マシュー・プリンス、ウェブの5分の1を背負うCloudflare創業者の矛盾

マシュー・プリンス

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1974年11月13日 Salt Lake City, Utah, United States
職業	Cloudflare共同創業者・CEO

マシュー・プリンス（Matthew Prince）は、世界のウェブサイトのかなりの割合と、それらにアクセスしようとする人々との間に立つ会社を率いている。そして何年にもわたり、その立場にあるからといって自分が裁定者になってよいわけではないと主張してきた。プリンスに言わせれば、Cloudflareは配管のようなものだ。だが、その配管も何かを決めなければならない。ネオナチのサイト、銃乱射事件に結びついた匿名掲示板、嫌がらせをする掲示板、ページを収集しながら読者を一人も送り返さないAI研究所のクローラー。彼は判断を下し、その後、そもそも誰もそんな判断を下せる立場にいるべきではなかった理由を、署名入りの長文投稿にしたためる。

この習性は、サーバールームの外でもずっとついて回っている。Cloudflareが従業員のおよそ5分の1を削減し、その仕事をAIに任せた際、プリンスはその理屈を自らThe Wall Street Journalに寄稿した。後に異議を唱えたのは、編集者が付けた見出しだけだった。育ったスキーリゾートの町、ユタ州パークシティでは、地元紙を買い、続いて町のリフト乗り場の麓にある広場を買収し、今度は山そのものを手に入れようとしている。議論の焦点はいつも、誰が権力を持つべきかということだ。そして、その権力を握っているのは、たいてい彼自身である。

プリンスは、ソルトレークシティから渓谷を上った先にあるパークシティで育った。1974年11月13日、ユタ大学病院で生まれた彼は、元ジャーナリストで後にレストランと証券会社を経営した父親と、ギフトショップを営み、彼を店で働かせていた母親のもとで育った。彼の高祖父のさらに三代前にあたる祖先は、銃器設計者ジョン・モーゼス・ブローニングの父、ジョナサン・ブローニングだった。7歳のとき、Apple II Plusが家にやってきた。母親は大学のコンピューターサイエンスの授業に、こっそり彼を連れて行ったものだった。

その後の学びを知れば、彼のブログ投稿の文体にも納得がいく。ハートフォードのトリニティ・カレッジでは英文学を専攻し、コンピューターサイエンスを副専攻にしながら、学生新聞The Trinity Tripodの編集長を務め、1996年に卒業した。2000年にはシカゴ大学で法学位を取得し、2003年からシカゴでサイバー法を教えた。文学と法律の両方を学んだ人らしい書き方をやめることはなく、会社の投稿も今なお、文章だけはよく練られた法律意見書のように読める。

会社の出発点はスパムだった。連邦CAN-SPAM Actの成立後、彼はUnspam Technologiesを共同設立し、エンジニアのリー・ホロウェイ（Lee Holloway）とともに、メールアドレスを収集するボットを追跡するオープンソースのネットワーク、Project Honey Potを構築した。2008年、米国国土安全保障省から連絡があり、プリンスがそれ以来繰り返し語ってきた質問を投げかけられた。自分たちのデータがどれほど価値あるものか、分かっているのか、と。ハーバード・ビジネス・スクールでミシェル・ザトリン（Michelle Zatlyn）と出会い、2009年、3人はウェブサイトを守る盾としてそのトラフィックデータを活用するため、Cloudflareを創業した。Cloudflareは2019年9月、ティッカーシンボルNETでニューヨーク証券取引所に上場し、初値は1株15ドルだった。2026年初頭までには、そのネットワークは全ウェブサイトのおよそ5分の1の前段に位置するまでになっていた。

規模が大きくなるにつれ、彼が望んでいなかったと言う問いが突きつけられた。2013年、チェチェン反政府勢力系ニュースサイトへのサービス提供を擁護し、彼は「ウェブサイトは言論だ。爆弾ではない」と書いた。4年後、シャーロッツビルでヘザー・ヘイヤーが殺害されたことをサイトが称賛し、Cloudflareが秘密裏に自分たちの側についていると自慢した後、彼はThe Daily Stormerとの契約を打ち切った。Gizmodoが入手した社内メールで、彼は自分のしたことを率直に認めていた。「文字どおり、機嫌の悪い朝に目を覚まして、ある人間をインターネットから締め出すことにした。誰もそんな権力を持つべきではない」。2019年にはエルパソ銃乱射事件の後に8chanを、2022年にはKiwi Farmsを停止した。そのたびに、例外を認めることはルールを変えることではないと主張するエッセイを発表した。

