations部門でワールドプレミアを迎え、その1週間後の9月23日に韓国で公開。9月30日までに177万枚のチケットを売り、興行収入は1,280万ドルに達した。一方で、歴史を歪曲しているとの批判も寄せられたが、ホ監督は根拠のない主張だとして退けている。

スクリーンの外では、妹がMYM Entertainmentを共同で設立し、運営している。同社はイ・ミンホの所属事務所だ。また、彼は自身のYouTubeチャンネル「leeminho film」のエグゼクティブプロデューサーも務める。2014年には募金プラットフォームPROMIZを立ち上げ、2015年のネパール地震後にはUNICEFに1億ウォンを寄付した。

次の決断は、すでに彼の手元にある。7月、MYMはイ・ミンホがBut Your Loveの主演オファーを検討中だと認めた。チャン・ヨンソク監督による全12話のロマンティックコメディーで、演じるのはチャ・ウクヒョン。ゲーム会社のディレクターで、社内で最も嫌われている上司でありながら、秘密裏にバーチャルアイドルグループのメンバーでもある。出演が決まれば、彼をスターにしたジャンルへの復帰となる。そして39歳にして、そのジャンルに頼る必要はもうないと証明した後、初めて再び踏み込むことになる。