ディアンドレ・スウィフト、2球団に手放されベアーズと延長契約を結んだランニングバック

ディアンドレ・スウィフト

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年1月14日 Philadelphia, Pennsylvania, United States
職業	アメリカンフットボール選手（ランニングバック）
個人タイトル	プロボウル · SECファーストチーム

ダンドレ・スウィフトが夏の間ずっと口にしていたランは、結局、実現しなかったものだった。ヤード数とタッチダウン数で見れば、プロ入り後最高のシーズンを送ったにもかかわらず、本当に長いランを一度も決められなかったのだ。本人もトレーニングキャンプで、自分の数字を把握している選手らしい率直さでこう語っていた。「去年、足りなかったのは、もっと改善しなきゃいけないところは、もっと爆発的なラン、もっと長いランを増やすことだった」。新シーズンの初戦で、彼は長いランを2本決め、3度得点した。それから3週間後、勝利した試合の残り時間をサイドラインで過ごすことになった。

この浮き沈みは、彼のキャリアを凝縮したようなものだ。スウィフトはNFLの3球団で先発を務め、そのうち2球団は彼より良い選択肢があると判断した。3球団目のChicago Bearsは、正反対の決断を下し、さらに3年間チームにとどめるための契約を結んだ。

彼のキャリアの出発点はフィラデルフィアだった。1999年1月14日に生まれたこの街で、St. Joseph’s Preparatory Schoolのスター選手として活躍した。高校最終学年には、わずか149回のランで1,564ヤード、25タッチダウンを記録。その成績を引っ提げて南下し、ジョージア大学に進んだ。

アセンズでは、後にNFLの先発選手となるニック・チャブとソニー・ミシェルの控えとして出番を待ちながら、1年生のシーズンでも1回あたり8ヤードを超える平均獲得ヤードを記録した。2年生になるとイライジャ・ホリフィールドと出場機会を分け合い、ジョージアがパスを投げる相手としても頼るランニングバックになった。アラバマとのSECチャンピオンシップ・ゲームでは、地上戦と空中戦でそれぞれ1度ずつ得点したが、試合は35対28で敗れた。大学最後のシーズンにはランで1,218ヤードを獲得し、SECファーストチームに選出。通算2,885ヤードを記録して大学を去り、これは同校の歴代ランキングで7位にあたる。

デトロイト・ライオンズは2020年のドラフトで全体35位指名を行い、スウィフトを獲得した。ベアーズとのデビュー戦には、彼の両面が一日のうちに表れた。ランでタッチダウンを決めた一方、試合終了間際にはエンドゾーンでパスを落とし、それが決まっていれば勝利につながっていた。5週間後、ジャクソンビル戦で116ヤードと2タッチダウンを記録。1989年のバリー・サンダース以来、ライオンズの新人ランニングバックとして初めて達成した快挙だった。それでもデトロイトは、彼を攻撃の中心には据えなかった。エイドリアン・ピーターソン、続いてジャマール・ウィリアムズとバックフィールドを分け合い、在籍した3シーズンのいずれもランで650ヤードに届かなかった一方、レシーバーとしては大きな力を発揮し、2021年だけで62回のキャッチを記録した。

デトロイトでの終わりは、2023年のドラフト中に訪れた。ライオンズは全体12位指名で、同じくレシーブ力を備えた若手ランニングバック、ジャーミア・ギブスを獲得。その2日後、スウィフトを2025年の4巡目指名権と引き換えにフィラデルフィアへ送った。地元への復帰は、彼にとって最高のシーズンをもたらした。第2週のミネソタ・バイキングス戦では、キャリア最多となる175ヤードを走り、NFC週間最優秀攻撃選手に選出。シーズン終了までに、初の1,000ヤード超えと初のプロボウル選出を果たした。