プリンスは、両陣営から批判を受けてきた。言論の自由を絶対視する人々は、それを中立性に見せかけた裁量だと呼ぶ。一方で、犠牲者が出るまで、しかも一度ではなく何度も、なぜ動かなかったのかと問う人もいる。より単純な問題は、権力の集中に警鐘を鳴らす経営者自身が、その最たる例の一つを率いていることだ。2025年11月18日、Cloudflare内部でデータベースの権限設定が変更され、単一の設定ファイルのサイズが2倍になった結果、ウェブの広範な部分が数時間にわたって利用できなくなった。プリンスは自ら事後検証を執筆し、容認できない事態だと述べた。どれほどエッセイを書いても、インターネットのどれほど大きな部分が一社を経由しているかは変わらない。パークシティにも、この話に添えられる一節がある。2022年、キング・ロードにより大規模な邸宅を建てる計画が町の審査にかけられていた時期に、その審査を免除できる文言が州上院の法案に盛り込まれ、プリンスはロビイストを雇った。法案はユタ州下院で廃案になった。

今、彼が争っているのは、誰が支払い、誰が残るのかという問題だ。2025年7月以降、Cloudflareは新規顧客についてAIクローラーをデフォルトでブロックし、長らく使われていなかったHTTP 402コードを基盤とする、クロールごとの課金システムを出版社に提供している。AI企業に、読んだコンテンツの対価を支払わせられるという賭けだ。2026年5月、Cloudflareは過去最高の売上を記録していたにもかかわらず、約1,100人、つまり全従業員の約20％を削減した。プリンスの論説は「How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI」と題され、従業員を開発者、営業担当者、測定担当者に分類していた。削減の大半は測定担当者に及んだ。「Cloudflareが苦境にあるから実行したのではない」と彼は書いた。2026年9月にDecoderのインタビューを受けた際、彼は見出しは自分が決めたものではないが、それ以外は自分で書いたと述べ、「反AIの、まったく面識のない人たち」から殺害予告を受けたことも語った。2026年10月、新たに公表されたPHPの脆弱性を攻撃者が相次いで突いていたさなか、彼はReutersに「これから数年は、毎週のように世界が崩壊するように感じることになる」と話した。

地元では、資金の動きがより目に見える。2023年3月、プリンスと妻のタチアナ（Tatiana）はThe Park Recordを買収し、ウェブサイトを無料化するとともに、スペイン語での報道を含む非営利団体、または公益法人へと移行させる意向を示した。2025年5月にはメイン・ストリートにあるTown Lift Plazaを購入。さらに、Vail Resortsが売却するつもりはないと表明しているパークシティ・マウンテンについても、買収の申し出を続けている。2026年6月、彼はThe Colorado Sunに対し、リフトと人工降雪設備に約5億ドルを投じ、従業員と利益を分かち合うと語った。「リゾートの一部は町が所有すべきだ」と彼は言った。夫妻はパークシティに暮らし、娘が一人いる。

今や山をめぐる話は、取締役会の議題になっている。2026年10月19日に証券取引委員会へ提出された書類で、Vailは、アクティビストファンドのOasis Managementが取締役候補として擁立する4人のうち2人、オリンピック金メダリストのピカボ・ストリート（Picabo Street）と投資家のブライス・ロバーツ（Bryce Roberts）を、プリンスが紹介したと明らかにし、「利益相反の可能性」を指摘した。プリンスはメールで、複数の人物を候補として紹介したことは認めつつ、「Oasisが誰を候補に立てたかに、私の影響はない」と回答した。Vailの株主は、委任状関連の書類にもまだ日付が記されていない年次株主総会で、候補者名簿を決めることになる。プリンスは、単に人を紹介しただけだと言う。部屋にいるほかの誰もが、彼に目を向けている。

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