Asha Sharma、自社の事業は「健全ではない」と社員に告げたXbox CEO

Asha Sharma

Photo: Jasonglewis / CC0, via Wikimedia Commons

生年	1989 Racine
職業	Xbox CEO、マイクロソフトエグゼクティブバイスプレジデント

アーシャ・シャルマ（Asha Sharma）がXboxにやって来たとき、その経歴はゲーマーを不安にさせる一方、投資家の好奇心をかき立てた。食料品宅配会社の運営を率い、Facebookでメッセージング製品を手がけ、Microsoftでは開発者向けの人工知能ツールを開発してきた。しかし、ゲームスタジオで働いた経験はなかった。重要な3つのコンソールプラットフォームの一角を引き継いでから数カ月のうちに、サブスクリプションの価格を引き下げ、AIチャットボットを終了させ、スタジオを分社化し、何千人もの社員に、自分たちが働く事業は健全ではないと書き送った。彼女の賭けは、言うのは簡単でも証明するのは難しい。Xboxを立て直す最短の道は、事業の不振を公に認めることだというのだ。

彼女の経歴には、ゲームにつながるものが何もなかった。シャルマはウィスコンシン州ラシーンで、インドにルーツを持つ家庭に育った。両親はニュージーランドからアメリカに移住したが、その後離婚し、母親は百貨店で働いていた。10代のころはゴルフ場で働き、医師、できればGreen Bay Packersのチームドクターになりたいと思い描いていた。17歳でS.C. Johnsonに初めて就職。University of Minnesotaでは医学ではなく経営学を学び、ハンガリーやポーランドで研究プロジェクトに参加したほか、約50万ドルを集めた非営利団体の立ち上げにも携わった。

2011年に同大学のCarlson School of Managementを卒業し、22歳（1989年生まれ）で、大学卒業後初の職としてMicrosoftのマーケティング部門に入った。2年後、シアトルの住宅関連サービスのスタートアップPorchに移り、最高マーケティング責任者を経て最高執行責任者に就任した。彼女のキャリアを特徴づけるパターンは、早くから表れていた。成長が日々数字で測られる部門へと進み、その数字を自分の責任として引き受けるまで、十分な期間そこにとどまるのだ。

2017年にはFacebookに入社し、Messengerと、FacebookおよびInstagramで使われるプライベートコミュニケーション機能のプロダクト担当副社長に就任。これらの製品は何十億人もの人々に利用されていた。2021年、Instacartは彼女を最高執行責任者として採用した。食料品を時間どおりに届けるための物流を担う役職だ。2023年9月の株式公開を経て、2024年3月に同社を離れ、今度はAIプラットフォームのプロダクト責任者としてMicrosoftに復帰した。2025年9月にはCoreAIのプロダクト組織の社長に昇進し、1億8,000万人を超える開発者が使うツールを統括することになった。経歴だけを見れば、彼女はサティア・ナデラが率いるAI開発陣の一人だった。

そして2026年2月20日、Microsoftはフィル・スペンサーが退任し、シャルマがMicrosoft Gamingの執行副社長兼最高経営責任者に就任すると発表した。この人選は業界を驚かせた。スペンサーの右腕だったサラ・ボンドを差し置く形となり、ボンドは同社を去った。また、AIにすでに疑念を抱いていたファンを持つ部門のトップに、AI製品を手がけてきた幹部を据えることになった。シャルマは最初のメッセージで、そうした不信感に正面から向き合おうとした。ゲームはこれからも人間が作り上げる芸術であり、Xboxは短期的な効率を追い求めたり、魂のないAI生成コンテンツでエコシステムを埋め尽くしたりしない、と彼女は記した。マット・ブーティは彼女の隣で最高コンテンツ責任者に昇進した。4月には部門名からMicrosoft Gamingが外れ、再びXboxとなった。

彼女が早々に打ち出した施策は、プレイヤーたちが求めてきたことを並べたリストのようだった。Xbox Game Pass Ultimateは値下げされたが、その代わりに、新作Call of Dutyへの発売初日からのアクセスは対象外となった。Xboxコンソール向けのCopilotは段階的に終了。あらゆる画面をXboxとして位置づけていたマーケティングキャンペーン「This is an Xbox」も打ち切られた。SNSのアカウントはボットが書いているとオンライン上で批判された際には、自身のゲーマータグAMRAHSAHSAを明かし、いま率いる世界を理解するためにゲームを始めたのだと説明した。

彼女の最初の1年を批判的に見るなら、まず焦点となるのは効率性をめぐる公約だ。2026年7月、シャルマは「Xbox史上最大規模」と称する組織再編を発表した。会計年度中に約3,200人を削減し、そのうち1,600人は即時解雇するという。Compulsion GamesとDouble Fineは独立スタジオとなる予定で、Ninja TheoryとUndead Labsは新たな所有者のもとに移ることになり、Arkaneは売却の可能性について協議に入った。社員宛てのメールで、シャルマはXboxの利益率が、比較対象となるプラットフォーム事業やパブリッシング事業の3分の1から10分の1にとどまると述べた。Microsoftの幹部としては異例の率直さだった一方、多くの社員が雇用を守る約束と受け止めていた2月の発言とは、ちぐはぐに映った。批判する人々は、その見せ方にも疑問を呈している。9月、World’s Edgeを含むスタジオに追加の人員削減が及ぶなか、同スタジオの元責任者シャノン・ロフティスは、シャルマが東京のKojima Productionsを訪問したことが大々的に報じられたのを受け、「小島マックスxingの旅」と揶揄した。支持者にとって、今回の再編は、新たに2億人のプレイヤーが加わった年に売上高が17億ドル減少した事業への外科手術だ。一方、批判派にとっては、避けると語っていた効率化を、これまでそのような施策を実行したことのない人物が主導しているにすぎない。

彼女が示した計画は、4つの優先事項を軸に据えている。コンソール主導のプラットフォームを強化すること、ヒット作を世界的なフランチャイズへ育てること、Minecraftをクリエイター向けプラットフォームにすること、そしてファンに愛されている世界を他のメディアにも広げることだ。目標は2027年末までに成長を取り戻し、今世紀末までに業界トップクラスの利益率を達成すること。すでに動き始めた施策もある。9月、Xbox Game Studiosは、Sonyが手を引いた小島秀夫のスパイゲームPHYSINTのパブリッシングを引き継いだ。提携は映画やテレビにも及ぶ。Wall Street Journalのプロフィール記事によると、シャルマは毎月何時間も自らプレイヤーのサポートチケットに対応し、「明確さは思いやりだ」と繰り返している。

Xbox以外では、シャルマはThe Home Depot、Coupang、Paley Center for Mediaの取締役を務め、人工知能が生産性や雇用に与える影響を扱うFederal Reserveのタスクフォースでは共同議長を務める。結婚しており、最初に継母となった家庭で3人の子どもを育てている。テコンドーは黒帯2段で、手本とする人物にインドラ・ヌーイを挙げている。

次の試金石は今週訪れる。9月29日、彼女はGears of War: E-Dayでミシック実績を解除する自分の動画を投稿した。この実績を獲得するには、55個ある実績をすべて達成しなければならない。同作は10月1日に早期アクセスプレイヤー向けに公開され、10月6日に世界同時発売となる。売れるかどうかは、どんな社内メモよりも彼女の立て直し策を雄弁に物語るだろう。

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