キム・ヨンギョン、引退してもコートを離れられない韓国バレーの女王

キム・ヨンギョン

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1988年2月26日 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
職業	元バレーボール選手、タレント
個人タイトル	オリンピックMVPおよび得点王 · CEVチャンピオンズリーグ優勝およびMVP · V-League優勝 · V-LeagueファイナルMVP · V-LeagueレギュラーシーズンMVP（7回） · アジア競技大会金メダル · 2021年世界最優秀バレーボール選手 · MBCエンターテインメントアワード新人賞（2025年）

キム・ヨンギョンは、バレーボールに何度も別れを告げてきた。そのせいで、いまでは「引退」という言葉もあまり意味をなさなくなっている。オリンピックの銅メダル決定戦に敗れたあと、代表チームを去り、花束と記念盾、額装されたユニフォームを受け取ってイスタンブールを離れ、そして地元・仁川のホームアリーナでは、長年追い求めてきた優勝トロフィーとファイナルMVPの賞を手にコートを後にした。どの別れも最後になるはずだったが、そのたびに、次の指示を必要とする選手たちが彼女を待っていた。最新の舞台はMBCのRookie Coach Kim Yeon-koung。韓国で最も有名なアスリートが、何もないところからクラブを作れるのかを見たいというテレビ局の思いから生まれた番組だ。

競技の世界で、より難しい問いとしてつねに突きつけられてきたのは、彼女がいなくなったあと、韓国バレーボールはどうなるのかということだった。約20年にわたり、対戦相手の監督たちは韓国への対策を「キムを止めろ」の一言に集約してきた。それでも韓国が勝つことは少なくなかった。ロンドン五輪でキムがほぼ一人で相手を打ち破ったあと、セルビア代表のゾラン・テルジッチ監督は、「キム・ヨンギョンをブロックすることだけに集中し、ほかの部分への注意がおろそかになった」と語っている。

キムは、1988年2月26日に生まれた京畿道の安山市で育った。バレーボールを始めたのは小学4年生のときで、長女の姉がプレーしていたのがきっかけだった。中学時代は身長が170センチに届かず、サッカーへの転向を考えたこともある。だが、韓一女子高校で20センチ以上も身長が伸び、セッターやリベロからアウトサイドヒッターへと転向。パスと守備を先に身につけたアタッカーという、彼女のプレーの際立った特徴はここに由来する。

2005年のVリーグドラフトで全体1位指名を受けたのが興国生命だった。デビューシーズンに彼女は、新人王からレギュラーシーズンMVP、ファイナルMVPまで、リーグの個人賞をすべて手にした。チームはそのシーズンに優勝し、2006-07年、さらに2008-09年にもタイトルを獲得。優勝の間には4年間で4度の膝の手術を経験した。医師から治療を優先するよう勧められても、けがを抱えたままプレーするという、以来ずっと続く習慣の始まりでもあった。

2009年、韓国人女性として初めてVリーグを離れ、海外のプロクラブでプレーするため日本のJTマーヴェラスに加入。彼女がMVPに輝いた2010-11シーズン、チームはV・プレミアリーグを制した。2011年にはフェネルバフチェと契約し、欧州での初シーズンに、イスタンブールの同クラブは初のCEVチャンピオンズリーグ優勝を果たした。キムは大会MVPに選ばれた初のアジア人選手となった。同年夏のロンドン五輪で韓国は4位に終わったが、キムは五輪の大会MVPと得点王に選出され、207得点の記録を打ち立てた。その後、トルコリーグで2度優勝し、上海、そしてエジザージュバシュ・ヴィトラでもプレーした。