その後、話は少々厳しい展開になる。イーグルスは彼を呼び戻さなかった。代わりにサクオン・バークリーに資金を投じ、バークリーはフィラデルフィアでの初年度に2,000ヤード超を走り、チームのスーパーボウルLIX制覇に貢献した。振り返れば、スウィフトが過ごしたあの1年は、優勝を狙うチームが本当に求めていたランニングバックを迎えるまでのつなぎだったように見える。アナリストが彼に向ける定番の批判は、大学時代からほとんど変わっていない。運動能力は高いが、相手をかわす能力はそれほどでもなく、タックルを振りほどくことも少ないというものだ。シカゴでの成績も、この評価に決着をつけるには至っていない。ベアーズでの最初の3試合は、1回のランあたり平均1.8ヤードにとどまり、2年目には7巡目指名の新人カイル・モナンガイが、主力ランニングバックなら通常は独占する出場機会の一部を引き続き得ていた。

シカゴは2024年3月、スウィフトと3年総額2,400万ドルの契約を結び、彼は移籍初年度にランで959ヤードを記録した。2025年にベン・ジョンソンがヘッドコーチに就任すると、状況は変わった。ジョンソンはライオンズのオフェンススタッフとして、スウィフトが在籍した全期間をデトロイトで過ごし、最後のシーズンにはオフェンス・コーディネーターに昇格していた。2025年シーズンに25ヤードを超えるランが一度もなかったとはいえ、ジョンソンのランニングゲームはスウィフトに合っていた。スウィフトはランでキャリア最高の1,087ヤード、9タッチダウンを記録。第13週に古巣イーグルスを破った試合では125ヤードを走り、モナンガイも130ヤードを加えた。ベアーズの2人のランニングバックが同じ試合で100ヤードを超えたのは、ウォルター・ペイトンとマット・スーヘイが記録した1985年以来初めてだった。シカゴは11勝6敗でNFC北地区を制した。グリーンベイとのワイルドカード戦では、第4クオーターに21対3とリードを許すなか、スウィフトがベアーズの最初のタッチダウンを決め、31対27の逆転劇が始まった。シーズンはその1週間後、ディビジョナル・ラウンドでロサンゼルス・ラムズに延長戦の末20対17で敗れ、幕を閉じた。

2026年シーズン開幕を前に、ベアーズはスウィフトと3年総額3,375万ドル、うち2,750万ドル保証の契約延長を結んだ。ゼネラルマネジャーのライアン・ポレスは、スウィフトが「私たちが築いているチーム文化の価値観を体現している」と語った。その2日後、スウィフトはカロライナでの59対37の勝利で、18回のランで124ヤードと3タッチダウンを記録。32ヤードと28ヤードのランも含まれていた。1試合3回のランニング・タッチダウンは、2016年のジョーダン・ハワード以来、ベアーズの選手として初めての記録となり、スウィフトは2度目のNFC週間最優秀攻撃選手にも選ばれた。

その次に起きたのはファンブルだった。ミネソタ戦の敗北ではゴールライン付近でボールを失い、続くニューヨーク・ジェッツとの23対12の勝利では、第3クオーターにもう一度ファンブル。モナンガイはこの試合で30回のランを記録した。ジョンソンは2度目のファンブルを「ひどいミス」と評した。スウィフトの返答はわずか3語だった。「あれは俺じゃない」。さらに、ベンチに下げるという話は聞いていないとしたうえで、「でも、ああいうことをしてはいけないのは分かっている」と付け加えた。

その後、モナンガイの負傷によって、スウィフトは再びバックフィールドを任され、その機会を生かしてきた。アトランタ戦の勝利では2度得点。続く10月22日のニューイングランド戦では22回のランで78ヤードとタッチダウンを記録し、30対24の勝利に貢献した。今季7つ目のランニング・タッチダウンだった。ベアーズは11月2日月曜日の夜、シアトル・シーホークスを訪問する。モナンガイの復帰によって、契約延長が実際にもたらしたものが、主力ランニングバックなのか、それとも2人組のうち、より安定した側なのかが試されることになる。

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