ウスマン・デンベレ、バルサで苦しんだ男がバロンドールを掴むまで

ウスマン・デンベレ

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年5月15日 Vernon
職業	プロサッカー選手
タイトル	ワールドカップ 2018 · LaLiga ×3 · Copa del Rey ×2 · フランス杯 · チャンピオンズリーグ ×2 · スーパーカップ
個人タイトル	レジオンドヌール勲章受章者

20代の大半にわたり、ウスマン・デンベレ（Ousmane Dembélé）は、サッカークラブができれば口にしたくない問いへの答えとなっていた。医療スタッフがピッチに立たせ続けられない才能に大金を投じたら、いったい何が起きるのか。バルセロナは、左右どちらの足でも両サイドから相手サイドバックを抜き去れるウインガーを獲得したが、長い期間、手にしたのはフィンランドで手術からの回復に努める選手だった。その後、パリへ移籍し、監督に別のポジションでプレーするよう求められると、教訓を残す物語はバロンドール受賞へと変わった。いま彼のキャリアが投げかけるのは、かつてとは逆の問いだ。才能を疑う者はもういない。疑問は、バルセロナ時代を台無しにしたハムストリングやふくらはぎが、彼の活躍を意味のあるものにするほど長く支えてくれるかどうかだ。

その才能は、ノルマンディーで早くから表れていた。デンベレはエヴルーで育った。生まれた町ヴェルノンから車で少しの距離にある町だ。父はマリ出身、母はモーリタニア系とセネガル系のルーツを持つ。少年時代は地元のマドレーヌ・エヴルーでプレーし、その後、町の中心的なクラブに移った。10代前半でスタッド・レンヌのアカデミーに入り、ユースの各年代を駆け上がってリザーブチームに加わると、そこもすぐに彼を抱えきれなくなった。

レンヌでトップチームデビューを飾ったのは2015年11月、18歳の誕生日から半年後のことだった（1997年5月15日生まれ）。続くシーズンは、長い下積みをわずか数カ月に凝縮したようなものだった。リーグ・アンで12得点を挙げ、ナント戦ではハットトリックを達成し、リーグの最優秀若手選手賞も受賞した。その夏、ボルシア・ドルトムントが彼と契約。トーマス・トゥヘル監督のもとでドイツに過ごしたのは1シーズンだけだったが、ブンデスリーガの最優秀新人に選ばれ、2017年のDFBポカール決勝ではゴールを記録した。アイントラハト・フランクフルトを2対1で破ったこの試合で、彼はマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。

その3カ月後の2017年8月、バルセロナが獲得に動いた。ネイマールがパリ・サンジェルマンへ移籍し、資金とウイングの穴が残されていた時期だ。移籍金は1億500万ユーロに加え、最大4000万ユーロの出来高が設定され、その金額は以降のすべてにつきまとった。加入後まもなくハムストリングを断裂し、フィンランドの外科医ラッセ・レンパイネンのもとで手術を受けた。これが、その後4年間に及ぶ複数回の手術の最初となった。負傷の合間には、クラブが大金を投じた理由を示した。チャンピオンズリーグのトッテナム戦での独走ゴール、2021-22シーズンのラ・リーガ最多となる13アシスト、そして6シーズンでリーグ優勝3回、コパ・デル・レイ優勝2回。2023年夏、バルセロナで185試合に出場したデンベレは、クラブが期待していた出場数には遠く及ばないまま、およそ5000万ユーロの移籍金でパリ・サンジェルマンへ去った。