ロンドン五輪を機に、彼女のキャリアで最も醜い争いも始まった。興国生命は、韓国リーグで過ごしたのは4シーズンにすぎず、フリーエージェントになるまであと2シーズン残っているとして、彼女は依然として自クラブの選手だと主張した。一方のキムは、海外でプレーしたレンタル期間も算入されるとして、契約は満了したと訴えた。韓国バレーボール協会はクラブ側につき、キムをチームを無断で離れた選手として公に記載。興国生命は関係機関に、彼女が人気を乱用していると非難する文書を送った。キムは代表引退をほのめかした。FIVBの裁定が出され、2014年初頭の最終判断をもって、ようやくクラブは彼女に対する権利を失った。この件は、頑固な雇用主にスター選手が打ち勝った物語として語られることが多く、その見方はおおむね正しい。同時に、韓国女子バレーボールがいかに一人の選手を中心に成り立ち、彼女がいなくなる日の備えをまったくしていなかったかも浮き彫りになった。代表チームにその日が訪れたのは東京五輪のあとだ。韓国は準々決勝で世界ランキング4位のトルコをフルセットで破ったものの、ブラジルとセルビアに敗れ、再び4位に終わった。数日後、キムは代表引退を正式に表明した。2022年と2023年のバレーボール・ネーションズリーグで、韓国は24試合すべてに敗れた。

彼女はすでに2020年に韓国へ戻っており、代表のチームメートとともにオリンピックに向けて準備したいと話していた。復帰初年度は、興国生命でチームメートだったイ姉妹が学生時代のいじめ疑惑で出場停止となり、チームのピンクスパイダーズはGSカルテックスに決勝で敗れて、思い描いた形にはならなかった。上海でさらに1年プレーしたあと、2022年に再び韓国へ戻った。2022-23シーズンの決勝ではピンクスパイダーズが韓国道路公社を2勝0敗とリードしながら、3連敗を喫した。翌年の決勝では現代建設ヒルステートに敗れた。キムは5年間でレギュラーシーズンMVPに4度選ばれたが、そのうち3度は、優勝の代わりに空席が残るかのような賞となった。

2025年2月、彼女はそのシーズン限りで引退すると発表した。興国生命はレギュラーシーズンを1位で終え、決勝では正官庄レッドスパークスに2勝を先行したものの、2023年と同じく次の2試合を落とした。2025年4月8日、三山ワールド体育館で行われた第5戦でキムは34得点を挙げ、ピンクスパイダーズはフルセットの末に勝利。彼女はファイナルMVPに選ばれ、初優勝から20年近くを経て、Vリーグ通算5度目のタイトルを手にした。別れのセレモニーは数か月にわたって続き、10月、興国生命が翌シーズンの開幕戦で背番号10を永久欠番としたことで幕を閉じた。

彼女はスクリーンでの活動に向けた足場もすでに築いていた。2019年に始めたYouTubeチャンネルは、登録者数100万人を超えた初のバレーボール選手となるきっかけになった。2025年9月、MBCはRookie Coach Kim Yeon-koungをスタート。現役を退いたプロ選手や、もう一度チャンスをつかみたい選手たちを集め、彼女がピルスン・ワンダードッグスを作り上げる様子を追った。同年12月のMBC放送芸能大賞では、女性新人賞に加え、選手のインクシとのベストカップル賞、そして今年の芸能人賞を共同受賞した。ワンダードッグスのイ・ナヨン、ピョ・スンジュ、ク・ソルの3人は、その後プロクラブとの契約を結んだ。また、Netflixのキアンの破天荒ゲストハウスシーズン2にもスタッフとして参加し、キアン84が体調を崩した際には、雪に閉ざされた山の宿で厨房を切り盛りすることになった。

2026年10月11日に始まったRookie Coach Kim Yeon-koungのシーズン2では、賭け金がさらに大きくなった。ワンダードッグスを女子プロリーグ8番目のクラブとして立ち上げるか、解散させるかが問われている。MBCはバレーボール運営室を設け、韓国バレーボール連盟にも相談しているが、オーナーに名乗りを上げた企業はまだない。日本の高校女子バレー最強チーム、就実高校にフルセットで勝利した10月25日放送回のあと、キムは制作陣に、シーズン3への出演は断り、二度とコーチをしないと告げた。そのうえで、台本のないあのような試合こそ、人々がスポーツを見る理由だと付け加えた。

次の出演先は大阪だ。11月20日と21日に開催されるMAMA AWARDSで、プレゼンターを務める。ワンダードッグスがオーナーを見つけられるかどうかは、残りのシーズンで答えが出る問いだ。そして、二度とコーチをしないという彼女の約束については、これまでの歩みを見れば、チームが学んできた彼女の引退宣言の読み方にならって受け止めるのがよさそうだ。

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