この時期の批判は、負傷だけをめぐるものではなかった。バルセロナは遅刻や規律違反を理由に、デンベレに何度も罰金を科した。さらに2021年7月、日本のホテルの部屋で撮影された動画では、デンベレとアントワーヌ・グリーズマンが日本人技術者の容姿を嘲笑しており、公開の謝罪を余儀なくされた。立ち直りの物語では、この部分が省かれるか、父親になったことで落ち着いたという整った筋書きにまとめられがちだ。2021年に結婚し、2022年に娘が誕生。バルセロナからは、その後、以前より落ち着き、プロ意識の高い選手になったと伝えられた。より居心地の悪い見方をすれば、まだ21歳にもなっていない選手が、選手の身体を資産として値付けする市場のなかで、15カ月の間に2度、前回を上回る移籍金で売られ、誰の会計にも都合のよくない時間軸で成熟していったということだ。代表での歩みも同じように明暗が分かれた。2018年ワールドカップではフランス代表の一員として優勝したものの、決勝ではベンチを出なかった。EURO 2020ではハムストリングの腱を断裂し、2022年ワールドカップ決勝のアルゼンチン戦ではPKを献上したうえ、前半終了前に交代させられた。

パリでの最初のシーズンは、目を見張るほどではないが、実りのあるものだった。6得点を挙げ、リーグ戦とカップ戦の二冠を達成。リヨンとのクープ・ドゥ・フランス決勝では先制点を決めた。変化が訪れたのは、2024年にキリアン・エムバペがレアル・マドリードへ移籍し、ルイス・エンリケ監督がデンベレを右ウイングから攻撃の中央へ移したときだ。2024-25シーズンは53試合で35得点を記録し、リーグ・アンでは21得点で得点王に並んだ。シュトゥットガルト戦とブレスト戦では、わずか3日の間にハットトリックを2度達成。インテルとのチャンピオンズリーグ決勝では2得点を演出し、5対0の勝利に貢献した。クラブ初の欧州カップ制覇は、デンベレを中心に成し遂げられた。2025年9月にバロンドールを受賞し、同年12月にはFIFAの「The Best」も手にした。

その翌シーズンは、新たなキャリアにかつての身体がついてこられるかを試すものとなった。2025年9月、フランス代表の活動中にハムストリングを負傷し、およそ6週間の離脱を強いられた。これをきっかけに、選手の管理方法をめぐってPSGとフランスサッカー連盟が公然と対立。その後、ふくらはぎにも2度の問題を抱えた。負傷や病気で19試合を欠場し、前の2シーズンを合わせた欠場数を上回った。それでも20得点を挙げ、リーグ・アン年間最優秀選手賞を維持。2026年5月30日にブダペストで行われたチャンピオンズリーグ決勝では、カイ・ハヴァーツのゴールでアーセナルが先行するなか、65分にPKを決めて同点に追いついた。PSGはPK戦を4対3で制し、欧州王者の連覇を果たした。

その夏、北米で開催されたワールドカップでは、代表でのキャリア最高のプレーを見せた。ノルウェーとのグループステージを4対1で制した試合で、前半だけでハットトリックを達成。ワールドカップでのハットトリックは、1994年のオレグ・サレンコ以来だった。さらにフォックスボロで行われたモロッコとの準々決勝では、2対0の勝利につながる2点目を挙げた。準決勝ではアーリントンでスペインに0対2で敗れ、フランスの連勝は止まった。ディディエ・デシャン監督の最終戦となったマイアミでの混乱した3位決定戦では、イングランドが6対4で勝利するなか、デンベレがアディショナルタイムにゴールを決めた。大会を6得点で終えた。

新シーズンはベンチから始まった。ワールドカップから戻るのが遅れたデンベレは、アストン・ヴィラとのUEFAスーパーカップで途中出場し、2対1の勝利をもたらすデジレ・ドゥエの決勝点をアシストした。9月にはスロヴァン・ブラチスラヴァとのチャンピオンズリーグ開幕戦で2得点2アシストを記録し、6対1の勝利に貢献。ジネディーヌ・ジダンが初めて招集したフランス代表メンバーにも名を連ねた。

10月26日、ロンドンのパラディウム劇場で開かれるバロンドール授賞式に、デンベレは受賞者として臨む。候補者30人の一人でもある。投票結果がどうであれ、より多くを物語る数字は、後になって明らかになる。今から2028年まで続く契約の満了までに、PSGが最も重要な試合を迎えるとき、彼は何試合に出場できる状態でいられるのか。

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